隣の席になった高嶺の花は、僕の前世の妻らしい。

オマケの話：とある日のリベンジマッチ-01

『ようお嬢、今暇か？』

　その言葉が耳朶を叩いた瞬間、その声が誰のものかを理解した瞬間、わたしは”ああ、これは夢だ”と気が付いた。

　懐かしい姿、懐かしい声音。

　愛しい表情、愛しい仕草。

　その全てが、かつてのわたしの青春の一ページ。

　どれだけ色褪せようとも忘れない──忘れられない、わたしの人生の一欠片（ワンピース）。

『聞かなくても分かるでしょう、こんな部活に顔出してるくらいなんですから、暇なんて持て余してるくらいですよ』

『いやお嬢、そんなこと言って昨日は”暇じゃありませんっ！”とか言ってたじゃん……』

『あっ、あれは、宿題やってたからですっ！　そのあとちゃんと、先輩の相手してあげたじゃないですか』

『まるで僕が構ってちゃんしてたみたいな言い方！』

『違うんですか？』

『…………へへっ』

　違わないことないけどさ、とわざとらしく笑う彼に、わたしはやっぱり笑みを浮かべてしまう。

　本当は、いつも構ってもらっていたのはわたしの方だったのに。

　わたしの為なのに──ううん、わたしの為にすることばっかり、一切そんなことを悟らせない人だった。

　優しい人で、けれどもズルい人。

　そういうところも、大好きだったなあ。

『もう……それで？　今日はどうしたんですか？　生憎、放課後散策には付き合えませんよ』

『分かってる分かってる。だいたい、放課後デートなんてしたら、お嬢ははしゃぎ過ぎて、こっちの身がもたないしな』

『で、でででデート！？』

『あ、反応するのそこなのね……なに照れてんだよ、今更だろ』

『言葉にするのと、しないのとでは、大きな違いがあります！』

　恥ずかしくなってきちゃうんですけど……！　なんて頬に熱が上がってくるのが分かる。今ならもう、デートなんて慣れっこなのに、それでも改めて言われると、今のわたしでも少しくらいは照れるというものだ。

　あるいは、記憶に引っ張られているのかもしれないけれど。

　自身のことでありながら、自身のことではない記憶を夢に見るのは、追体験するのに等しいのかもしれない。

『ほら、あんまり興奮するなっての。顔真っ赤になってるぞ』

『誰のせいですか、誰の……！』

『僕に全責任を押し付けようとするんじゃないよ、そっちの耐性が低すぎるのが悪いんだろ』

『詐欺には、引っかかった方も悪いみたいな論調出すじゃないですか……』

『そこまであくどいこと言ったかなぁ……！？』

　ああ、もう分かったって。悪かった悪かった。と彼は笑って、わたしの頭を乱雑に撫でる。折角整えている髪が乱れるけれど、それでも嬉しさの方が勝って、えへへと黙り込んでしまった。

