公爵令嬢はビキニアーマーに選ばれたから、（恥ずかしいけど）聖女として無双する。

第４話 ７

　翌日、教室は朝から大騒ぎになった。

　それはそうだろう。

　登校してみたら、机が破砕され、あるいは壁や天井に突き刺さっているのだ。

　前代未聞の状況に、生徒達は困惑し、当の席の女子生徒は犯人を探して泣き喚く。

「――あんたでしょ！　あんたしか居ないわ！」

　と、アレクの取り巻き女子達はイリアに詰め寄った。

　イリアはと言えば、顔を伏せたまま首を振る。

　詰め寄る女子達に賛同する者は少なかった。

　イリアが平民なのは、誰もがしる事実。

　こんな――机を粉微塵にしたり、天井や壁に突き刺すような事ができるとは思えなかったからだ。

　アレクもまた、そう考えるひとりで。

　だから、激昂する自分の取り巻き達を前に、どう声をかけたものか戸惑っている様子だ。

　そんなカオスな状況に、シャルロッテは現れた。

「あらあら。朝から大声で。

　淑女（レディ）がはしたないこと」

　自分の席に向かいながら、シャルロッテは哂う。

「で、ですがシャルロッテ様――!!

　わたし達の机が！」

　教室の惨状を手で示しながら、アレクの取り巻き女子が叫んだ。

「ああ、それね。昨日、私がやったの。

　ちょっとイラついたから。それがどうかしたのかしら？」

「え――!?」

　教室中静まり返る。

「なに？　気に入らないの？　下級貴族のクセに、公爵家に逆らおうっていうのかしら？」

　ノリノリであった。

　この為にシャルロッテは、以前、エレノアに勧められた恋愛小説を熟読し、悪役令嬢ムーヴを予習してきたのである。

「席がないなら、さっさと使用人に命じて用意させれば良いでしょう？

　ああ、下級貴族ではそんな事もできないのかしら？

　これだから下級貴族はダメね」

　とことん『下級貴族』を強調するシャルロッテ。

　アレクの取り巻きに伯爵家以上の階級がいないのは調査済みだ。

「――貴族階級を笠に着るのは、褒められたことじゃないな。シャルロッテ」

　顔を歪める取り巻き女子達を背後にかばい、アレクがシャルロッテの前に進み出る。

「だれがおまえに、名前を呼ぶ事を許したのかしら？

　オディール伯爵令息。不敬よ」

「だが、学園は生徒の身分の平等を謳っているんだ」

　あくまでシャルロッテに諭すように――余裕ぶった笑みを浮かべて、アレクは告げる。

「あらあら、その割にあなた達、イリアの事は平民と呼んで、ずいぶんな扱いをしているじゃない。

　私、ここはそれがまかり通るのだと思っていたわ」

「そ、それは……」

「下級貴族が平民を虐げても許されるなら、公爵家の私がおまえ達を虐げても許されるわよね？

　私はあなた達のルールに従ったまでだわ。

　――ああ、イリア。約束してた運動着、持ってきたわ」

　手提げ鞄から新品の体操着を取り出し、イリアに差し出すシャルロッテ。

「あ、ありがとうございます。シャルロッテ様」

　それを受け取り、イリアは深々と頭を下げた。

「――なんで平民がシャルロッテ様と！」

　取り巻き女子が息巻く。

「あら、私がお友達になりたかったから、お願いしたのよ？

　なにか問題があって？」

　有無を言わせぬ声色だ。

　取り巻き女子達が押し黙る。

「なら、イリアの主人である僕とも、友人になって欲しいな」

　と、アレクは空気を読まずにシャルロッテの手に触れようとした。

「触れるな、下衆が――ッ!!」

　一喝。

　シャルロッテはアレクの手を弾いた。

　パシンと乾いた音が教室に響き、アレクは戸惑ったような表情を浮かべる。

「私をおまえのハーレムに加えるつもり？

　あいにく、私はおまえのようなクズで弱い男には興味ないの」

　そして、取り巻き女子達を見回して鼻で哂う。

「そもそも、あんな下級を取り巻きにして満足してるなんて……勇者のクセに程度の低いこと」

　独壇場であった。

　シャルロッテは、イキってる相手や調子に乗ってる者の心を折り砕くのが、大好物なのだ。

「あ、あんただって、平民を侍らせて喜んでるじゃない！

　そんな性格だから、平民くらいしか寄り付かないんでしょう!?」

　キレた取り巻き女子のひとりがイキり散らかす。

　その女子に目線を向けて。

　シャルロッテは微笑みを浮かべた。

「おまえ、確か男爵家だったわね？

　しかもたかだか二十年前に商人が叙爵された成り上がりだわ」

