乙女ゲーム世界のセーブ＆ロード

SAVE.302：クリス②

「あ、起きた」

　瞼を上げれば、そこには彼女の姿があった。俺が追いかけ回していた、あの男子の制服を着た女子生徒の姿が。

「おはようアキト」

　彼女が満足そうに微笑む。何で、どうして。聞きたいことは山程あるはずなのに、言葉が上手く纏まらない。

「ああ、おはよう……」

　口から漏れた間抜けな言葉に、彼女は嬉しそうに頷いた。まるでそれが、正しいやり取りだとでも言うかのように。

「じゃ、あたしはこれで」

　部屋を去ろうとする彼女の腕を気がつけば握りしめていた。

「待ってくれ……クリス」

　俺が知るはずなんて無い、その名前を呼びながら。

「……久しぶりに会ったと思ったら、随分積極的じゃないか。往来で人の名前は叫んじゃうしさ」

「ああ、悪い」

　悪戯っぽく拗ねる彼女の手を慌てて離す。わざとらしく体をくねらせる彼女に、また別の感情が湧き上がる。不信感だ。

「いや、それよりも……お前は何者なんだ？」

　自分でもおかしな事を聞いているなと呆れ果てる。彼女の名前はクリスで、知らない筈のそれを何故か俺は知っている。それだけでも異常だというのに。目の前の女子生徒は何故か、クリスではないような気がしたから。

「クリスだけど」

「そうだろうけど……！」

　とぼけた顔で答える彼女に、不思議なくらいの苛立ちと違和感を覚える。知らないくせに、初めて会話をしたくせに。

　彼女はクリスじゃない。そんな確信が吐き気のようにこみ上げてきた。

「全く、聞きたいことがあるなら整理してからにして欲しいんだけどな……まぁいいか」

　彼女はそう言い終わると、咳払いを一つした。それから仰々しいお辞儀をしてから、芝居がかった自己紹介を始めた。

「あたしはクリス、クリス＝オブライエン……訳あって男子のふりをしている謎多き女学生さ」

　それはもう知っている……本当は知らない、知る由すらないはずなのに。

「しかし、その正体はっ！」

　突然、彼女が詰め寄ってくる。そのまままっすぐと彼女の表情を見据えれば、随分と嬉しそうな笑顔を浮かべた。

「クリスだよ」

「それはもう」

　聞いた、と言い終わる前に。

「正確には……クリスの前世ってところかな」

　彼女は、この女は――随分と訳のわからない事を言いだした。

「前世って、何を……」

「まぁ君にはわからないか……今の君には、ね」

　たじろぐ俺に、思わせぶりな態度を取るクリス。それが何故か腹立たしくて子供みたいに反論する。

「生まれ変わりって奴だろ。どこかの宗教にそんな教えがあるって読んだ事あるぞ」

「なら話は早いね。この体はクリスだけど、意識はクリスの前世であるあたしってわけ」

「だから、そのクリスが何者なんだよって話をだな……知らない奴の前世なんて言われても困るだろ」

　ようやく聞きたかった事を言葉に出来たような気がした。彼女は、クリス＝オブライエンとは一体何者なのか。つまるところ俺の疑問はその一点しかないのだから。

「それは確かに……じゃああたしは普通のクリスって事でいいや。今の君には大した違いじゃないだろうからね」

　彼女は涼しい顔で手をひらひらとさせる。あまりの会話の通じなさに、思わず盛大なため息が漏れた。

「だから、お前は……」

「大事なのはさ」

　彼女の声が、二人きりの生徒会室によく響く。

「あたしが誰かって事じゃない……あたしが何をしてくれるか、じゃないかな？」

　人差し指をぴんと立て、また思わせぶりな事を言い出す。付き合いきれない、そう思った俺は苛立ちながら立ち上がった。

「……お前が俺に何かしてくれるっていうのかよ」

　時間の無駄だ。この学園の生徒なんてどうせ同年代の貴族ばかりだ、大方どこかで顔を合わせた事があるのを忘れていただけ――そう結論づけようとした瞬間。

「盟約の聖女」

　聞きたかった言葉を、知りたかった単語を口にする。

「知ってるよ？　それが何なのか」

「それを、どこで」

　思わず彼女の両手を掴む。どうしてこの女が知っているのか……いや、そんな事はどうでもいい。それがこの現状を打破する鍵なら、何だって。

「おっと、無料期間はここまで。無料より高いものはないからね……取引しようか」

「取引？　金か？」

　そう尋ねれば、クリスは笑って首を振った。

「無粋だなぁ。あたしは君の知りたい事を教えてあげる。代わりに君は……」

　わざとらしく、芝居っぽく考え込み始めるクリス。それから用意していたような答えを、無邪気な笑顔で言い放つ。

「デートしてもらおうかな。制服でね」

「なんで制服なんだよ」

　いや、気にするのはそこじゃないだろう。

「大丈夫大丈夫、女子の制服もちゃーんと持ってるんだから。もう変な噂は立たないって」

「そういう話を」

　してないだろう、と言い終わる前に彼女は出口……ではなく窓辺へと向かった。それから大きく開けた窓の桟に足をかけると。

「じゃあアキト、今週の休みに噴水前でね！　制服だよ、制服！」

　そのまま、飛び降りた。

「おい、ここは二階」

　急いで窓へと駆け寄れば、近くの木を伝って中庭へと華麗に降り立つ彼女の姿が見えた。俺に気づいて笑顔で手を振っていたが、つい背を向けてしまう。

「何なんだよ、あの女は……」

　ため息を付きながら頭を押さえる。俺が何故か名前を知っていた女子生徒……だけならまだ良かった。それが前世がどうとか言い出して、盟約の聖女について知っていると仄めかされたと思えば、次の休みにデートなんぞさせられる羽目に。

　意味がわからない、まだ理解が追いつかない。それなのに。

　――先程までの違和感が、いつの間にか消え失せていた。

「どこに行ったかと思えば……」

「全く、こんな所で何をしていたんですか？」

　ため息交じりに窓を閉めれば、入り口の扉が開かれた。そこには不機嫌さを隠そうともしないシャロンと、頬を膨らませて怒るミリアの姿があった。そういえば二人から逃げてきたんだっけ俺、なんて間抜けな事を考えていたせいで。

「ああ、クリスと話していて」

　言ってはいけない言葉が、口から漏れていた。

　生徒会室で、この間尻を追いかけていた女と逢引き。しかもこの生徒会室、なんと施錠も出来る。彼女達はクリスが誰だか知らないだろうが、それでも勘付いただろう。

「ははっ」

　乾いた笑いが漏れる。どうやら俺は盟約の聖女について知る前に、あの世に行かねばならないらしい。

「アキト！」

「兄さん！」

　詰め寄るシャロンとミリア、もはや何も言葉が出ない俺。結局クリスが何なのかはわからなかったが、一つだけ確かな事がある。

　――あの女と関われば、俺は必ず不幸になる、と。