12
放課後。
帰りのHRが終わると、一部の生徒達に自由のひとときが訪れる。
「ほらっ、早くしないと練習始まるよ」
「待って。後ちょっとで宿題終わるから」
それぞれの道を往く生徒達の列に混ざり、知樹と慶太も廊下に出た。
「ねえマック。帰りに何か食べない？」
「いいけどさ、俺金ないんだよな」
「ちょっとなら奢るよ」
タダ飯は好きだ。知樹がニンマリと笑みを浮かべた。
ワックスで磨き上げられたリノリウムの段を降り、昇降口へ。
すると、爆音。パパパパと連続する破裂音。
爆発や銃声ではない。エンジンと違法マフラーによるものだ。
「えっ、暴走族？ 珍しいなぁ」
慶太に心当たりはない一方で、知樹には心当たりがあった。
今朝カツアゲ中のところに遭遇した蘭走の連中だ。彼らが制服を見てお礼参りに来たのだろう。
「懲りねえ連中だ」
「え？」
「気にすんな。やっぱメシなし！ またな！」
「あっ」
友人を巻き込むわけにはいかない。
知樹は下駄箱から靴を回収すると、ふと思いつく。
「それと、今日は帰り道変えた方がいいぜ！」
ささやかな忠告を済ませると、騒がしい正門を避けて駆け出した。
◆ ◆ ◆
閑静な住宅街でエンジンが
「おーい、出て来いや！ いるのわかっとるんだぞ！」
「早よ来な帰らんぞ！」
スクーターではない、大排気量の大型バイクが二台。
燃料タンクにはRun＆ソーのマークを貼り付けている。
「ひっ、人を呼ぶならせめて名前を出しなさい！」
「るせえおっさん！ 引っ込んでろ！」
教師に怒鳴りつけるバイカー。実を言うと、彼らが持つ情報は限られていた。
というのも、知樹に折檻されたメンバーは報復を恐れて情報を出さなかったのだ。
出した情報は二つ。
カツアゲ中にやられた。相手は名北学園の男。
それだけで、彼らはここまでやって来たのだ。
「そろそろ警察が来るぞ」
「ギリギリまで待つ。このままじゃ舐められる」
直接現場を見たものはいないが、
対抗勢力が耳にする、している可能性は十分にある。
組織の面子が潰れれば、死活問題になる。
なんとか、相手を〆て挽回しなければ。
と、彼らは必死になっていたのだ。
「お前ら、あの
思わぬ方向からの声に、二人が一斉に視線を向けた。
民家の塀に姿が半分隠れているが、高い背丈の男が目に入った。
そして下がジャージに上が制服。聞いていた特徴と一致。
「テメェか！ こっち来いや！」
唇は閉ざされたまま、口角が上がる。そして、突き出した左手の中指が立ち上がった。
「殺す！」
エンジンが唸りを上げた。同時に、相手も陰に身を隠す。
その姿を愚直に追いかけた。
───人がバイクから逃げられるわけがねぇ！
華麗なターンを決め角を曲がる。
その先にあの背中を見つけた。
「逃げるなよ！ もっと痛くしてやるぞ！」
バイクのホルスターから鉄パイプを抜き放ち、地面に擦らせる。
耳慣れない異音が響く。この威圧に慄かない人間はいない。
彼らが長年培った喧嘩の勘は本物だ。
相手を威圧し、ミスを誘い、一気に叩く。
この戦術で
しかし今回、相手が悪かった。
追っている背は振り返りもせず、正面だけを向いて走り続けている。
息を切らす気配もなく、凄まじい速さで足ももつれない。
普段なら何らかのミスを犯して距離が縮まるのだが、これは想定外だった。
───でも、だからなんだ。いつか追いつく。
そろそろ頭を狙えるという距離。
片割れが音の威圧をやめ、パイプを振り上げた。
「頭カチ割ったるわタァケっ！」
別に殺しちゃってもいい。
そんな気持ちで一撃が振り下ろされた。
しかし、渾身の一撃は空を切った。
「なにっ」
まさか避けられるとは思わず、次の行動が一瞬遅れた。
その影響で、追うべき相手が角を曲がった。
一方バイクは急に曲がれない。
急ブレーキを踏み、過ぎ去った道に戻る。
「お前がカバーしろよ！」
「知らねえよお前が外すから悪いんだろ！」
僅かに距離が離れた。十分追いつけるが、ここで彼は気づいてしまった。
───こいつ、全然バテてねぇっ。
3分ほどバイクから逃げ続けているというのに、ペースが落ちない。
走行距離は中距離走の範疇に入っている。
この競技で県内一位は取れないだろうが、いいところまではいけるはず。
まさに、鋼のバイタリティ。
───俺の現役時代より速く、長いっ！
報復心という炎に嫉妬という薪がくべられた。
出力を上げ、愛車に市街地では危険な加速を強いる。
「おいっ、それはやべーぞ！」
相方の言葉も聞かず、一直線に。
───お前の道も踏み潰してやる。