『まぁ、何だ。暇してるなら、相手してもらおうかと思ってな。昨日、倉庫で見つけたんだよ、これ』

『これって……チェス盤、ですか？』

『そうそう、ちょっと古いけど、駒もちゃんと揃ってるからさ。どうせなら、一回くらいはやってみたいなって思って』

『というと、先輩はあまり嗜んでいない……ということで良かったですか？』

『うん、そうなる。一応、教本もあったからザッとは読んだけど、まともに……対戦？　とかはしたことないな』

　でもこういうのって、出来たらかっこいいじゃん……だから、やってみたいんだよね。なんて馬鹿丸出しのことを彼は言う。

　一つ年上なのに、未だに中二病が抜けきらないような、どこか子供らしい人。

　それが懐かしくて、大好きで、変わらないなあと思った。

『ふふふ……良いでしょう、相手になってあげます。でも、負けて泣かないでくださいね？』

『随分な自信だな……え？　なに？　もしかして経験者？』

『ええ、まあ、多少嗜む程度ですけれど。お爺様に、良く付き合っていたので』

『おぉ、金持ちっぽいエピソードだ……』

『お金持ち要素、今ありましたか……！？』

　別に関係ないと思うんですけど！　と反論するわたしを、”まあまあ”と雑に宥める先輩。

　わたしもわたしで、それですっかり大人しくなってしまうのだから、何とも簡単な少女だったな、なんて大人らしい感想を抱いてしまう。

　まあ、今同じことをされても、やっぱり大人しくなってしまうんだろうけれど。

　いつだって、わたしの弱点は、彼自身なのだから──ううん、違うね。

　一緒にいればいるほど、きみの全てが堪らなく愛おしくなって、勝手にきみの全部が弱点になっちゃったんだ。

　困ったような、嬉しいような、そんな感覚に満たされる。

『でも、それならある意味、ちょうど良かったかな。こういうのって、習うより慣れよって言うし。経験者に相手してもらえるなら、色々楽しめそうだ』

『あら、大丈夫なんですか？　そんな余裕で。知ってるとは思いますが、わたしは手加減が苦手ですよ？』

『そこはこう……ちょっとくらい手心加えてくれても良くない？　ねぇ……僕、初心者だよ？』

『えへへ、だめでーす』

　それではやりましょうか、と机を挟んで対面に座る。彼が黒で、わたしが白。

　”えぇ～……”と文句を言いたげな彼に、わたしは勝利を確信した笑みを浮かべた。

　勝負開始のゴングがカーンッと鳴り響く。

　ついでに、いつもの意趣返しがしたくって、負けた方には罰ゲーム、なんてルールまでわたしは追加した。

『……？　……？？』

『……………………』

　そして、十数分後。

　結果だけを言えば、わたしは滅茶苦茶な大惨敗を喫そうとしていた。

　こ、こんなこともあったなー……と遠目になってしまうわたしである。

『──っすー……先輩、ちょっと立ってもらえますか？』

『？　ほい、どうした？』

『そしてこちらに座ってください』

『……お、おぉ？』

『そしてわたしがこっちに座ります。良し、ゲーム再開ですね！』

『あぁ！？　おまっ、自分が負けそうだからって、位置交代は卑怯だぞ！？』

『いっ、良いんですっ。勝てばよかろうなんです！』

『勝ちに執着しすぎだろ……』

　まあ良いけど……と彼が座ってゲームが再開される。

　で、十分後。

『チェック』

『……あの、先輩。お願いがあるんですけど──』

『ダメだ、キッチリ負けとけ。つーかお嬢、お前チェスよッッッッわ……』

『えーん！　先輩がいじめてきますー！』

『あっ、ちょっ、お前それは盤外戦術だろ！？　人聞きの悪いことを言うんじゃない！』

　あの、ちょっと？　それはズルすぎるでしょう？　と苦笑いを浮かべた彼に、はてこの後はどうなったんだっけ、なんて思った。

「──ろ」

　思うと同時に、意識がふわりと軽くなった気がする。

　夢でありながら、記憶の追体験が終わろうとしているのが、良く分かった。

「──い、起きろ」

　声が聞こえる。愛おしい、いつまでも聞いていたい声。

「神騙。おい、起きろ。もう一時間経ったぞ、神騙が起こせって言ったんだから、ちゃんと起きろ」

　そんな声に、飛びつくようにわたしは目を覚ます。

　パチリと見開いた目は、少しだけ驚いたような彼を良く映してくれて、思わずギュ～ッと抱き寄せてしまった。

「ちょっ、うおっ、力つよっ。寝起きから元気なやつだな……」

「えへへ……ねぇ、邑楽くん。わたしとチェスしない？」

「はぁ？　何でまた、急に……別に良いけど」

「あれ？　邑楽くんにしてはあっさりだ」

「僕を何だと思ってるんだ、お前は……ま、なんだ。この教室……部室に来たばっかの時から、チェス盤あるんだよな」

　やったことはないけど、その辺は教えてくれるんだろ？

　そう言った彼に、わたしは思わず笑ってしまう。

　なるほどなるほど。

　これは本格的に、リベンジマッチが出来そうだ、と。