首なし姉妹の奮闘〜魔女の修行の次は、花嫁修行ですか⁉︎〜

第3話 街へ行きましょう

　いい香（かお）りに包（つつ）まれてぐっすり眠（ねむ）った二人は、いつになく爽（さわ）やかな気持ちで朝を迎（むか）えました。普段ならうるさく聞こえる鶏（にわとり）の鳴き声にも、「起こしてくれてありがとう」なんてお礼を言いたくなってしまうくらいでした。

（街へ行くのに、首がないのはよくないわよね）

（確かに、驚（おどろ）かせてしまうかもしれないものね）

　魔女の里の住人たちは二人の首なし魔女を見ても全く驚きませんが、街ではきっと目立ってしまうでしょう。他にも首のない種族（しゅぞく）がいないわけではありませんが、見慣れない存在であることは確かです。

（頭の代わり、何にしようかしら）

　ふと、ネビュウの目に天井から吊（つ）り下（さ）がるポプリが映りました。

（ねぇ、花束なんてどう？）

（素敵（すてき）だわ！）

　そうと決まれば、早速（さっそく）出発（しゅっぱつ）です。昨夜（さくや）用意（ようい）しておいたポシェットを肩（かた）から下げ、二人は家を飛び出しました。

　魔女の里には、様々な魔女が暮らしています。トカゲやカエルなんかを育てて売っている魔女もいれば、代わりにおまじないをかけてくれる魔女もいます。

　二人はまっすぐ、たくさんのお花を育てて売っている魔女の元へと向かいました。

（フラウ様、フラウ様、わたしたちの頭にするのにピッタリの花束を二つくださいな！）

「頭に？　そりゃまたどうして。首なしに飽（あ）きたのかい？」

（違うの！　わたしたち街に行くの！）

（驚かせてしまうといけないから、花束を頭の代わりにしようと思って）

　お花を売っている魔女のフラウは、頭が花束の少女というのも驚かれるのではないかしらと思いました。けれど、ようやく街に出る気になった二人のやる気を削（そ）ぐようなことは言えません。

　にっこりと笑って、店内に並ぶ色とりどりのお花を示します。

「それじゃあ、どの花にする？　あたしの咲かせる花は季節なんて関係ないからね、好きな花を選びな！」

（わたしはスイートピーがメインの花束がいいわ！）

（お姉さまがスイートピーなら……わたしはネモフィラにするわ）

「はいよ、そこのベンチに座って待ってな」

　二人が店先の木製のベンチに座って待っていると、少ししてフラウが両手に花束を持って出てきました。

　ピンクを基調（きちょう）としたスイートピーの花束と、青を基調としたネモフィラの花束は、隣（とな）り合（あ）うとお互いを高め合って更（さら）に美しく見えるようです。

（とっても素敵だわ！）

（さっそく頭にしましょう）

　フラウにも協力（きょうりょく）してもらい、二人は花束を首に固定（こてい）しました。チョーカーが隠（かく）れないギリギリのところにリボンを巻いてもらい、後頭部（こうとうぶ）にあたる部分にはレースをあしらいました。

（なんて可愛いのかしら）

（いい気分ね）

　二人はくるくると回って喜び合うと、フラウにお金を支払いました。

　そして、ついに魔女の里から一歩踏み出したのです。

　里の入り口から街までは、森の中の一本道を歩きます。一本道と言っても、商人（しょうにん）たちが馬車（ばしゃ）を引いて仕入れにくることも多いため、二人並（なら）んで歩いてもまだ余（あま）るくらいに広い道でした。獣（けもの）避（よ）けのおまじないが施（ほどこ）されていて、悪（あ）しきものは立ち入れないようになっています。

　二人は鼻歌（はなうた）を歌いながら、街に向かってずんずんと歩いて行きました。普通の人であれば途中（とちゅう）で食事休憩を取りますが、二人には必要ありません。足が疲（つか）れた時にだけ、道を外れて切（き）り株（かぶ）なんかに腰（こし）掛（か）けて休みました。

　しばらく歩くと、茶色を基調としながらも赤や黄色、青のレンガをアクセントにしてできた街並みが見えてきました。ざわざわと喧騒（けんそう）も漏（も）れ聞（き）こえ、多くの人で賑（にぎ）わっているのが伝わってきます。

　シスビーは、ネビュウの左手をぎゅうと握（にぎ）りました。ネビュウがその手を優しく握り返します。

（大丈夫、だいじょうぶよ）

（そうよね、大丈夫）

　二人は緊張（きんちょう）した面（おも）持（も）ちで（と言っても花束に顔はないので表情は分かりません）街の入り口にやってきました。巨大（きょだい）なアーチをくぐるように大勢（おおぜい）の人が出入りしています。アーチの左右には長い槍（やり）を持った鎧（よろい）姿（すがた）の兵士が立っていますが、出入りする人々をチェックしたりはしていないようです。

（手続きとかは、いらないのかしら）

（誰もしていないわね）

　キョロキョロと辺りを見回しながら、どうしたらいいのかと立ち止まっていると、やはり花束の頭が物（もの）珍（めずら）しいのか通り過ぎていく人々の視線が二人に集まります。さすがに堂々（どうどう）と見る人はいませんが、チラチラと投げかけられる視線に、二人の身体は自然と強（こわ）張（ば）ってしまうのでした。

「困ってる？」

　そんな時、一人の青年が声を掛けてくれました。すらりとした長身に、柔（やわ）らかな茶色の髪、優しそうな翠（みどり）がかった瞳（ひとみ）が二人を見つめます。二人がこくりと頷（うなず）くのを見ると、青年は手（て）招（まね）きをして壁際（かべぎわ）に誘導（ゆうどう）してくれました。

「あんなところで立ち止まって、何か問題でもあった？」

（わたしたち、初めて街に来たの）

（自由に出入りしていいものなのか分からなくて）

　突然脳内（のうない）に声が響（ひび）いたはずの青年は少し驚いた表情を浮かべました。しかし、そのことについて何かを言うわけでもなく、にっこりと笑って返事をします。

「あぁ、そうなんだ！　この街は全智の魔女様がお掛けになった守護（しゅご）の魔術（まじゅつ）があるから、誰でも自由に出入りができるんだよ」

（ロフォーア様の！）

（それなら安全ね）

「あれ、二人は全智の魔女様のお知り合いなの？」

（えぇ、わたしたちのお師匠様なの）

「それじゃあ君たちも魔女なんだね、すごいや！」

　青年がとってもキラキラとした目で二人を見るので、二人は少し恥（は）ずかしくなりました。そして、自己紹介（じこしょうかい）もしていなかったことを思い出します。

（わたし、ネビュウよ）

（わたしはシスビー）

「僕（ぼく）はレナード、よろしく」

　三人は握手（あくしゅ）を交（か）わし合（あ）い、人の流れに沿って街の中へと入りました。レナードに案内（あんない）されるまま、街の中心にある大きな噴水（ふんすい）広場（ひろば）までやってきます。

　噴水広場の周りにもたくさんの人がいました。大道芸人（だいどうげいにん）なんかもいて、子どもたちの楽しげな声が響いています。

　噴水を囲（かこ）むようにベンチや、パラソルの付いた丸テーブルなんかが並んでいて、出店で買った軽食を食べたりといった憩（いこ）いの場（ば）にもなっているようです。

　空（あ）いているテーブルを見つけた三人は、そこに腰掛けました。

「二人は街に何をしに来たの？」

（わたしたち、料理の先生を探しに来たの）

　レナードはそれを聞き、首（くび）を傾（かし）げました。