代償θ【ＷＥＢ版】〜転生に出遅れたけど、才能溢れる大貴族の嫡男に生まれたので勝ち組かもしれない

４９ 夢の謎解き

　翌日。目を覚ました母親にプライベートな居室に呼びつけられた。俺に大事な話があるという。無視するわけにもいかないので、モリ爺を伴って早速会いに行くことにした。

「あなたには王都にある織神の神殿に行ってもらうわ。それも、できるだけ早いうちに」

　そう言ったきり、母親は扇をかざして口を閉じてしまった。えっ！？　これでお終い？

「……ご用件はそれですか？」

　いくらなんでも、あっさりしすぎだ。

「そうよ。もう用は済んだから下がっていいわ」

　マジか。前振りもなく神殿に行けと言われてもさ。どういうつもりだ？

　母親が俺を見下ろす瞳には、依然として割り切れない感情が色濃く浮かんでいるように思えた。嫉妬や不満。あるいは憤りといった類いのものが。

　まあ、ここは素直に引き下がる場面じゃない。裏を探らないと。

「神殿を訪問する理由を教えて下さい」

「理由って……そうしろという手紙が来たからよ」

「その手紙はどこに？」

「私を疑うの？　そこに置いてあるから、見たいなら見ればいいじゃない！」

　瀟洒な書机の上にあった手紙を開くと、俺が王都邸に到着次第、神殿に向かわせるようにという母親への指示が書いてあった。

　差出人はスピニング家の次期当主になっている。確か母親の同母妹で、俺にとっては叔母にあたる人だったはず。

　しかし、併記された日付が二十日近くも前だ。つまり、この手紙は昨日今日届いたわけではない。

　俺が王都に来ることを知って用意周到に準備をしていたってこと？

「七歳時の神殿詣は済んでいるので、改めて神殿に詣でる必要はないはずです。あちらの目的はなんだと思われますか？」

「知らないわ。未来のキリアム公爵と親交を温めたいとか？」

「念のため確認しますが、織神の加護の件ではないのですね？」

「その手紙が届いた時点では、あなたの加護について知らなかったと思うわ」

「それはつまり、今は知られてしまったと考えた方がいいってことですか？」

「おそらくね。ティーテ先生から連絡が行ったんじゃないかしら？」

　なるほど。あの怪しい女とスピニングは繋がっているってわけか。

「まだあの女性を先生と呼ぶのですか？」

「……エリオットと同じことを言うのね。先生を信じてはいけないって。でも、あの方だけなのよ。私が加護を持っていたことを言い当てたのは。そして、私には優れた資質があったはずだと肯定してもくれた。みんなが私のことを見下して、嘘つき扱いしてきたのに！」

　そういえば、この人は昨日おかしなことを言っていたな。

『なぜ、なぜあなたの元に蛇が！？　それは私のものだったはずなのに！！　返して！　返してよ！　私の加護を返して！！』

「母上は織神の加護を授かっていたのですか？」

「そうよ。幼い頃には白い蛇が視えていたわ。それが、なぜか急に視えなくなって……本来なら、私がスピニングの当主になれるはずだったのに！　王家に重用される誉れ高き家の当主に！」

「幼い頃に加護を失くした？　そのときの記憶ってありますか？」

「分からない。なぜあの蛇がいなくなったのか。なぜ失ってしまったのか。肝心なことが思い出せない。覚えているのは、酷い頭痛がして、それがずっと続いて……」

「母上！？」

　様子が変だ。母親は扇を取り落とし、両手でこめかみを抑えながら床に頽（くずお）れてしまった。

「……ああ、何もかも思い通りにいかない。加護を失ったせいで家を出されて、盟約主を産めと言われて……そう、そして皆に責められた。子供一人まともに産めないのかって。可哀そうなロニー、可哀そうなエリザ。盟約も加護もあの子たちをすり抜けてしまった。そんなの、私と同じで……イヤっ！」

「母上、どうかされたのですか！？」

　母親に駆け寄り呼びかけるが、顔を伏せたまま独り言を言っている。

「誰か医師を！　あなたたちは奥方様の介助をして下さい。早く奥方様を寝室へ！」

　そして、モリ爺が護衛の騎士と侍女たちに指示を飛ばしたことで、周囲が動き始めた。

「イヤ、イヤよ。どうして？　今ごろになって。……まさか、あの子が……死んでしまうはずの子が、加護も盟約も全部ひとり占めしていたなんて。……そんなの分かるわけないじゃない！　それに、せっかく加護持ちを産んだのに、男ではスピニングの当主になれない……」

　なぜこの女性はこうもスピニングに執着するのか？　父親とは恋愛結婚だったはずだけど、本心では結婚したくなかった？

　弟妹を可哀そうだとも言っていた。それって、母親としての愛情があるってこと？　俺には自己憐憫のようにも聴こえたけど。

「リオン様。医師が参りましたので、ご退室をお願いいたします」

「分かった。母上をよろしく頼む」

　加護を失くしたと繰り返し嘆く母親が、寝室に引き上げていく。項垂れた様に見える姿が、不意にかつて夢に出てきた少女のそれと重なった。

　邪悪な種を額に植えられ、加護を壊されてしまった幼い少女。彼女は、母親と同じ蜂蜜のような金色の髪色をしていた。

「モリス。織神の神殿に行く手配を」

「よろしいのですか？」

「うん。招待主に会って、確かめたいことができたから」

　さて。鬼が出るか蛇が出るか。織神の神殿で何が待ち受けているのか、不安がないと言えば嘘になる。

　でも、あの夢の謎を解くには、会わなくてはならない。

　アメーリア・アピス・スピニング。おそらく彼女が鍵となる人物のはずだから。