ゾンビ映画にありそうなシーン

第5話 「守るべき者」

湯藤：久賀さんは「争いの絶えない世界」のこと、どう思いますか？

久賀：急だな。（少し悩んで）そういうお前はどう思っているんだ、湯藤。

湯藤：僕ですか？　そりゃあ、許せないでしょ？　いつも一番に犠牲になるのは

　　　僕らなんですから。僕たちの意志はそこに反映されない。国の命運を全部

　　　僕らに委ねるなんて、間違ってますよ。

久賀：許せない、間違っている、か。そうだな。──だが、その感想ももうすぐ

　　　覆る。我々はもう「死を恐れなくていい」段階まで来ているんだからな。

湯藤：（溜め息）また、例の話ですか？　

久賀：ああ。

古住：失礼します。久賀さん、「彼」の試験が一時終了しました。一度、研究室

　　　に来て頂くことは可能ですか？

久賀：お、古住くん、待っていたよ。首を長くしてね。分かった、行こう。今回

　　　は、がっかりさせないでくれよ？

古住：はい。こちらです。

久賀：それじゃあ、後のことは任せたぞ、湯藤。計画通りに、な。

湯藤：はいはい、任せてくださいよ、久賀さん。（溜め息）（小声）まーた、籠

　　　るのか。懲りないねぇ。

雪村：つまり、そろそろ始め時、ってことだよね？

湯藤：あ、いたんですか、雪村さん。今日は公欠だって聞いてましたけど？

雪村：君が気になってね。

湯藤：へえ。

雪村：それじゃあ、明日──。（身振り手振りで）

湯藤：あー、はいはい。分かってますって。

久賀：第五話「守るべき者」

古住：研究報告です。

久賀：うむ。聞こう。

古住：釘沼奏大。現在「四肢切断による行動範囲実験」、「真空による窒息等肺

　　　機能実験」、「無限腹部貫通における内臓破裂、及び骨折の連続修復実

　　　験」など、複数の実験を終え、「睡眠による治癒能力強化、向上実験」の

　　　フェーズへ移っています。

久賀：それぞれ、どのような結果が出ているか聞こうか。まずは、「四肢切断に

　　　よる行動範囲実験」の成果からだ。

古住：はい。当実験は約十二時間前に行ったもので、四肢をそれぞれ肩部、臀部

　　　の根元から切断し、達磨の状態になったところからどれだけ可動するかを

　　　実験したものになります。切断方法はレーザーナイフによる瞬間的なもの

　　　で、痛覚に触れる前に切り落とすことを目的としています。

久賀：それで？　

古住：結論としては「ショック死さえ乗り越えればある程度可動する」というこ

　　　とが分かりました。

久賀：「ショック死」？

古住：はい。自身の身体的変化を受け付けられない場合に一時的に心停止、脳機

　　　能の低下が見られるというものです。初めは本人の意識も朦朧としてお

　　　り、ショック死と見られる状況に何度か陥りましたが、今は通常的に可動

　　　します。

久賀：つまり、身体的変化に適応できなければ、効果はないというわけだな。

古住：少なくとも、こちらでの人為的な修復が必要になります。

久賀：なるほど。「真空による窒息等肺機能実験」はどうだ？　こちらも結論か

　　　ら聞こう。

古住：結論から言いますと、「酸素欠乏による死は有り得る」ということです

　　　ね。細胞自体は何度も修復可能ですが、そのエネルギーの源泉を絶たれれ

　　　ば、身体も言うことを聞かなくなるようです。

久賀：ふむ。ただ、そういった状況、「真空」なんていうのは宇宙の話だろう？

　　　宇宙戦争に駆り出すならまだしも、地上戦をするだけの我々には特に必要

　　　のない研究結果だな。

古住：いえ、「真空」とまでは行かずとも、酸素欠乏の症状を引き起こす場合が

　　　あります。それが「火災」です。

久賀：「火災」か。火の酸素消費による人体への供給が減るといったパターン

　　　か。面白い。

古住：酸素欠乏の状態では外傷に対する修復に時間がかかり、動けなくなるとい

　　　うことが多々ありました。つまり、彼らの付近における「銃火器」の扱い

