首なし姉妹の奮闘〜魔女の修行の次は、花嫁修行ですか⁉︎〜

第4話 料理の先生

「料理の先生？」

　そう問（と）われ、ネビュウたちは花嫁（はなよめ）修行（しゅぎょう）の話をしました。とある事情（じじょう）からお嫁さんになりたいのだけれど、首がないせいで料理に全く触（ふ）れてこなかったために学びたいのだと。

　すると、レナードは少し考えた後、真剣（しんけん）な表情になって言いました。

「それ、僕でもいいかな」

（レナードさんは料理人なの？）

　ネビュウは驚（おどろ）いて立ち上がります。まさか、街に来て一番に知り合いになった人からそんな言葉が飛び出すとは夢にも思いませんでしたから。

「うん、色々な街のレストランを巡（めぐ）って、住み込みで働（はたら）かせてもらってるんだ。この街での勉強はこれくらいにして、次の街にでも行こうかなと予定していたんだけど、魔女に料理を教えるっていうのも楽しそうだと思って」

（まぁ！　それじゃあ世界中のお料理を知っているの？）

「世界中、とまでは行かないけど……たぶん、他の人よりは色んな種類の料理を作ったことがあるかな」

（お姉さま、すごいわ！　これって運命（うんめい）ってやつかしら！）

（そうかもしれないわね、だってこんなにたくさんの人がいるのに、唯一（ゆいいつ）お話した人が料理人だなんて！　しかも先生になってくれるだなんて！）

　きゃあきゃあと嬉（うれ）しそうに話す二人に、レナードは条件（じょうけん）を提示（ていじ）します。

　レナードは街にある集合住宅（アパルトメント）に暮（く）らしているため、通（かよ）いになること。

　週に五日間、ネビュウたちの家で料理を教えること。

　レナードと、里に暮らす複数（ふくすう）の魔女から数日分の献立（こんだて）について合格をもらえたら修行を終えること。

　それに報酬（ほうしゅう）や、急な体調（たいちょう）不良（ふりょう）などのトラブルに関する約束事（やくそくごと）。

「さっき会ったばかりなのに、本当に僕でいいの？」

（思いがけず飛び込んできた幸運はね、受け止めたほうがいいって決まっているの！）

（これでも悪意（あくい）には敏感（びんかん）だから、あなたが悪い人じゃないのは分かるわ）

（それに、そういう心配ならむしろレナードさんのほうがするべきでなくて？）

「え？　僕？」

（そうよ、レナードさんはただの人間でしょう？　わたしたち、魔女なのよ）

（信用して、平気？）

　二人はわざと意地悪（いじわる）く、クスクスと笑いました。普通であれば、男の人の方が強いのかもしれません。けれど人間は魔女には敵（かな）いません。二人はたとえ目を瞑（つむ）っていたって（瞑る目はないのですけど）レナード一人と言わず、この広場にいる者たちを瞬時（しゅんじ）に無力化（むりょくか）することくらいは訳（わけ）ないのです。

　改（あらた）めて、目の前にいるのが”魔女”なのだと理解したレナードの喉（のど）が、一度ごくりと鳴（な）りました。そして覚悟（かくご）を決めたように姿勢（しせい）を正し、二人を交互（こうご）に見つめました。

「ぜひ、よろしくお願いします」

（決まりね！）

（さっそく契約（けいやく）しちゃいましょ！）

　シスビーはポシェットから巻（ま）かれた羊皮紙（ようひし）を取り出し、魔法のインクで条件を書き込んでいきます。

　どう考えてもポシェットよりもサイズの大きな羊皮紙の巻物が出てきたことに、レナードは驚きました。二人の持っているポシェットは小さく見えますが、手を突（つ）っ込（こ）んだら中はとっても広いんですよ。

　魔法のインクで書かれた文字は、ふるふると揺（ゆ）らめいて見えました。レナードは揺れる文字を不思議（ふしぎ）そうに眺（なが）めます。

（間違いがないか確認してもらえるかしら？）

　差し出された羊皮紙に書かれた条項（じょうこう）を確認すると、レナードが問題ないと頷（うなず）いた文字がどんどん羊皮紙に固定されていくではありませんか。

　そう、これは魔女の契約書。魔女が記入し、契約相手がその条件で間違いないと認めることで結ばれるものなのです。

　今回の契約は簡単（かんたん）なものなので何の準備もなしに結んでしまいましたが、お互いの命を懸（か）けるような契約となると、もっと大掛（おおが）かりなものになります。

（うん、きちんと契約できてる。これでレナードさんはわたしたちの先生になったわ）

（よろしくね、先生！）

　二人はレナードと固（かた）い握手（あくしゅ）を交わします。

　こうして、首なし魔女は料理の先生を見つけたのでした。

（先生はもうお仕事はしていないの？）

「先生はやめてくれ、レナードでいいよ。レストランは二日前に退職（たいしょく）したんだ。少し休暇（きゅうか）をとって、その間に次に行く街を決めようと思っていたところに君たちと出会ったというわけ」

（やっぱり運命ね！）

（それじゃあ今日はお暇（ひま）なのね？）

「うん、何かある？」

（お買い物に付き合ってほしいの）

「買い物？」

（えぇ、わたしたちのお家（うち）、昨日台所を作ったばかりなの）

（だから調理器具も料理の材料なんかも、なーんにもないのよ！）

　それを聞いてレナードは驚きました。料理に触れてこなかったと言う言葉が、文字通りの意味であることを理解（りかい）した瞬間（しゅんかん）でもありました。

　この二人に料理を教えるのは、想像（そうぞう）していたよりも大変なことなのかもしれない。軽い気持ちではなかったものの、そこまでの覚悟（かくご）をしていなかったレナードは再び唾（つば）を飲み込みました。けれど、一度引き受けたことをなかったことにするような人間ではありません。

　レナードは、幼い子どもたちを対象としたお料理教室だってやったことがありましたから、それと似たようなものだと思うことにしました。

「本当にゼロからのスタートなんだね」

（そうなの。薬を作るためのお鍋（なべ）とか、煎（せん）じるための平鍋（ひらなべ）とかはあるのよ？　でも魔女のお薬を作るのに使った道具を食べ物に使うのは抵抗（ていこう）があるでしょう？）

（トカゲとか、虫とか、そういうのも薬の材料になるから……）

「なるほど……それはちょっと嫌（いや）かもしれない……。でも、そうか、薬を作るのに煮（に）たり焼（や）いたり、そういうことはしたことがあるんだね」

　完全にゼロからのスタートというわけではなさそうだとレナードは思いました。食べ物・飲み物に関する知識（ちしき）がないだけで、切ったり焼いたり、そういう基本的な動作に関しては、二人はすでに身に付けているのです。

「まずは調理器具を買いに行こうか」

（そうしましょう！）

（楽しみだわ！）

（あ、レナードさまはお腹が空いたら言ってくださいね。わたしたち食事休憩がいらない身体なので……）

「そうか。うん、分かった」

　こうして三人は、お買い物に繰（く）り出（だ）すのでした。