　家を成り上がりと哂われて、その女子は顔を真っ赤に染める。

　そんな女子を捨て置いて、シャルロッテはイリアに顔を向けた。

「――イリア、良いわね？」

「……覚悟は決めてきました。

　事情を話したら、伯爵様も仕方ない、と……」

　問われたイリアは、決意に満ちた表情で応える。

「このイリアはね、オディール伯爵の娘なの」

「――なぁっ!?」

　アレクが衝撃を受けたように目を剥く。

「さらに付け加えるなら、お母様は出奔したレイナール侯爵家の三女――イレイナ様よ」

　教室がざわつく。

「だ、だが――イリアは下町で暮らしていたはずだろう!?」

　シャルロッテの言葉を否定しようと、アレクが声を張り上げる。

「ええ。イレイナ様は政略結婚を嫌って、出奔なさったのよ。

　まあ、相手が三十も離れた金満親父だったらしいから、私でもそうするわね……」

　そうしてイレイナ・レイナールは平民に身をやつし、下町の花屋で慎ましやかに生活していたのだ。

　侯爵家の令嬢としては、実にバイタリティに溢れる行動だ。

「そこでオディール伯爵と出会い、イリアを身ごもったというわけ。

　ウソだと思うなら、王宮に問い合わせてみることね。

　戸籍にはしっかりとふたりの子だと明記されてるわ」

　シャルロッテは哂う。

「平民平民とバカにしてた子が、実は伯爵家と侯爵家の血脈だったワケだけど。

　ねえ、いまどんな気分かしら？

　下級貴族のあなた達より、よっぽど尊い血を持っている子を虐げていたって知って、――ねえ、今どんな気分？」

　明かされた事実にざわつく教室に、悪役令嬢ムーヴのシャルロッテの高笑いが響く。

「ああ、ちなみにレイナール侯爵家はイレイナ様の出奔には、たいそう心を傷めてらしてね。

　イリアが望むなら、いつでも家に迎え入れる用意があるそうよ」

　そうなれば、イリアは侯爵令嬢である。

　取り巻き女子達の顔が一気に青ざめた。

「……のつもりだ……」

　アレクが呻く。

「なに？　聞こえないわ。はっきり仰いなさいな」

「――いったい、なんのつもりだ！

　我が家の恥部――父上の隠し子を暴き立て、おまえになんの得がある！」

　顔を怒りで真っ赤に染めて、アレクが叫んだ。

「恥部……ねえ。

　オディール伯爵の浮名なんて、有名すぎていまさら恥部にもならないでしょうに。

　それともおまえ、あの方のロマンス活動を知らなかったのかしら？」

　オディール伯爵が社交界において、淑女ハンターと呼ばれているのは周知の事実だ。

　むしろそれを知らなかったとしたら、アレクの情報収集能力がその程度――恐ろしく低レベルという事になる。

　――そもそもの話。

「オディール家はそれ以上の――おまえという恥部があるでしょう？」

　シャルロッテはアレクを見据える。

「――な、なんの事だ？」

「ええ、そう言うとは思ってたの。

　だから――」

　シャルロッテは、鞄から手袋を取り出し、アレクに投げつける。

　それは彼の胸に当たって、床に落ちた。

「拾いなさいな。自称勇者サマ」

　それは決闘の合図。

　当初はアレコレと陰謀を巡らそうと考えていたシャルロッテだが、生来気の短い彼女は、学園生活一日目にして、面倒臭くなったのだ。

（やっぱり暴力はすべてを解決できる、最高の力よ！）

「決闘だと？

　なにを賭けるというんだ！」

「私が勝ったら、おまえのアルバイトのアレコレを、すべて吐いてもらうわ」

　ピクリとアレクの眉が寄せられた。

　動揺している。

　だが、アレクはそれを押し隠し。

「僕が勝ったら？」

「あら、勝てるつもりでいるの？

　おめでたい頭ね。

　――そうねぇ、万が一にも勝てたなら、おまえのハーレムにでも入ってあげるわ」

「その言葉、後悔するなよ！」

　そして、彼はイリアに目を向ける。

「あいつは俺の従者だ。当然、一緒に戦っても文句はないな？」

　彼がそう言い出す事を、シャルロッテは予想していた。

　だから――

「あら、ダメよ」

　シャルロッテは鞄から、新たな手袋を取り出して、イリアに手渡す。

「さあ、イリア……」

「は、はい！」

　それを受け取り、イリアは決意に満ちた目で、アレクの取り巻き女子達を見据えた。

「わ、わたしはあなた達に決闘を申し込みます！」

　手袋を投げつけ、イリアは叫んだ。

「わたしが――わたしが勝ったら、これまでやってきた事、全部謝ってください！」