　　　には細心の注意を払う必要があります。

久賀：分かった。次だ。

古住：次の「無限腹部貫通における内臓破裂、及び骨折の連続修復実験」につい

　　　てはゾンビ性を確かめるための実験になります。脳以外のすべての内臓機

　　　能を停止させた上で、どれだけ可動するか。または全身骨折などの複雑な

　　　外傷を受けた際の動向などを観察しました。

久賀：四肢切断との違いはなんだ？

古住：見た目上は変わらないという点です。

久賀：こちらは内臓機能、つまり内部の変化に対する耐久テストというわけだ

　　　な？

古住：そういったところです。

久賀：結果を聞こう。

古住：「内部も同じように修復は可能」です。ただ、「修復にも限度がある」こ

　　　とも同時に分かりました。

久賀：限度？　無限に再生するように開発を頼んだと思うが？　また失敗したの

　　　か？

古住：いえ、これはどうしても越えられない「生命」としての壁で、「修復速度

　　　を超える損傷」があった場合にはその限りではないということになりま

　　　す。例えば、「圧死」のような重度なパターンです。

久賀：つまり、銃弾のような軽度な損傷であれば、問題ないと、そういうこと

　　　か？

古住：はい。数十秒あれば完全に修復します。結論を言いますと、「身体の八〇

　　　パーセント以上を同時、連続で損傷し続けると生命維持に支障が出る」と

　　　いうことでしょうか。

久賀：なるほど。完全無欠の生命体を創造することは人間には不可能だというこ

　　　とだな。

古住：そして、現状報告に移ります。「睡眠による治癒能力強化、向上実験」に

　　　ついてです。こちらは治癒能力の強化と向上を目指した実験になります。

　　　現状、これを投与されれば「睡眠」を摂る必要はなく、稼動時間に際限は

　　　なくなります。

久賀：だとしたら、これにはどのような意図が？

古住：「修復の加速化」が可能かどうかを調査する目的で行っています。細胞の

　　　稼動時間に抑揚をつけることで、修復速度にも抑揚をつけようと、そのよ

　　　うな意図があります。

久賀：いつ完成する？

古住：完成、ですか？

久賀：軍事利用するための開発だと言ったはずだ。この先に見据えた戦争で利用

　　　する。だから、完成は早ければ早いだけいい。お前の力ならできるはず

　　　だ。いつ完成する？

古住：今はまだ試験段階ですし、あと最大でも半年は見て頂けないと。

久賀：それだと遅い。

古住：（しばらくの沈黙）

久賀：分かった。「これ」だな？

古住：何を──。

久賀：研究費の件はこちらから秘密裏に徴収しよう。いくらか宛がある。被検者

　　　もあの孤児院に協力を得て高値で売買してもらうとしよう。被検者も多い

　　　に越したことはないだろう？

古住：必要ありません。「彼」一人で大丈夫です。これ以上、被害者を増やすわ

　　　けには──。

久賀：「被験者」だ！　被害者じゃない。

古住：申し訳ありません。

久賀：古住。

古住：は、はい。

久賀：一週間以内に、これに「感染力」を付けてくれ。空気感染、接触感染、飛

　　　沫感染、媒介物感染。経路は君に委ねる。

古住：感染力？　そんなことをすれば、全人類被が──、被験者になってしまい

　　　ます。そこまでして久賀さんが手に入れたいものとは、一体何ですか？

久賀：私が手に入れたいものか。失ったものが多いからか、新しく手に入れたい

　　　ものも数は知れている。まずは、「不死身の国」だ。軍隊のみならず、

　　　国民が誰一人死なないのであれば、他国が我々に戦争を仕掛ける理由もな

　　　い。ただただ自分の国民を投げ打ってまで戦争をする理由は、どんな国で

　　　あってもないだろうからな。

古住：反対に、このウイルスを巡って戦争を招くことになりそうですが。

久賀：そうならないために、秘密裏に研究を行っているんだろう？　国の命運は

