隣の席になった高嶺の花は、僕の前世の妻らしい。

彼女は彼の誰？

「ごめんね、ちょっと遅くなっちゃったんだけど、お昼はもう済ませちゃった？」

　教室にある僕の席とほとんど変わらない、窓際の席。

　机を一つ挟み、向かい合わせに座った神騙が、少しだけ不安気にそう聞いてきた。

　何をそう気にするのかとは思ったが、まあ、一緒に昼食を食べたかったとかかもしれない。

　夫婦は二人で一緒にご飯を食べるものでしょ？　とか平然と言いそうだもんな、こいつ……。

「残念なことにまだだ。つーか、忘れてきたから今日は昼抜きだ」

「ありゃ、それはラッキーだ」

「あっ、人の不幸は蜜の味タイプの人？」

「そんなことないよ！？　ただ、都合が良いというか、わたし的にラッキーというか……えへへ」

　照れたように頬に朱を差し、可愛らしく笑った神騙が小さな鞄を机に乗せた。

　ジジッとジッパーの口を開き、一つの箱を取り出す──それを見て、思わず眉をひそめた。

　それはお弁当箱だった。続いて出てきた水筒が、その存在を強固に補完している。

　こいつ……もしかしてお腹を空かせた僕の前で、美味しくお腹を満たす気か？

　空腹に苦しむ人を前にして食べるご飯は何よりも美味しい、とか言い出すタイプの人間だったのかもしれない。

　性格が悪すぎる……。

　特殊というか、いっそ変とも言ってしまいたい自身の体質上（手料理が苦手であることを、体質だなんて言って良いものなのかは分からないけれど）、恵んで欲しいとは思わないが、それはそれとして、というやつだった。

