第5話 自傷行為からの
「門……門……俺の門……門……ない、ない、なんでないんだ」
どのくらい時間が経ったのか。
着の身着のまま。時計もスマホも、肩に引っ掛けていたナップサックも、なぜかなくなっていた。どこかに消えてしまった。
そんなだから、暗闇の中で時間感覚はとっくに麻痺していて、みんなが消えてから、どれくらい時間が経ったのか全く分からない。
感情の赴くまま、喚いたり、暴れたり、泣いたりしたが、ここには自分しかいない。その現実を再認識するだけだった。だから。
「痛い。うん、痛い。生きてる。俺は生きてる」
暗闇と同化してしまうような、自我が溶けてなくなってしまいそうな恐怖から、どうにかして逃げ出したかった。でも、そのために取れる手段なんてどこにもなくて。いつしか俺は、自傷行為をするようになっていた。
最初は手足や頭を床に打ち付けたり、爪を弄ったりしていた。でも、そんな一瞬の痛みじゃ恐怖を打ち消せなくて、指や腕に噛みつくようになっていた。痛みを感じるたびに小さな安心を覚え、自分を取り戻す。
「……っ痛……不味い」
深く噛んで、錆臭い血の味を感じて、生きていることを実感した。
「大丈夫。まだ大丈夫。俺はここにいる」
生きてはいる。でも、そのうち狂いそうだ。
うとうとして、何度も浅い眠りを繰り返す。目が醒めるたびに自己喪失感に襲われ、自身を噛んで、血を舐めながら、門が出ていないかと暗闇をぐるっと見回す。何度も何度も。
いつしか、それが習慣になっていた。
「えっ？」
依然、辺りは真っ暗だった。でも、ある方向を視線がよぎった時、今までにない違和感を覚えた。
「……なんだ？ あそこに、何かあるのか？」
そう声に出した直後、頭の中に、以前聞いたあの声が入り込んできた。
――転生門
「声？ や、やった！ 路が開いた。門だ、転生門だ！」
絶対に逃さない。視点をずらさないように、じりじりと、なかば這いながら、違和感を感じた方向に移動していく。
「ここが入口かな？」
ギリギリまで近づいてようやく、目の前に門があることを認識できた。期待に心が浮き立ってくる。
暗闇に溶け込んだ漆黒の門。以前見た他の門と違い、一切光っていない。
酷く視認し難いが、近づくと肌がざわめいた。じっと見つめ続けると、なんとなくだけど、そこだけ暗闇の密度が違う気がした。
この門は、時間が経つと消えてしまうのか？
――転生門は救済対象者の通過により消滅する。
救済対象者とは誰を指す？
――槨離狭界への迷入者である。
ここには、他に誰もいない。いないはずだ。つまり、この門の救済対象者は俺だけ？
――救済対象者は質問者ただ一人である。
よしっ！ 潜るまで消えない、俺のための、あれだけ待ち望んだ門だ。早く潜れと気が急いた。
待て。ダメだ、潜るのは少しでも多くの情報を集めてからだ。弱気になりがちな気持ちを叱咤し、なけなしの自制心をフル動員する。
門の前に居座りながら辺りを見回した。この空間に他にも変化が生じてないか探してみたが、結局、何も見つからなかった。
じゃあ、この門を潜るのは決定だ。
門の情報は、誰かが潜らないと得られない。今まではそうだった。
でもこれは俺の門だ。俺のために開かれた門なのだから、教えてもらえて当然だ。そんな気持ちで尋ねてみた。
この門の名前は？ 潜るとどんな職業をもらえる？
――『蛛弦門』
【職業】代償
【能力】未開花
【技能】―
特典：
きた！ 聞いてみてよかった。事前に門の情報を入手できたじゃないか。
なになに。門の名前は『蛛弦門』で、職業は代償θ型。能力欄には未開花とある。技能は空欄で、何の記号もついていない。
あれ？ なんで◯や△がないの？ 喜んだのも束の間、不可解な情報に眉根が寄る。
……落ち着け俺。今さら慌ててどうする。冷静に、ひとつずつ聞いていけばいい。
「自己開発ってなに？」
――【能力】を獲得するために、素体を最適化する作業。
よし、答えてくれた。分からない言葉が出てきたら、次々聞いていこう。
「素体ってなに？」
――『蛛弦門』を選択した対象者の器を指す。肉体・幽体・魂で構成される。
どうやら、未来の俺を形作るものの一部ってことらしい。
「素体の最適化って、どうやるの？」
――素体の改造を主体とする改変を行う。
改造？ 能力を得るのにそこまで要求されるのか。
「オートマッチングの意味は？」
――素体の
スラスラ答えてくれるけど、いまいち意味が分からない。
この後、幾つも問いを投げかけた。しかし、なにしろ転生先は異世界だ。世界の法則からして異なるようで、物事の概念もゲーム的なラノベファンタジーとはかなり隔たりがあり、答えの全てが理解できたわけではない。
はっきりしたのは、転生後に持ち越せるのは、ここで得た情報を含む俺自身——
今の身体と魂は、転生先の世界に吸収されてしまい、その対価として【職業】と特典を付与される。そして、転生先の世界秩序に適応した異世界仕様の新しい器（肉体・幽体・魂）に、記憶と対価を封入して生まれ変わる。
対価ねぇ。
門は少なくとも四種類あることが分かっている。どの門を潜ったかで変動する対価なんて、救済としては不公平なのではないか？
そう尋ねてみたら、転生先の世界に管理者（いわゆる神様）が複数いる場合、それぞれの管理者が独自の裁量で門を開くので、門の名前や対価も変わるのだとか。
じゃあ仕方ないのかな。追加で俺のために門を開いてくれた名前も知らない神様に、大いに感謝こそすれ文句を言うのは筋違いだと思うから。
「さて、行くか」
これ以上、この空間で引き出せる情報はなさそうだ。不安は大きいけど、さすがにもういいかな。
俺はようやく納得して、漆黒の門の向こうに身を投じた。新しい人生。できれば、魔術を使える職業になれたらいいな……なんて願いながら。
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