　　　古住くん、君にかかっているというわけだよ。もし、失敗するようなこと

　　　があれば、この国は文字通り「ゾンビ映画にありそうな──」

　そのとき、古住の持つ端末のアラームが鳴る

古住：あ。

久賀：ん、なんだ？　アラームか？

古住：彼の睡眠が浅くなるとアラームで知らせるように設定を組んでいまして。

　　　鎮静を兼ねてもう一度眠らせなければならないのです。

久賀：──なぜわざわざ意図的に眠らす？

古住：そういう研究です。

久賀：虚偽はないな？

古住：もちろんです。では、失礼します。後日また研究報告を兼ねて連絡します

　　　ので。

　古住は久賀の元を離れて、アラームの方へ

久賀：（溜め息）ここまでか。

　車輌整備室にて

雪村：あれ？　今日はもう訓練終わり？　案外早かったんだね、開放されるの。

湯藤：あ、お疲れ様で──（呆れて）なんだ、雪村さんですか。後ろから声掛け

　　　ないでください。誰かと思いましたよ。

雪村：ごめんね、将一くん。偶然通り掛かってさ。

湯藤：あと、僕の苗字、忘れちゃったんですか？　僕の推薦状を出したりなんな

　　　りと、何かと僕の名前を見る機会は多かったはずなんですけどね。

雪村：んー、どうだろう？　君こそ、私の下の名前、忘れたんでしょ？　どうな

　　　の？　雪村、に続く名前は？　はい、将一くん！

湯藤：そうですね、忘れちゃいました。あんまり、下の名前とか興味ないんです

　　　よ。藍、でしたっけ？

雪村：酷いなぁ、君は。女の子をあまりイジめるんじゃないよ？　後で痛い目に

　　　遭うんだから。

湯藤：そうですか。ところで、何か用なんですか？　僕のいる車輌整備場にまで

　　　「千歳さん」が足を運ぶってことは、それなりの理由があるんですよね？

　　　家の鍵でも失くしましたか？

雪村：私をなんだと思ってるんだい、君は。

湯藤：違いました？　絶対そうだと思ったんですがね。失くしてるなら、ヘリで

　　　でも送りますけど。

雪村：いいよ、墜ちたら怖いから。えっと、ほら、「湯藤くん」の上司の久賀さ

　　　んのことなんだけどね。ちょっと聞きたいことがあって──。

湯藤：あー、「あの人」ね。（少しの間）うん。あの人がどうかしたんですか？

　　　まさか、ようやっと死んだ、とかいう朗報ですか？　だとしたら、ものす

　　　ごく嬉しいんですが。明日の訓練も飛びますし、「変なこと」聞かされる

　　　こともなくなるし。

雪村：いや、違うけど。というか、何？　久賀さんに聞かれたら殺されるよ、そ

　　　れ。久賀さんはしっかりと生きてるから大丈夫。さっき無線あったし。

湯藤：違うんですか、残念ですね。あんなの居ない方がいいんですけど。国にと

　　　って害悪。

雪村：いつか罰あたるよ、君？　死にたいの？　心で思ってても、口には出さな

　　　いの。

湯藤：で、聞きたいことって何ですか？　用は早く済ませてください。車輌整備

　　　もまだ終わってないんですからね？

雪村：あ、そうだった。いや、最近ね、久賀さんが本部に戻ってから姿を暗ます

　　　んだよ。隊庁舎にもいないし、警庁舎にも、グラウンドにも、食堂にも、

　　　倉庫にも。そして、ここにも。

湯藤：姿を暗ます？　本部から？　だとしたら、確かに妙ですね。

雪村：そう。それで、将一くんなら久賀さんの居場所、知ってるんじゃないかな

　　　あ、って思ってさ。寄ってみたってわけなんだよね？

湯藤：僕なら久賀さんの居場所が分かる、ですか。どうして、そう思ったんです

　　　か？　まさか、僕が久賀さんの直属の部下だからですか？　それとも僕が

　　　駐屯地切っての情報通だから、ですか？

雪村：うん、両方、だね。

　お互いに顔を合わせながら怪訝な顔をする

雪村：いや、ほら。何でも知ってるじゃん！　ね？　食堂の裏メニューとか、軍

　　　事の裏情報網を作ったのも君だって聞いたよ？

湯藤：ほんと、雪村さんって、僕より飄々としてますよね。憧れます。

