定員オーバー

第1話（完結）

　建設作業の仕事をしているＦ君に聞いた話。

　その日の作業現場は、年内にオープン予定の大きなショッピングモール。

　現場へは、いつも、同じ会社の先輩と２人１組で出向する。

　屋上駐車場の手スリの取り付けをするため、職長に指示された業者用エレベーターに２人で乗り込んだ。

　建物は５階建てだから、「５」という数字の上の、最上階の「Ｐ」のマークの昇降ボタンを押した。

　エレベーターには、先輩とＦ君の２人だけだったから、遠慮なく壁に背中をもたれかけながら、ドアの上の階数表示のパネルを２人で見上げる。

　１階から２階へ、パネルの点灯が移動すると、エレベーターが停まった。

　――あ、誰か乗るのか。

　そう思ったＦ君は、壁から背中をはがして、姿勢を正した。

　エレベーターのドアが開いた。

　でも、そこには誰もいない。

　まだ内装が手つかずの館内は、むきだしのコンクリートに囲まれた広い空間がガランと広がっているばかりだ。

　外光もさえぎられているから、全体が薄暗く、フロアーの奥のほうは真っ暗で見えない。

　シーンと静まりかえっていて、人の気配は、まるでなかった。

　１０秒ほどたって、ドアが勝手に閉まった。

　そして、エレベーターは３階へ昇り、また停まる。

　ドアが開くが、そこもまた、コンクリート打ちっぱなしの無人のフロアー。

　１０秒ほどしてドアが閉まり、お次の階へ。

　以下同文。

「ああ、このエレベーター、いちいち全部の階に止まるタイプのヤツかぁ」

　と、先輩が言った。

「業務用のエレベーターだろ？　なんで、こんなカッタルい仕様にしたんかなぁ」

「うーん、なにかしらの安全対策とか？　最近は、コンプライアンスとかが、ほら」

　Ｆ君、テキトーに思いついたことを言う。

　その間にもエレベーターは、４階へのぼって停まり、ドアが開いて、しばらく待って、また閉じる。

　続いて５階へ。

　ドアが開く。誰もいない。

　以下同文……と、思いきや、

「ブーーーーーッ！」

　と、けたたましいブザーの音がエレベーター内に鳴り響いた。

　先輩が、あわてふためく。

「ビビったぁ。これ、定員オーバーのときに鳴るヤツだろ？」

「ですよねぇ。……重量のセンサーが、イカれてんですかねぇ」

「しゃあないな。エレベーターおりてみっか、ワンチャン」

「そうっすね。屋上すぐ上だし。階段でいきますか」

　と、Ｆ君と先輩がエレベーターから降りようとした寸前で、ブザーは鳴りやんだ。

　そして、なにごともなかったかのように、再びドアが閉まって、屋上フロアーに到着した。

　午前中の作業が終わって、お昼休み。

　Ｆ君と先輩は、近場のラーメン屋に行って昼食をとろうと、くだんのエレベーターに乗り込んだ。

　すると、エレベーターは、屋上フロアから１階まで、イッキに降下した。

「"くだり"は停まらないんだなぁ、これ」

　先輩が、首をかしげてつぶやいた。

　Ｆ君は、あまり気にしなかった。

　まあ、業務の効率とか利便性とか、いろいろ都合があるんだろう、と思っていた。

　食事をすませてから、午後の作業に取り掛かるため、もう一度エレベーターに乗った。

「Ｐ」と表示された昇降ボタンを押す。

　先輩が、ちょっと苦笑いをする。

「"のぼり"は、全部の階（フロアー）に停まるんだっけ。ダリィなあー」

「ですねー」

　と、Ｆ君もアイヅチをうった。

　けれども、エレベーターは１度も止まることなく、屋上までイッキに到着した。

「あれー？」

　先輩とＦ君、キョトンと顔を見合わせた。

