アダム・トラベラー～楽園追放とか言われてるけど、本当は神々と食い倒れツアーしてただけだった件～

第21話・コンタクト

　やがて、素戔嗚（すさのお）も帰ってきて思いのほか蛇たちが集まりすぎていたことに驚いた。

　素戔嗚（すさのお）が持ってきたのは、デーツと言う日本ではあまり馴染みのない果実の原種だった。栄養価が高く、これでもかと人間の必要な栄養素を詰め込まれた宇迦之御魂（うかのみたま）の実用面の傑作だ。

　旅は雑談とともに続いた。ソリの家は改造され、御者席のような部分が増築された。エヴァはそこに座っている。

「二人共本当にありがとう！　美味しかった！」

　家ソリを引く二柱は、この頃巨人の姿でいた。力を出すために、大きな姿なのである。

「まだあるよ！　欲しくなったら、いつでも言いな！」

　宇迦之御魂（うかのみたま）も実際に妊娠したわけではない。こうするべきとまでは言えないのである。だが、多少は分かる。なにせ、女神なのだ。それに、イヌ科の産婆としては経験豊富である。

「うん！　ありがとう！」

　エヴァにとって、これほどありがたい話もそうそうない。元気な子供を産める、そんな気がしたのである。

「あっ……」

　急にエヴァが声を上げた。

「どした？」

　アダムがエヴァに注ぐ愛情と、二柱の神が注ぐ愛情は種類が少し違った。

「あのね、お腹が動いたの！」

　妊娠四ヶ月。この頃から、胎児は動き始める。エヴァはそれを感じたのである。

「おぉ！　いつ、生まれるか……楽しみだ！」

　アダムも早く我が子を抱きたくてたまらないのである。

　一応、ソリはアダムも引いているが、全く戦力になっていない。ほぼ宇迦之御魂（うかのみたま）と素戔嗚（すさのお）が動力源である。

「わんぱくかぁ？　俺はそうだと嬉しい！」

　宇迦之御魂（うかのみたま）は幼い頃、わんぱく娘であった。そこで子煩悩をこじらせた素戔嗚（すさのお）は、わんぱくな子供が大好きである。

「一気に、何人も生まれるかも知れないよ！」

　と、宇迦之御魂（うかのみたま）は笑った。

　イヌ科は5から10も一気に生まれる。人間でそんなことになったら大変だ。人間の脳は出産までに300MLを超える。五人も居れば、それだけで容量いっぱいだ。

「初めてだからなぁ……大丈夫かなぁ……」

　そんな何人も、ちゃんと産めるのかエヴァは不安になった。

「大丈夫、群れで三人以上一気に生まれたことはないだろ！」

　それで、アダムはエヴァを励ましたつもりだった。だが、三人でもエヴァはプレッシャーだった。

「あぁ、すまないね。あんたらは基本的に一度で一人か！」

　宇迦之御魂（うかのみたま）は人間の出産に立ち会うのは、今回が初めてのことになるだろうと思っていた。

「うん！　ウカ、基本は一人だ！」

　アダムは断言する。基本一人でたまに二人、さらにごくごく稀に三人である。この時の人類は、三つ子以上は伝説の存在だった。

　現代では10つ子までが確認されている。人体はまさに神秘である。

「俺んところじゃ、すげえバラつくぞ！　一度に17も卵産む奴がいる！　つっても、卵だからな……」

　蛇は3から17である。あの細い体のどこに、それほど卵が詰まっているのか、素戔嗚（すさのお）は不思議で仕方が無かった。

「17！？」

　エヴァはその圧倒的な数を聞いて、母蛇に尊敬を感じたのであった。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　やがてオアシスに差し掛かる。暑くてたまらないこの砂漠で、最高の癒しの空間だ。

　これまでは基本的に、素戔嗚（すさのお）がオアシスを避けていた。そこにネアンデルタールの群れが定住していることも少なくないからだ。

　素戔嗚（すさのお）の記憶で、ネアンデルタールが定住していないオアシスを選んだつもりだったのである。

『ここは我らの水辺！　知らぬ者よ！　何故参った！？』

　だが、そこにはネアンデルタールの新しい群れが出来ていた。言葉は、ネアンデルタール中東公用語とでも言おうか。中東のネアンデルタール人が一般的に使う言葉であった。

「なんて言ってるの！？」

　エヴァは不安ながらも少し、身を乗り出す。

「まぁ、ちょっと交渉してくる！」

　そう言って、素戔嗚（すさのお）が進んだ。

　小さな群れだった。この群れには、食人の文化がまだない。食人の文化が生まれる群れには、傾向があるのだ。そして、その傾向をもつネアンデルタールの群れの方が圧倒的に多い。群れの最大規模150を超えるか超えないかの群れである。

『巨躯（きょく）よ！　汝に問おう。目的は、侵略か？　それとも否か！』

　そのネアンデルタールの群れは少しおかしかった。年長者が居ない。そして、子供もいなかった。

『否だな。水を飲んで、少し休んだら出ていこうと思った』

　巨躯（きょく）は素戔嗚（すさのお）のことだった。巨人の姿で、ソリを引いていたのだ。

　ネアンデルタールが彼らに話しかけていたのは、少し自分たちと姿が似ていたからだ。言葉が通じる可能性を考えたのだ。

『ならば、この水辺にいる限り食人は控えてもらおう！　我らはそれを嫌い、逃げ延びた民である！』

　素戔嗚（すさのお）は驚いた。この群れは、未来永劫食人をしない可能性がある。そうなのであれば、素戔嗚（すさのお）にとって好きになれる可能性のある群れだった。

『心配いらない。俺たちも、それが怖いんだ』

　だから素戔嗚（すさのお）はネアンデルタールという種族そのものを嫌っていた。

　ネアンデルタールは考え込んだ。それが果たして本当か、否か。

『信ずる証拠はない。だが、見せぬ限り隣人として歓迎しよう！』

　これが、ネアンデルタールである。まずは疑ってみる。立証を持って、それを信じる。故に、立証されない限り試すことすらないのである。