雪村：それはありがと。

湯藤：生まれつきですか？

雪村：それは悪口だね？

湯藤：後天性ですか。

雪村：その納得も失礼。

湯藤：久賀さんの居場所に関しては「知らない」が妥当ですね。あの人は夢遊病

　　　のようにウロウロといなくなりますから。というか、さっき無線あった

　　　んですよね？　居場所の見当くらい──。

雪村：「妥当」というのは？

湯藤：おや、引っかかりましたか？　引き伸ばしたつもりだったんですが。

雪村：ごめんね、引っかかるつもりはなかったんだけど、つい。

湯藤：でも、引っかったのなら、仕方ないですね。

雪村：引き上げてくれるんだね？　この疑問を。

湯藤：針のついた魚を泳がせておくなんて、呪わしいですからね。それに、雪村

　　　さんも僕の上官。あまり無理に隠す必要も、多分ないですから。

雪村：まったく、よくできた部下を持ったものだよ。

湯藤：こんな僕が「よくできた部下」ですか。自分で言うのも何ですが、それは

　　　目が腐ってると思いますよ。（小声）いや、腐ってるのはもともとか。

雪村：で、久賀さんの居場所は？

湯藤：「生命化学研究所」だと思いますけどね。真偽は定かではないです。五分

　　　五分です。

雪村：それは、どういうこと？

湯藤：いや、先日、僕の同期である「古住」という研究員がそれらしいことを口

　　　走っていたんですよ。それを耳にした、というだけです。実際に、そこに

　　　久賀さんが向かったかどうかは確認してませんけど。いると思いますよ？

　　　どうですか、安全運転、指差し確認の雪村さんはこの話、信じますか？

雪村：古住っちの話かあ。なるほどねぇ。

湯藤：古住っち？　もしかして、彼女を知っているんですか？

雪村：知ってるよ！　寡黙な子でしょ？　最近、よく話すようになったんだ。カ

　　　ルボナーラが好きらしいよ？　（笑いながら）この話は信じる？

湯藤：信じませんよ。カルボナーラを好きな料理に挙げる大人なんていませんか

　　　ら。カルボナーラは子どもの料理ですよ、雪村さん。

雪村：すごい偏見だね、相変わらず。美味しいけどね、カルボナーラ。

湯藤：カルボナーラ、ねぇ。

雪村：よし、決めた。私は信じるよ、将一くんの話。

湯藤：へぇ。奇遇ですね、雪村さん。僕も信じたんですよ、この話。（少しの

　　　間）どうですか、雪村さん？　一緒に研究室に乗り込んで、サプライズ、

　　　ってのは。

雪村：ふーん。ということは、君も「久賀さんが何を企んでいるか」見当がつい

　　　てる、ってことなんだね。

湯藤：当たり前です。直属の部下ですよ？　いろいろと直接聞かされてはいます

　　　から。「変な話」を嫌というほどね。

雪村：久賀さんは何て？

湯藤：それは言いません。あくまでも僕の情報です。雪村さんも情報は自分で集

　　　めてください。基本ですよ？　開示しろと言うなら、僕を久賀さんより

　　　も上の立場にするよう推薦状を書いてください。

雪村：んー、ケチだよね、将一くんは。

湯藤：もしくは、雪村さんの好きな人、教えてくれるでもいいですよ？　誰です

　　　か？

雪村：言うわけないでしょ？　バーカ。

湯藤：言わない、ってことは、いるんですね。

雪村：どうでしょうねぇ？

湯藤：で、一緒に乗り込んでくれるんですか？

雪村：いいや、それはないかな。

湯藤：どうしてですか？

雪村：どうしてって、「奴」の暴走を止めるのは私の役目だから。将一くんを巻

　　　き込むわけにはいかないよ。そうだ！　ほら、将一くんは古住っちを守っ

　　　てよ。彼女は必ず捨て駒にされる。久賀さんの目的が完遂されれば、口封

　　　じで殺される。だから──。

湯藤：あなたの「父」のように、ですか？

　雪村の表情が曇る

雪村：な、なんで。

湯藤：雪村甲三（こうぞう）。彼はあなたの父で、久賀さんに殺された同駐屯地

　　　の軍人。ですよね？　