　だが、まあ、仕方ない。元はと言えば、お昼を用意するのを忘れた僕が悪いのである。

　もっと言えば、購買や食堂を選択しなかったことも含めて、自己責任だ。

　ここは甘んじて受け入れるとしよう……。

「急に落ち込み始めた！？　しょぼんってなってるの、とっても可愛いけど、別に嫌がらせとかしないよ！？」

「つまり神騙にとって、この程度はお遊びに過ぎないと……？」

「絶対変な勘違いしてるよ、きみ……」

　仕方のない人だなあ、と呆れたように、けれども慣れてるように神騙が笑い、パカリとお弁当箱を開く。

　一人暮らしをしているとは言え、神騙は推定金持ちのお嬢様である──ついでに言えば、そうでなくともあの神騙の弁当だ。

　それはそれは、庶民がお目にかかるのも許されないような、贅を尽くした弁当なのだろう……とか思っていたのだが。

　特にそんなことは無いんだな、というのが正直な感想だった。

　二段のお弁当は一段が白米で、二段目がおかずだった。色とりどりのそれは、客観的に見れば美味しそうに見える。

　ただ、問題はその量だ。幾ら僕が食が細い方とは言え、それでも男子高校生な僕から見ても、そのお弁当はデカかった。

　明らかに女子高生が一人で食べる量ではない──少なくとも、一般的な女子高生が、毎昼食べきれるような量では無かった。

　すげーな、神騙。見た目に寄らない部分がドンドン見えてくるんだけど。

　良い悪いではなく、ただ意外で目を見開いてしまう。

　まあ、どれだけ食っても明晰な頭脳と万能な運動神経、それからその……女性的な部分に栄養が行くんだろうな。

　そんな、少々下世話なことを考えていれば、お手々を合わせて「いただきます」と言った神騙が、お弁当の一角に佇む卵焼きを箸でとって、それをそのまま向けてきた。

　神騙がニコリと満面の笑みを浮かべ、口を開く。

「はい、あーん」

「……いらない」

「遠慮しなくても良いんだよ？」

「や、遠慮っつーかだな……」

　手料理は食いたくないんだ、なんて話、好んでしたいものではない。

　僕だって出来れば美味しく食べたいくらいだし、無いとは思うが、神騙から他の誰かに伝わり、いつの間にか愛華の耳にでも届いたら最悪だ。

　学年も違えば、学校も違うが、何せ人脈が豊かなことに定評のある神騙である。

　可能性が少しでもあるのなら、なるべく避けたかった。

　けれど、そんな僕の内心をまるで読み取ったかのように、神騙は

「大丈夫だよ。だって、きみのお嫁さんが作ったお弁当なんだから」

　なんてことを、笑みを携えたまま言った。

　ドシンプルに何も大丈夫な要素が無いのだが、そう言おうと口を開いたら、そのままスッと口に入れられてしまった。

「──ッ！」

　反射的に、すぐさま飲み込もうとする。

　美味しい、美味しくないの話ではなく、身体が反射的に吐き出そうとするのを意識的に、強引に押し返そうとして、その必要が無いことを悟った。

　砂糖が多めに入れられているのだろう、甘い卵焼きはどこか安心感のある味だった。

　それを、全身が拒絶するどころか、むしろずっと求めていた味であるかのように、身体は受け入れていた。

「……美味しい」

　確かに甘くはあるが、甘すぎない程度に焼かれた卵焼きは、妙に舌が馴染んで、咀嚼するほどに旨味が広がるようだった。

　卵焼き一つに何を真剣に食レポしようとしているんだと、我ながらそう思わないこともないが、しかしそれくらいの驚愕だったことは分かって欲しい。

　え？　何か泣けてきちゃったんだけど。

　やばいやばい、このままでは脈絡もなく、唐突に泣き出した変な人になってしまう。

　くっ……と、涙腺をこじ開けようとする涙を抑え、天井を見るように頭を上げた。

「ほら、ね？　大丈夫だったでしょ？」

「神騙、お前一体何なんだよ……」

「何って言われたら、きみの前世の妻で、きみの今世の彼女……カッコ仮、かな？」

「お、おぉ……今までで一番説得力があったな、今の。全然彼女ではないが……」

　えぇ～？　と不満げな声を漏らすものの、くすくすと楽しそうに笑う神騙。

　良し良しと僕の頭を撫でた神騙が、弁当を僕に見せる。

「どれでも好きなのを食べて良いんだよ。きみの為に、腕によりをかけたから、ぜーんぶ美味しいよっ」

「すげぇ自信だな……実際そうなんだろうけど。えぇっと……それじゃあコロッケ食べても良いか？」

「あっ、今世でもコロッケ好きなんだ。ふふっ、かーわいい」

「は？　ばっかお前、そんなの嫌いな男子高校生なんて存在しないだろうが」

「でも、一番に選んじゃうくらいには好きなんでしょ？」

「くっ……」

　光の速さで論破された僕は、屈辱に打ち震えながら箸を借りようと手を差し出したのだが、神騙はコロッケを箸で掴んで向けてくるのだった。

「あーんっ」

「なぁ……もしかしてそれじゃないと食わせてくれないのか？」

「当たり前じゃない、わたしたちは相思相愛なんだから」

「相思でも相愛でもないんだよなあ」

　かなりの一方通行なんだけど……まあ、背に腹は代えられないしな。

　あーんと口を開けば、嬉しそうに食べさせてくれる神騙だった。

　不承不承という顔をしながらも、一口食べるごとに笑みを浮かべる邑楽に、神騙はこみあげてくる想いを必死に抑え込む。

『お？　何だお嬢様、難しい顔して』

『だから、お嬢様って呼ぶのやめてくださいってば！　もうっ……これ、作ってきたんです。良ければどうぞ』

『おぉ……お弁当だ。何でまた、僕なんかに？』

『だって先輩、いっつも小さいおにぎり一つなんですもん。そのくせ放課後にはお腹空かせてるから、その……そう！　見苦しくって！』

『いや見苦しいて……』

　もうちょっと語彙を選んでほしかったなぁ、なんて笑いながらも、彼は「ありがと」と弁当を受け取った。

　緊張やらなんやらといった感情で、ドキドキしている彼女の気持ちなんて知ることもなく、気楽に蓋を開ける。

『めっちゃ豪華だな……手作り？』

『だったら、何か不都合でも？』

『いや、お嬢様は料理もお上手なんだなって』

『だから……！』

　その呼び方やめてくだいって何度言わせるつもりなんですかっ、と彼女は薄い金の髪を揺らしながら言う。

　そんな姿を微笑ましそうに彼は見て、それから「おっ」と声を上げた。

『コロッケが入ってる……ハンバーグも！？　凄いな、育ち盛り詰め合わせセットか？』

『い、嫌なら食べなくても良いですっ』

『嫌なんて言ってないだろ。どっちも好物だ……まあ、ちょっと量は多い気するけど。嬉しいよ』

　いただきます、と手を合わせてから箸を手に取り、彼は期待を露にしながら口に含む。

　彼女の心臓は、早鐘の如くドクドクと高鳴っていた。期待と不安と緊張で、今に叫びだしそうなくらいだ。

　キュッと拳を握った彼女に、もぐもぐと咀嚼し飲み込んだ彼が、思わずといったようにつぶやく。

『……美味しい』

『え、えへへ……』

　それは、彼女が初めてお弁当を作った日の記憶。生まれ変わってなお根付いている、彼女の輝かしい一ページ。

　思い返して噛み締めて、そしてやっぱり彼と重なる目の前の少年に、笑みを綻ばせ、小言を「はいはい」と聞き流しながら、一口ずつ食べさせてあげるのだった。