隣の席になった高嶺の花は、僕の前世の妻らしい。

オススメのコーヒー-02

「ていうか、コーヒーだけで良かったのか？　デザートとかも頼むイメージあったんだけど」

「休みの日ならそれでも良かったけど、今日はちょっとね。それに、あんまり無駄遣いも出来ないし」

「ふぅん、そういうもんか……神騙でも、何かそういう、普通の考えするんだな」

「何それ、わたしだって普通の女子高生だよー？」

「や、そりゃ分かってはいるんだけどな」

　そう、分かってはいるのだ。幾ら学校のアイドル的存在であり、その内実は頭がぶっ飛んだ女であったとしても、基本的に神騙かがりという少女は、ごく普通の女子高生である。

　金持ちの家に住んでるお嬢様って話も聞いたことはないし、モデルやらなんらをやっているという話も聞いたことはない。

　もちろん、本人に確認したことはないが、仮にそうだったとしたら噂に付随しているべきだろう。

「それに、今日のお昼も菓子パンで済ませちゃった邑楽くんには、夜ご飯はしっかり食べてもらわないいけないじゃない？　そう考えたらやっぱり、ケーキとかは頼めないかなーって」

「お前は僕の母ちゃんか何かかよ。つーか、何で菓子パンで済ませたこと知ってるんだ……」

「あ、本当にそうだったんだ。もー、きみは本当に相変わらずだなあ」

「クソッ、また前世電波をキャッチしている！」

　しかし、こればっかりは隙を与えた僕が悪いのかもしれない。でもそれはそれとして、カマかけと前世設定の二段パンチはズルだと思いました、まる。

　こんなの回避不可能を超えて、無敵貫通攻撃だろ。

　ズルだズル！　卑怯者を追い出せーッ！　と脳内のミニマム僕が叫んでいれば、やたらと物腰柔らかそうな店主がコーヒーを二杯持って来てくれた。

　その際に、如何にもといったような片眼鏡のお爺ちゃんである店主が、僕を数秒ジッと覗き込むように見るものだから、若干引いてしまった。

　え？　ていうかなに？　本当に何だったの今の？

　怖い怖い。何が怖いって、今日も似たような覗き込みを神騙にされてるってことなんだよね。

　どうしよう、あのお爺ちゃんまで前世が云々とか言って来たら……。

　流石に恐怖体験すぎて失神してしまうかもしれない。

　動揺してきた心を落ち着かせるために、一口コーヒーをいただくことにした。

　純黒の液体であるそれは、正しくその通り、しっかりとした苦みを叩きつけてくる。

「ふー……なるほどな。なあ、神騙。砂糖はどこだ？　あとミルクも欲しい。ありったけをくれ」

「ありゃー、わたしは好きなんだけどなぁ。お子ちゃまな邑楽くんには、ちょーっと早かったかな？」

「は？　ちょっとした冗談なんだが？　コーヒーくらい何にも入れずに飲めるんだが？？」

「良いって良いって、ほら砂糖ですよー。たっぷり入れましょうねー」

「ち、ちくしょう……！」

　ニヤニヤとしたまま、砂糖を入れようとする神騙との攻防戦が始まった瞬間だった。

　ああ、もうだから、いらないって言ってるだろ！　

「ただの冗談だってば……いや、そりゃ苦いとは思うけど。何となく、何にも入れないで飲みたいんだよ。きっと、その方が美味しいだろ。これ」

　嘘偽りのない言葉だったのだが、神騙は呆気にとられたような顔をして手を止めるのだった。

　こいつ、僕のことを小学生かなんかだと思ってないか……？

　覚悟が無くても飲めるには飲めるし、思っていたよりここのコーヒーは美味しい──ていうか、神騙がオススメしてきたんだろうが、なんて文句をつらつらと並べようとすれば、神騙は「ふぅ……」と息を吐いて、満面の笑みを向けるのだった。

「やっぱりわたし、きみのことが好きだな」

「文脈を無視した告白をするんじゃない！　ほら見ろ、ビックリしてちょっと零しちゃっただろうが」

　砂糖を入れさすまいとカップを両手で握る彼──凪宇良（なぎうら）邑楽（おうら）に、神騙かがりは、思わず笑みを浮かべてしまう。

『なんだお前、そんな成りして、コーヒーも飲めないのか？　お嬢様って言うか、お嬢ちゃんって感じだな』

『なっ……飲めないことはありません！　ただちょっと……ほーんのちょっとだけ、飲むのに時間がかかるってだけの話です！』

『いや良いって、無理しなくても』

『む、無理なんかじゃありませんってば！』

　帰宅しない部の部活動は、意外にも多岐に渡るものだった。

　ただ学内でのんびりとするのではなく、街に出て時間を潰すことの方が多かったくらいだ。

　この喫茶店は、その頃からある場所だった──神騙かがりにとって、思い出の店と言っても良い。

『だから、良いって。お嬢ちゃんは知らないかもしれないが、こういうのは美味しく飲めた方が良いんだよ』

『お嬢ちゃんって呼び方、やめてください。ていうか、お嬢様って言うのも、やめてくださいって言いましたよね？』

『分かった分かった。僕が悪かったから、そう睨むのは止せ。すげー怖いから、ほら見ろ、手が震えてる』

　彼女のカップにサラサラと砂糖を、それからミルクを入れながら、彼は小さく笑う。

　ま、僕もホントは、甘いものの方が好きなんだ。なんて言いながら。

　それなら先輩だって、砂糖を入れれば良いのにと呟いた彼女に、彼は言った。

『ま、そりゃそうなんだけど……ここのコーヒーは何て言うか、そのままが一番美味しい気がするんだよ。つまりは僕もまた、一番美味しく思える飲み方をしてるって訳だ』

『……先輩のそういう言い回し、ズルいと思います』

　人なんて、ちょっとズルいくらいがちょうど良いんだよ。と笑った彼と、目の前の少年の姿が、これ以上なくダブって見える。

　ああ、やっぱりきみはきみだ。わたしの大好きな、きみなんだ。

　神騙は込み上げてきた感情を抑えきれなくて、その一端を言葉にしてしまう。

「やっぱりわたし、きみのことが好きだな」

　まあ、そのせいで彼はコーヒーを零してしまったんだけど。