代償θ【ＷＥＢ版】〜転生に出遅れたけど、才能溢れる大貴族の嫡男に生まれたので勝ち組かもしれない

第二章 幽明遊廊

１２ 銀砂の夢

　一挙にいろんな情報が増えた。ありがたいことだけど、整理して記録するだけでも結構大変だ。

　・絵本と勇者本に隠されたメッセージ

　・職業【門番＠】＆嚮導神の加護＆幽明遊廊

　・三傑の時代と転生者を利用する組織

　・転生の仕組み

　・計画転生を主導したクラスメイトがいる

　ちなみに、こういった記録は基本的に日本語で記載している。

　安易に読まれないために。それが第一の目的だけど、使わないと忘れちゃうというのも大きな理由になっている。

　あれ以来、幽明遊廊には行っていない。

　待宵から得た情報が気になっていた。『肉体を持たない』が、精神生命体を指すのか、あるいは、肉体を失ったという意味なのか。

　だから、調べた。それなりに時間をかけて漁ったつもりだ。

　でも、幽明遊廊については、困ったことに名称すら出てこない。同じ類の場所を指す幽明境界については、妖が住む場所、死者の国との境界といった説明が見つかったが、詳細は不明だった。

　待宵はずっと俺の側にいる。昼間は共にくっついて回るか、時に姿を消して周囲を徘徊しているかで、夜間は鍵章の前で番犬ムーブだ。

　アイが言っていたように、他の人は待宵に気づかない。まるで空気のように、触ることすらできなかった。不思議だよね。こんなにフッサフサで、バウバウ吠えているのに。契約者である俺専用だなんて。

　待宵の召喚を維持するためには、魔力を消費する。生産量に比べれば微々たるものなので、今のところ負担にはなっていない。

　特に制限することもなく待宵を放牧中なのは、あの子自身がそれを望んだから。

　どうやら好奇心が強いみたいで、俺の召喚に応えたのは、相性が第一だけど、いろいろな場所に行ってみたかったという動機もあるらしい。

　大きな蛇やワンコな生き物。毎日戯れにくる小精霊たち。この世界に来てから、いろんなものに懐かれるようになった。

　ただ、真珠色の蛇は、あの戦い以来プッツリと姿を見せていない。

　あれで用が済んだから？　あるいは、見るからに呪われていそうなヤバいオヤツを食べて、お腹を壊しているのか。なんのかんのいって、あの蛇には助けられたから、無事でいてくれるといいな。

「待宵、おやすみ」

『バウッ』

　もぞもぞとベッドに潜った。

　生まれた時からの見守られ生活で、周囲から視線を向けられるのには流石に慣れた。それでも、夜、寝室で一人になると肩の力が抜けてホッとする。

　壁ひとつ隔てた居室に夜間警備の人が見回りにくるけど、このところ元気になってきた甲斐があり、寝室にまでは入ってこなくなった。

　プライベートな空間で、リラックスできる夜は心地よい。覗き見が大好きな精霊たちも夜は静かだから、余計にそう感じるのかも。

　滋養溢れる食事と規則正しい生活。昼間はジェイクと一緒に外で遊んで、ダイナミックに身体全体を動かすようになった。そのおかげで、昼寝さえしなければ、寝つきはすこぶるいい。今夜も、ベッドに入ったらストンと意識が吸い込まれていった。

　小さな星々が、生まれては消えていく……ああ、今日もまたこの夢か。

　この世界に来てから、白昼夢以外の夢をみなくなっていたのに、二週間ばかり前から、夜間に奇妙な夢を見るようになっていた。

　薄明に明滅する微かな光。それが視界にひとつだけ、ポツンと現れたのが始まりだった。小さな光は、個々に集まったり散ったりしながら、点描画を描くように、日に日にその数を増やしていった。

　繰り返し見る夢を不思議に思ったが、嫌な感じはしなかった。実害があるわけでもなく、寝起きはいつもスッキリしている。だから、ああまたか、今夜はまた一段と綺麗だな、なんて呑気に眺めていた。

　急速に意識が浮上する。もう朝？　閉じた目蓋を透かして光を感じる。

　だけど、いつもと何か違った。

　晴れた日には、窓を覆うカーテンの隙間から朝陽の光条が差し込んでくる。

　しかし、その程度の光では、天蓋から下がる紗布に遮られ、こうも明るくはならないはずだ。

　それに、待宵以外の気配がした。この感じは、久々に奴が来たのかもしれない。

　身体を横たえたまま、目をそっと開けてみた。改造生活の影響なのか、猫のように丸まって寝る癖がついている。伸びをするように手足を伸ばし、半身を起こして辺りを見回した。

「久しぶり。今度は何の用……あれ？　違った。いないじゃん」

　てっきりあの蛇かと思ったのに、目を凝らしても、金色の双眸も真珠色の鱗も見つけられない。

「えっ、何この状況！？」

　視界を把握するにつれて、常にない異変が生じているのに気づいた。身体の主に体幹の表面が、正体不明の砂のようなものに塗れているのだ。

「銀色……の砂？　いったいどこから？」

　身体を起こすと、シャラシャラと音を奏でながら、微細な粒子が零れ落ちた。月の色に似た柔らかな光が弾けて、とても現実とは思えない光景だ。

　それに、ベッドの上がやけに明るい。この砂が一因なのだろうけど、それだけじゃない。

　頭上を見上げた。

「うわっ、宇宙かよ！」

　いつもなら薄暗い天蓋裏がやけに遠く感じて、そこに小銀河が広がっている。注意深く見つめていると、スーッと糸を引くように、あるいは、垂直方向に走る流星のように、小銀河の中から小さな光が落下しているのを捉えた。

　ああやって上から落ちてきて、ここまで積もったってこと？　でもあの銀河って、本物じゃないよね？　実はまだ夢の中なんてオチだったりして。

　そう思ったのは、今日に限って気分がフワフワしていたからだ。現実感を伴わない不思議な心持ちで、身体に纏わりつく砂粒を手で掬った。