過去に泥を跳ねる存在に心臓が暴れ狂う。
あまりの怒りに、彼の視界には獲物しかなかった。
しかし、戦いにおいて最も根本的な問題を彼は忘れていた。
捕食者は被食者を喰らうもの。
これは一般論だが、例外は存在する。
たとえ百獣の王であろうと、時として草食獣が繰り出した一撃で命を落とすのだ。
突如として彼が反転、正面から突進した。
「馬鹿が！ 撥ね殺す！」
これは結末の決まったチキンレース。
恐れをなしてどちらかが逃げるか、人が撥ねられて終わるか。
誰が見てもどうなるかわかる、分の悪い賭けだ。
しかし、なにもただぶつかるわけではない。
地面を蹴り、足を前に突き出す。
───ドロップ・キック！
その思考の直後、二つの靴底が彼の胸部に直撃した。
主人を失ったバイクが数メートルタイヤを転がすと、バランスを失いアスファルトを削った。
「春瀬ーっ！」
バイカーの体が力なく道路に横たわり、対する相手はすくっと立ち上がった。
「うわあああああっ、生きてるっ！」
「そりゃそうだろ。こいつは知らねぇけど」
先ほどの衝撃で傷だらけになった彼は、こともなげに答える。
この瞬間、生き残りは確信する。
───勝てねえっ、こいつイカれてる！
まともな人間なら、バイク相手に正面からドロップキックを仕掛けたりはしない。
冷静に考えれば、助けも呼ばず逃げ回る時点でおかしい。
予想していたのだ、この展開を。
「さて。
「……！ お、お前幕内……！」
このフレーズの噂は耳にしたことがあった。
とはいえ、所詮噂。尾鰭のついた馬鹿の武勇伝と聞き流していた。
現実に直面すれば確信できた。武勇伝が事実であると。
「ゆっ、許してくださいっ」
「やだ。お前は公衆に多大な迷惑をかけるのみならず、正義たる俺を狙った」
そこに浮かんでいたのは、笑み。
自身の勝利と正しさを確信した、純粋無垢な表情だった。
「罰する」
「こっ、殺されてたまるかあっ！」
「殺しゃしねぇよ」
振り下ろされたパイプに彼、幕内知樹は抱えた鞄で対抗した。
カァン！ 金属の打撃音が響く。
言うまでもなく、彼の鞄にはウェイト兼防護用の鉄板が仕込まれていた。
その一撃を流すと、鋭く小突く。
見た目にそぐわぬ重い打撃に、バイカーは怯む。
そこを叩かぬ義理はない。
一気に踏み込み、今度はこちらが振りかぶる番だった。
迷いのない頭部へ向けた一撃。
強烈な衝撃にアスファルトに倒れ伏した。
彼の頭部をヘルメットが防護していなければ、間違いなく命はなかった。
「でも死んだなら、その分
倒れた体に蹴りを加えて生存を確認すると、サイレンの音色が響いた。
さすがにこれは、警察のお世話になるとまずい。
「じゃ、後はお任せ」
彼は人気がない民家の塀を乗り越えると、民家伝いに現場を離脱した。
◆ ◆ ◆
「フウッ、楽しかったぁ」
警察の目をかいくぐり帰宅した知樹は、ふと気に掛かったことで自身のスマホを覗いた。
『よっ、無事帰れたか？』
間もなく、返信が来た。
『特に何もなかったよ。さっきはどうかしたの？』
もしや慶太も的に掛けられていたのではないかと考えていたが、それは杞憂だった。
味噌粥の材料を鍋に放り込みつつ、返事を打ち込む。
『新しい鍛錬を思いついたからやってただけ』
蘭走。過去に揉め事が何度かあったが、明確に相手をするのは初めてだ。
知樹の言葉に嘘はない。
『今度一緒にやっていい？』
この流れは想定外だった。
慶太が休み時間に行う体力錬成の際、やたら一緒にいたのは記憶に新しい。
少し考える。
知樹は基本一匹狼だ。誰かと共に身体を動かしたり、それを教えた経験はない。
しかし、未知への挑戦は重要だ。なにより父が教える側だったというのも、知樹の背中を押した。
『まずは昼休みの筋力錬成からだな』
許諾の旨を伝えるとほぼ同時に、通知が画面に入り込んだ。
ハンナ。この間の留学生だ。
『モーイ♪来週の水曜日、公開練習があるんだけど、来ない？』
端的に言って、知樹に肯定する義理はない。
前回は慶太からの誘いで行ったまでであり、ハンナとは誘いに乗るほど親しくはない。
しかし───今回は戦いで高揚し、機嫌がよかった。
『慶太くんと一緒に行きます』
味噌粥が出来上がるまで少し掛かる。
もちろん、この時間を無駄にはしない。
その場で伏せると、両腕を床に突き立てて腕立て伏せの姿勢をとる。
こうして、幕内知樹の異常な1日が終わるのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます