代償θ【ＷＥＢ版】〜転生に出遅れたけど、才能溢れる大貴族の嫡男に生まれたので勝ち組かもしれない

書籍発売記念 クリスマス番外編ＳＳ

（※この回は書籍の内容に準じたＳＳになります。登場人物がＷＥＢ版とは異なりますのでご注意ください）

　バレンフィールドは精霊の影響なのか比較的気候が温暖で、冬でも雪が降ることはめったにない。従って、湖が凍ることもないらしい。

　その湖に小舟に乗って出かけて行ったウッド姉弟が、先ほど屋敷に戻ってきた。

「リオン様、採ってきました！　ルミの実です！」

　防寒具を身に着けたままの姿で、ルイスが籠一杯のルミの実を差し出してきた。

「たくさん落ちていたので、なるべく綺麗なのを選んできました」

「でもこれ、何につかうのですか？」

　少し遅れてやって来たマイラとエマの双子姉妹も、両手に実がぎっしり詰まった大きな籠を下げている。

「まずは殻を割ろうか。中身は炒って直接食べてもいいし、お菓子に入れてもいいね。でも、今回は殻を使うから、なるべく綺麗に割って欲しい」

　ルミの実は地球の胡桃とよく似た木の実で、大きさが一回り以上大きい。直径は５－６センチくらい。

　殻にはくるっと一周するように筋が入っているのも同じで、割り器を使えばパカッと二つに割ることができる。

　だけど、殻の表面は地球のそれよりツルッとしているから、色を塗ったり絵を描いたりするのにぴったりだった。

　ルミの実を初めて見たときにピンときた。飾りに使えるんじゃないかって。

「このネジを回せばいいの？」

「はい。まずは、この窪みにミルの実を置いて、上下に実を挟みます。ネジを巻いて圧力をかければ割れるはずです」

　プライヤーみたいな形の割り器だったら大人に頼もうと思っていた。ところが、ルミの実はバレンフィールドでは冬の間の大事な食糧であることから、力が弱い者でも容易に割れるようにと専用のナッツクラッカーが常備されていたのだ。

「じゃあ、始めよう！　割って割って割りまくるぞ！」

「おおっ！」

「「お任せ下さい！」」

　役割を交替しながら子供四人でルミの実を割り、中身をくり抜いた。一人だと作業になるだろうけど、こうして集まってやれば遊びみたいで結構楽しい。

　ルミの実割りはすぐに終わった。殻に紐を通すための穴を開けるのは、危ないので大人にバトンタッチだ。

　その作業を待つ間に、皆で暖炉で炒ったルミの実を食す。

「香ばしいです。それに美味しい」

「本当に美味しいね。いくらでも食べれそう」

　女の子にはかなり好評だ。ルミの実からは油が採れるらしいから、おそらくカロリーは高め。でも成長期だから沢山食べても大丈夫だよね。

「でもちょっと苦い」

　ルイスそう言って、ちょっとだけ眉をひそめた。実は俺もちょっと苦みを感じる。二人とも、まだお子ちゃま舌だからかな？

　苦みの原因はナッツの周りを覆う薄皮だと思うんだよね。これって……おっ！　剥がせるじゃん！

「ルイス、この薄皮をぺりっと剥けば苦くなくなるよ」

「リオン様がそんなことをなさらなくても！」

「わたしたちがやります！」

「いいのいいの。これも遊びの内だから」

　おやつタイムの後は、穴を開けた殻の外側にペタペタと色を塗ったり、模様を描いたりした。

　そして、一晩十分に乾かした後、中にひとつずつ何種類かの日持ちのするお菓子を入れたら、紐を通して殻を閉じる。

　手作りオーナメントの完成だ！

「沢山できましたけど、これをどうするんですか？」

「あの木にぶらさげて飾りつけるんだ」

「木を飾る？　面白い思い付きですね」

　あれ？　グラス地方には、そういう習慣ってないのかな？

「まあね。あの木は冬でも葉を落とさずに、頑張って緑を茂らせている。だからお礼に綺麗に飾ってあげようかと思って」

　光庭の中で天井に向かってピンと幹を伸ばし、円錐形に枝を張る常緑樹。

　ずっとモミノキみたいだなって思っていた。

　この世界にはキリストもいなければクリスマスもいないので、木を飾るのに宗教的な意味合いは持っていない。

　だけど、元々はゲルマン民族の冬の祭りで一年中葉が枯れない樫の木を、永遠の命のシンボルとして扱っていたのがツリーの由来だと聞いたことがある。

　だからいいよね。こんな異国……じゃなくて異世界で、似たような冬の祭りをしても。

「うわぁ、思ってた以上に綺麗ですね」

「お花がなくて景色が寂しかったのに、一気に賑やかになりました」

「ねえ、中のおかしはいつ食べるの？」

　ははっ、ルイスは色気より食い気か。まあ、それも楽しいんだけどね。

「殻の中のお菓子を食べるのはまだ先だけど、今日はフワッフワの焼き菓子がおやつに出てくるらしいよ。それも凄く大きいのが」

「ほんとう！　……じゃなくて、ほんとうですか？」

「うん。せっかくだから、ここにテーブルを出してもらってみんなで食べよう」

「わーい！」

　ツリーにケーキに、実は鳥の丸焼きも頼んでいる。異世界クリスマス。知っているのは俺だけだけど、こうしてみんなで楽しめるのっていいね。