隣の席になった高嶺の花は、僕の前世の妻らしい。

触れない理由

　とんでも恐怖体験にビビり散らかしたあと、一風呂……というか一シャワーを浴びた。

　神社をぶらついたり、バス停まで全力疾走なんてしたものだから、その汗やら汚れを流す為である。

　時間的にはまだ夕方にもなっていないくらいであり、些か早すぎる気はするのだが、もう今日は外を散策することもないだろうし、別に構わないだろう。

　神騙の厚意により、先にシャワーをいただいたのだが、これがまたデカい屋敷にピッタリな、デカい風呂場だった。

　小市民な僕としては、何だかもう一周回って委縮しちゃうというものだった。

　隅っこでこじんまりとお湯浴びちゃったもんな。

「はい、コーヒー牛乳。お風呂上りはいっつもこれだったよね？」

　と、シャワーから帰還した僕に、神騙は当たり前みたいにそう言って、僕に瓶のコーヒー牛乳を手渡して来た。

　いや、まあ、確かに、いつもコーヒー牛乳を飲んでいるのだけれども……。

「……ありがと」

「はい、どういたしまして」

　敢えて何も聞かずに礼だけ言うと、屈託のない笑みだけが返ってきた。

　何だか僕のこんな対応ですら、最初から見抜かれていたような気がしてならない。

　どうにもこっちに来てから、そういう神騙の不思議性というか、神秘性のようなものが、際立っているような気がする。

　特に、僕に関する事なんて、もう全部思考を先回りされている気分だ。

　シャワーに関してだって、この僕が素直に従ってしまったくらいには自然と、しかし良いタイミングで促されたのである。

　グイッとコーヒー牛乳を煽ってから、ふぅ、と一息吐く。

「神騙は浴びてこないのか？」

「もちろん、すぐに浴びて来るよ。でもほら、こうやってお風呂上りに、リラックスしてるきみを見るのは久し振りだから、目に焼き付けておきたくって……！」

「あ、そう……」

　滅茶苦茶通常運転な神騙ではあったが、珍しくボディタッチをしてくることはなかった。

　というか、むしろ僕に触れてはならない縛りでも出来たのか、一定以上の距離を保たれている気すらする。

　え？　なに？　何で遠慮されてんの？

　もしかしてシャワーを浴びさせられたのは、これからこの辺に住んでる、物の怪の生贄にされるからだったりする感じ？

　だとしたら、とんでもない仕込みである。

　ホラーはホラーでも、そんなバイオレンスな感じになるだなんて聞いてないぞ！

「ひ、ひぇ……殺さないでくれ……」

「わぁ、急な命乞いだなあ……相変わらず、思考の飛び跳ね方が斜め下だよねぇ、きみは」

「せめて上にしておいてくれないか？　下だとなんか……期待以下みたいじゃん」

「でも期待以上ではないし……」

　どっちかって言うと、やっぱり下だよね。なんて笑う神騙だった。結構判定厳しいな。

　しかし、それはそれとして、頑なに近寄ろうとしないのは、少しだけ妙だった。

　何なら手とか伸ばしてきたのに、「あっ」と何かを思い出すかのように引っ込めたりするもんな。

　別に触れて欲しいという訳ではないが、そういうあからさまなことをされると、僕としても考えものである。

　突然いじめが始まったのかな？　とか思うもん。

「えぇっとね、触りたくないって訳じゃないんだよ？　むしろわたしは、いつだってきみを抱きしめたいし、抱きしめられていたいんだけど……」

「おぉ、常に抱いてるにしてはでかめの願望来たな……」

　実際に付き合ってるカップルでもなかなか無さそうな願望だった。

　欲が深いとか言うレベルではない。

「だけどほら、単純にきみはお風呂上がりで、折角綺麗になったんだから、まだシャワー浴びてないわたしが触れるのはなーって」

「ああ、そういうこと……なるほどな。つまり、僕が常に風呂上り状態を維持できれば、触れられることはないってことか……」

「良いこと聞いた！　みたいな顔しないのー。良いの？　そんなこと言って。今度から一緒にお風呂入っちゃうよ？」

「斬新な脅し方するのはやめろ！」

　つーか、どっちかって言うとそれを脅し文句として使うのは、基本的に男子側だろ！

　何でそっちが、当たり前みたいにその台詞を脅しとして成立させられるんだよ。

　ちょっと強かすぎるだろ。

　いや、まあ、そもそも風呂上りを維持することなんて不可能であるのだが……。

　ちょっと何とかならないかなと頭を捻ってみたが、当然ながら名案は浮かばなかった。

「ま、それならさっさと入ってくれば良いんじゃないか？」

「あはっ、何だかんだ、撫でられたりしたいんだ？」

「え！？　全然違う！　存在しない行間を読もうとするな！」

　そうやって、反射で手を伸ばしてきてから、あっと気付いて引っ込められると、気が散るってだけだ……！　と苦々しい顔で伝えれば、困ったように神騙が笑う。

「そう言われちゃったら、返す言葉がないなあ……ふふっ、覗いちゃダメだからね？」

「言われるまでもなく、そんな気は最初からさらさらないに決まってるだろ……」

「言われるまでもなく、そう言うと思ったよ。でも、それじゃあ……覗いても良いよって言ったら？」

「あのな、仮にも女の子が、そういうことを軽々しく言うんじゃない」

「あうっ」

　それはきっと、僕のことは警戒していないということの証左なのだろうが、それはそれとして、頭を軽く叩いておく。

　どうするんだよ、僕がいきなり豹変して襲い掛かりでもしたら……いや、普通に受け入れられそうなのは、そうなのだが……。

「馬鹿なこと言ってないで、入るなら、早く入って来い」

「えへへ、ごめんね。いってきまーすっ」

「はいはい、いってらっしゃい」