雪村：（少しの間）どこでそれを？　私以外その話は──。

湯藤：やっぱり、そうですか。苗字で気付きますよ。あんな珍しい苗字で気付か

　　　ない方が無理がありますって。殺されたかどうかは推測でしたけど。

雪村：意地悪だよね、将一くんって。

湯藤：雪村さんはいつ乗り込むつもりなんですか？

雪村：さぁね。自分でいいかなぁと思ったら、乗り込むよ。父さんみたいに

　　　ね。

湯藤：まだ決めてないんですね。

雪村：というと、将一くんも何か作戦があるんだね？

湯藤：相変わらず鋭いですね。まぁ、部下という立場を利用した作戦が一つあり

　　　ます。

雪村：へぇ、面白そうだね。後でこっそり教えてよ。

湯藤：嫌ですよ。何で教えないといけないんですか。

雪村：えー。何で？　久賀さんには言わないよ？

湯藤：だとしてもです。あなたには絶対に教えませんので。

雪村：ケチくさいね。

湯藤：お互い様ですから。

雪村：それどういう意味？

湯藤：文字通りです。

　一方、研究室の最奥で

古住：（溜め息）奏大（かなた）。どうして君は久賀さんの言うことを信じた

　　　の？　どうして、なの？　私があんなこと言ったから？

　釘沼は液体の中で眠っている

　古住の回想

古住：「研究」、ですか？

久賀：あぁ、そうだ。世界を救う研究なんだが、どうだ？　加わってみないか、

　　　古住くん。

古住：え、まぁ、研究ということであれば、手伝うことはできると思いますが。

　　　私は製薬しか──。

久賀：本当か、古住くん！　いやー、君がいれば心強いな。薬学に精通した君

　　　ならこの研究も成功へ導いてくれる。これで何人もの人間が救われる。こ

　　　れから、少しうちの研究室に来て貰えるか？

古住：は、はい、大丈夫ですが。「多くの人が救われる」とは、一体どのような

　　　研究を？　

久賀：あぁ、それなんだが、詳しくは研究室に来てくれ。その時に話そう。

古住：はぁ、分かりました。それではそのように。

　場面転換

古住：久賀さん！　「人体実験」って、どういうことですか？！　薬の開発だと

　　　言うから協力を名乗り出たのです！　これを研究とは言いません！　今す

　　　ぐこの実験は中止してください！！　お願いします！！

久賀：（少し笑って）まぁまぁ、そんなに大声を出すな、古住くん。君も研究は

　　　大好きだろう？　これは人の役に立つ研究だ。それをどうして中止しろと

　　　言うんだね、君は？

古住：将来的に人の役に立つ実験だとしても、人の身体を使って実験をするのは

　　　倫理的に問題ですし、軍の信頼にも関わります！　早急に取り下げるべき

　　　です！　「彼」は私が責任持って家へ送り届けますので！

久賀：古住くん。君は何も分かっていないよ。

古住：はい？

久賀：人の役に立つことには、人での実験が少なからず必要なんだ。薬の開発も

　　　同じだったろう？　実験体がいなけりゃあ。（少しの間）これが何か分か

　　　るか？

古住：それは、私の家族の──。

久賀：君が協力すると言うなら、見逃してやろう。だが、もし、協力しないと言

　　　えば、分かるな？

古住：──どういう、何をするつもりですか？

久賀：何故だ！！　お前が一流の薬学者だと聞いたから、軍事費用を割いてまで

　　　君に金を回していると言うのに？！　何故、私の要望に何一つ答えられな

　　　い！　「再生」の研究だ！　君にとっては難しいことでもなんでもないだ

　　　ろう？！

古住：申し訳ありません。私の力不足で──。

久賀：謝れば済むとでも思っているのか？！　

古住：申し訳ありません。しかし、私一人では──。

久賀：黙れ！！　私に口答えをするのか？　早く「やる」んだよ、お前は。私の

　　　夢を叶える「人形」なんだよ。分かったら、早くしろ。「K00124-β」。

　　　こんな不完全なウイルスで私の夢が叶うと思っているのか？！

古住：申し訳ありません！　必ず──！