　その日を含めて６日間、２人は、その現場に入ったが、３日目の朝に、５階のフロアーでボヤ騒ぎがあった。

　正確には、ボヤが起こったらしいのは２日目の深夜で、翌日、たまたま朝一番に顔を出した下請けの営業が、５階の壁の一部が黒く焦げているのに気付いたのだそうだ。

「らしい」というのは、真っ黒いススがコンクリートの一角を５メートル四方ほども汚していたにも関わらず、火の元の形跡も、燃焼物の残骸もいっさいなかったからで。

　燃えカスのカケラすら見当たらなかったから、本当にボヤだったのかどうかもあやしい。

　おまけに、元請け（ゼネコン）のおエラいさんの耳に届かないように下請けが一致団結し、さっさと壁を掃除して、ウヤムヤのまま処理してしまった。

　結局、くだんのエレベーターが"各階停まり"になったのは、その現場に入った初日の朝だけだった。

　後日、別の現場の昼休みに、缶コーヒーを飲みながら、先輩が、ふっと思いついたように言い出した。

「ほら、こないだの、あれ。屋上の手スリを取り付けに行った現場だけどさぁ」

「ああ、ショッピングモールの？」

「そうそう。あそこのエレベーターってさぁ、最初の日だけ、全部の階で停まったじゃん？」

「ですね」

「あれさぁ、じつは、エ（・）レ（・）ベ（・）ー（・）タ（・）ー（・）乗（・）り（・）場（・）に（・）い（・）た（・）誰（・）か（・）が（・）、（・）エ（・）レ（・）ベ（・）ー（・）タ（・）ー（・）の（・）ボ（・）タ（・）ン（・）押（・）し（・）て（・）た（・）んじゃないかなぁ。だから、全部の階で停まって、ドアが開いたんじゃね？」

「はぁ？」

「目に見えない誰かがさぁ。２階、３階、４階、５階の、それぞれの階のエレベーター乗り場にいて、オレらが乗ってたエレベーターがのぼってくるのを、待ってたんじゃね？」

「な、なんすか、それぇ？」

「だってさぁ、それなら説明つくじゃん。２（・）階（・）か（・）ら（・）４（・）階（・）ま（・）で（・）の（・）間（・）に（・）、（・）ど（・）ん（・）ど（・）ん（・）ヒ（・）ト（・）が（・）乗（・）っ（・）て（・）き（・）た（・）もんだから、５（・）階（・）で（・）、（・）さ（・）ら（・）に（・）誰（・）か（・）が（・）乗（・）り（・）こ（・）も（・）う（・）と（・）し（・）た（・）瞬（・）間（・）に（・）、（・）定（・）員（・）オ（・）ー（・）バ（・）ー（・）に（・）な（・）っ（・）ち（・）ゃ（・）っ（・）て（・）、そんで、ブザーが"ビーーーーッ"と……」

　Ｆ君、それを聞いて、ハッとした。

　――じゃあ、"ブ（・）ザ（・）ー（・）が（・）鳴（・）り（・）や（・）ん（・）だ（・）"のは、オレら２人と同じエレベーターに乗り込んでいた、大勢のナニモノかが、み（・）ん（・）な（・）５（・）階（・）で（・）降（・）り（・）た（・）か（・）ら（・）……？

　だとすれば、エレベーターが各階停止したのは初日の朝だけだから、同乗していた「目に見えない大勢の誰か」は、あの朝以降、み（・）ん（・）な（・）５（・）階（・）に（・）集（・）ま（・）っ（・）て（・）い（・）た（・）ということになる。

「５階のボヤ騒ぎも、なんか、ソレと関係あったんじゃないのかねぇ」

　と、先輩が、Ｆ君の心を見透かしたようなタイミングで言った。

　ちなみに、2021年現在、そのショッピングモールがオープンして数年になる。

　フツーに活気があってハナヤカな、地元では人気の商業施設。

　５階のフロアーは飲食店のテナントが集まっているけれど、今のところ怪奇現象のウワサはない。

　おわり