アダム・トラベラー～楽園追放とか言われてるけど、本当は神々と食い倒れツアーしてただけだった件～

第45話・原始のパン

『ワタシタチ、ニンゲンタベナイ！　アナタタチ、オトモダチ！』

　一方アダムはカタコトで賢明に意思を伝えようとしている。素戔嗚（すさのお）に色々と教えてもらったものの、ネアンデルタール語はまだまだである。

『う、うむ……そういうことにしておこう！　しかし、小さな群れなのだな？』

　信じる信じない以前のもんだいが、ネアンデルタールの心に浮上した。一生懸命すぎて申し訳ない。そんな気持ちである。

　基本的に群れから分裂するのは、優しさを持つ者たちである。それと同時に、ほんの少し無知に育てられた者たちだ。なぜ人を食べるのか、その文化の始まりを彼らは知らない。

『オトモダチ！　タベナイ！　ダイジョーブ！』

　アダムには焦っていることしかわからない。焦りの原因は不安や恐怖であるのだとアダムは思った。だから繰り返し、敵意なしを訴えた。

　全く言葉が通じていないのである。

　穀物は倉庫に主に納められている。だが、一部は居住用家屋の中にあったのだ。

　エヴァはそれを、ネアンデルタールの子らに言葉もなくただ与えた。

『いいの？』

　子供は聞き返す。言葉自体はエヴァにわからない。だけど、言いたいことはわかっていた。だから、優しくただ口元に運んだ。

　彼女はもう四人もの子を持つ母親である。母であるとして、子供の飢えを見過ごせなかったのだ。

　エヴァの手が口元にそれを運んだのは、食べて良いという許可であると思った。だから、子供はそれを受け取って、自らの親に差し出した。

『もらった！』

　と満面の笑みで。

　サピエンスとネアンデルタールでは穀物の食べ方が違ったのだ。

『良いのか！？　まだ何もできていない！』

　言葉は通じぬままだ。

　だがそこに、仕事を失った素戔嗚（すさのお）が折良く訪れたのである。

　カナンと石工の少年はもはや言葉なくして、語り合える。だから、必要なのはアダムでも代用可能な程度の膂力だったのだ。

「アダム、ちょっと交代だ！　カナン見てやってくれ！　こっちは俺が預かる」

「わかった！」

　アダムと素戔嗚（すさのお）が交代して、そのおかげで話は一気に前進することになる。

「さてと、どんな話になってる？」

　まず素戔嗚（すさのお）はエヴァに訊ねた。

「今、白の子に食べ物をあげたんだけど、食べてくれないの！」

　サピエンスはまだ穀物は焙煎して食べていた。

　穀物が持つエネルギー体、デンプン。それは、現人類は既にそのままでは消化が困難になった物質である。この時、ネアンデルタールは既にその困難化が始まっていたのだ。

　デンプンに水と熱を加えて調理する。するとデンプンの結合が解け、あいだに水分子が挟まることによって糊化（こか）する。この糊化（こか）したデンプンが現人類が主に吸収している炭水化物の正体だ。

　つまり、焙煎では糊化（こか）が発生しない。水を混ぜる工程が抜けているのだ。

「なるほど……」

　素戔嗚（すさのお）は納得したあと、言語を変えて橋渡しを敢行した。

『なぁ、普段どうやって食べてるのか、こいつらに見せてやってくれないか？』

　石器の知識をサピエンスに与えるのは、絶望的だった。カナンのせいでサピエンスも石器先進文明になりつつあったのだ。

　この時代に先進文明だの後進文明だのは無い。どの種族にも先進性があり後進性があるのだ。

『わかった！　石を借りていいだろうか？』

　ネアンデルタール人にとって石は道具の素材であると同時に、調理器具である。

『ちょっと待ってろ！』

　素戔嗚（すさのお）はそう言って、カナンの工房から石をもらってきた。それをネアンデルタールに渡すと、彼らは穀物を粉砕し始めたのである。

「え！？　そんな細かくすると、焼くの大変！」

　とエヴァは思ったが、素戔嗚（すさのお）が止めた。

「まぁまぁ、こいつら面白い食べ方するぞ！」

　その頃、ネアンデルタールは穀物を粉砕し終えた。

『水を貰っていいだろうか？』

　そう、ネアンデルタールは原始的なパンを作って食べていたのだ。

『おう！』

　素戔嗚（すさのお）は植物で濾過された水をネアンデルタールに渡した。一瞬ネアンデルタールはその水をみて驚いた。なんとも澄んだ水だったからである。

　その水を使って、ネアンデルタール人たちは穀物の粉をこね回した。ある程度それがまとまってくると、石に乗せてそれを火で焼いた。

「え！？　こんなことできるんだ！？」

　エヴァもビックリである。サピエンスはパンとの邂逅をここで果たしたのである。

　穀物、ねこじゃらし粉のパン。この時代、なにせ小麦はまだなかったのだ。

　やがてジリジリとそれが焼ける音が聞こえてきた。

『焼けたぞ！　どうだ？　食べるか？』

　その最初の一枚はエヴァに差し出されたが、それをエヴァは固辞する。

「最初は子供に食べさせてあげて。お腹すいてるんでしょ？」

　言葉は通じない。でもある程度は行動から読み取れる。

『子供からだとよ！』

　通じない部分は、素戔嗚（すさのお）が通訳だ。しっかりとしたコミュニケーションが取られていた。

『優しいのだな……。では、失礼する』

　そうして、最初にパンは子供に与えられた。

　学んだエヴァはゴリゴリと、ネアンデルタールたちに混じって生地作りに励んだのである。

　やがてその場に宇迦之御魂（うかのみたま）とカインが戻ってきて、カナンとアダムも戻ってきた。この日の食事は、そうして始まったのである。