久賀：アイツらが殺されてもいいのか？　お前のせいで、実験体を増やしたって

　　　いいんだぞ？

古住：それは──！　

　古住の回想おわり

古住：「感染力」だなんて。それはもう、生物兵器の開発に変わりない。生物兵

　　　器を作り出すことが私の「夢」だった？　私は今、本当に正しいことがで

　　　きているんだろうか、奏大。

湯藤：（少しの間）どうだろうね。正しいのかは分からないと思うよ。

古住：そうだよね。奏大もそう思っ──。

湯藤：うんうん。僕は将一だけど。

古住：湯藤くん？！　なんで──！

湯藤：うるさいよ、古住。なんでそんなにキンキンとした声なの君は。

古住：湯藤くん、どうしてここに？　ここは関係者以外立ち入り禁止なんだけ

　　　ど？　

湯藤：まぁ、僕ら同期なんだし、関係者って言っても過言じゃあないよね？

古住：過言です。実験体にされたい？

湯藤：あー、嘘、嘘。君のことが心配になってね。最近、食堂とかでも見かけな

　　　くなったし。で、近くを通ったから寄ってみただけだよ。誰かさんみたい

　　　にね。

古住：へー。近くね。ここの近くに湯藤くんの好きそうなものないけど。

湯藤：うーん、信じてもらえないかー。そりゃあそうだよね。

古住：まさか、「奏大」に用があって来たの？　なら帰って。今は眠ってるの。

湯藤：そうだねー。うん。あー、それじゃあ、単刀直入に言うよ。分かりやす

　　　く、端的にね。

古住：何？

湯藤：（少しためて）僕とデートをしよう。

古住：はい？

湯藤：ほら、最近、古住、研究に精を出し過ぎてて休んでる様子がないから。気

　　　晴らしに、デートをしよう、って言いに来たんだよ。ね？　悪くない提案

　　　でしょう？　ほら、何処に行きたい？

古住：な、何言ってるの、湯藤くん。湯藤くんこそ訓練のし過ぎで休めてないん

　　　じゃない？　ネジ拾って来ようか？

湯藤：失礼だなぁ。

古住：そ、それに、私はまだ「やらなきゃいけないこと」があるから、ここを出

　　　ることはできないの。で、デートの誘いだって、どうせ嘘なんでしょ？

　　　この前もプレゼントがあるって言って嘘だったし。

湯藤：あー、プレゼントって言って仕事押し付けたことあったね。（少しの間）

　　　いやでも、デートは本気なんだよね。僕が本気で誘ってもダメかな？

古住：ど、どちらにしても、今は無理！　忙しいから。──ごめん。

湯藤：あー、でも、もう、予約しちゃってるんだよねぇ？　やめとく？

古住：は、はあ？！　何で──！

湯藤：いや、絶対この誘いには乗ってくれると踏んでたし、なら早めに予約して

　　　おこうと思って。

古住：どこに勝算を見出したの？　というか、私と湯藤くんって「ここ」に入っ

　　　たタイミングが同じだったってだけの関係じゃなかった？　深い思い入れ

　　　なんて、私にはないんだけど。

湯藤：酷いねー。僕は仲良い同期と思ってたんだけどなあ。僕だけだったのはシ

　　　ョックだなあ、うん。

古住：で、どこを予約したの？

湯藤：どこって？　来ないんでしょ？

古住：いいから！

湯藤：市内の高級フランス料理店。有名人御用達。『ボー・ボワ』のフルコー

　　　ス。

古住：す、すごいところ。いつ？

湯藤：明日の夕方。

古住：明日あ？

湯藤：そりゃあ。早い方がいいと思ったし？

古住：自分勝手だねー。うーん。

湯藤：でも、場所も日程も聞くってことは、デートには付き合ってくれるってこ

　　　とでいいの？　まさか、時間まで聞いて「いや、いいです」はないよね？

　　　思わせぶりな罪な女、なんてことないよね？

古住：ぐ。

湯藤：まあ、僕に深い思い入れもないんだし、たかが高級フランス料理店でなび

　　　く女でもないよね。残念だなー、僕が料金全部負担する予定だったんだけ

　　　ど、仕事があるなら仕方ない。

古住：でも、ま、まぁ、折角の、『ボー・ボワ』のフルコースなんて、キャンセ

