　シャロンを助けた後、アキトと別れた私は三階の空き教室へと足を運んでいた。日が沈み暗闇で染められた校舎には、自分の足音だけが静かに反響する。そのせいで私は余計に孤独を実感してしまう。

　――私はずっと一人だ。これからも、この先だって。

　それは空き教室で私を待つ男に会っても消えることは無いだろう。

　目的の相手は窓辺に腰をかけながら、気取った顔で空を眺めている。

「すみませんね、お手を煩わせて」

　心にもない感謝を述べれば、彼は傲慢さを隠そうともしない笑顔を向けてくる。相変わらず気取った男がそこにいた。伸びた長髪を後ろに流し、シャツの襟元を開けた軽薄な男だ。

「構うかよあんな程度……見張りを三人ぶん殴るぐらいはな」

　この男に頼んだのはシャロンを拐かした連中の『仲間』の処理だ。アキトに事情を聞いた時に引っかかったのは、相手は何人いるだろうかかという事だった。彼が倒れた隙に見晴らしの良い場所へと向かえば、案の定手鏡で倉庫に向けて合図を送る男が一人いた。だが手が足りないと判断して、この男を頼った。

「しかしお前よく気付いたな、お仲間がまだいるって」

「聖女を拐かすんです、たった二人でやるわけないでしょう」

「ま、それもそうか」

　当然の事を口にすれば、彼は納得したように手を叩く。そのわざとらしさが癪に障るものの、彼は距離を詰めてきた。

「にしてもお前……頼む相手間違えてないだろうな。いいのか？　これでルークはオレに貸し一つだぞ」

「間違えてませんよ、あなたが適任だったのは事実ですから。口が固くて、腕が立って、損得で動く……ね、これ以上にない人選でしょう？」

「へぇ、だったらお駄賃は弾んでくれるんだろうな」

　人を舐めたような言い方に呆れながら、私は彼が気に入りそうな言葉を贈った。

「ええ、期待して良いですよ」

　わかっている。

「あなたが喜ぶ贈り物ぐらいわかってますから。腹違いとはいえ」

　第二王子ダンテ＝フォン＝ハウンゼンの願いなど当の昔に知っている。

「兄妹ですから」

　王の冠へと続く唯一の手段――『翠の聖女』だ。

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