　　　ルするのも申し訳ないでしょ？　キャンセル料もかかるだろうし。

湯藤：そうだね。フルコース料金の半額は払わないとダメだろうね。まぁ、来て

　　　くれるっていうなら話は別なんだけどね？

古住：ででで、でも、今日は少し籠るから。本当にやらなきゃいけないことがあ

　　　って、手を離せないから。

湯藤：さっきから大分、手は浮いてるけどね。僕との会話も悪くない？　魅力的

　　　な容姿に目を奪われて──。

古住：うるさい。

湯藤：あーあー、すみませんね。

古住：で、来た理由ってそれだけ？

湯藤：うん、それだけだよ？

古住：え、本当に言ってるの？

湯藤：本当だよ。言ったでしょ？　本気だって。じゃあね。明日、可愛くしてき

　　　てね？　待ってるから。

古住：え？！　（小声）可愛く？　（普通のトーン）いや、やっぱりダメだよ。

　　　あんなことした私が幸せを享受しようだなんて。よくないよ。（少しの

　　　間）ごめん、湯藤くん。

古住：ゾンビ映画にありそうなシーン

湯藤：（溜め息）これで、古住は安全、っと。で、次は。あ、「あれ」聞くの忘

　　　れたなぁ。まぁ、また後で古住に会う口実ができたと思えば──。

雪村：あのー、将一くん？

湯藤：あれ、いたんですか？　気付きませんでした。

雪村：君さ、私は「古住っちを守ってほしい」とは言ったけど、「古住っちを個

　　　人的なデートに誘っていい」とは言ってないよね？　どういうつもり？　

湯藤：いいじゃないですか。確実に研究所から離れさせるためには、それなりの

　　　理由があった方がいいんですから。それにちゃんと「オッケー」もらいま

　　　したから、明日、研究所は誰もいませんよ。

雪村：「オッケー」もらったの？

湯藤：はい。当然ですよ。古住が僕の誘いを断るわけないじゃないですか。

雪村：何たる自信。「オッケー」は古住っちから？　将一くんが強制したのでは

　　　なく？

湯藤：はい。

雪村：許されない。

湯藤：大丈夫ですよ。古住の目当ては僕と言うより、フランス料理店の方ですか

　　　ら、きっと。

雪村：カルボナーラ、参考にしたんだ？

湯藤：どうでしょうね？

雪村：（溜め息）なんで、私には奢ってくれないんだろう？　世話になっている

　　　先輩だろうに。神様あ、不公平です。

湯藤：先輩に奢るわけないじゃないですか。寧ろ、僕に奢ってくださいよ、先輩

　　　として。

雪村：とにかく！　古住っちに指一本でも触れようものなら承知しないからね！

　　　そのとき用の訓練メニューでも用意しておこうかな。

湯藤：他人の恋路に口出しするなんて、なんて先輩でしょうか。惨めですね。

雪村：何とでも言いなさい。「女の子を守れるのは女の子だけ」なんだから。

湯藤：どの辺が女の子なんですか、あなたの。

雪村：こら、それはご時世的によくないよ？

湯藤：ところで、研究所を空にするのにはどういった意図があるんですか？

雪村：「作戦の一つ」、かな。

湯藤：あー、流石にそこまでは教えてくれないんですね。

雪村：だって、君も教えてくれなかったからね。

湯藤：「千歳さん」って呼んでもダメですか？

雪村：今更、色仕掛け？　それは古住っちにしてあげな？　下の名前なんて言っ

　　　たかな。忘れちゃったけど。

湯藤：そんな変な呼び方してるからですよ。

雪村：ま、明日ですべて終わらせるから、ちゃんと見ててね、将一くん。私の有

　　　志。

湯藤：生憎、明日は古住の顔を見ないといけないんで、雪村さんの方までは。

雪村：あーそうですか。幸せそうでいいですね！

湯藤：でも、これ以上、悪化しないことを祈っているのは本当ですよ。心の底か

　　　ら──。

雪村：はいはい。任せてよ。なるべく、「君たち」には苦労かけないようにする

　　　からさ。それこそ、先輩としてね。

　翌日

久賀：古住くんはいるか？　どうした、こんな時間に呼び出したりして。何か問

　　　題でも起きたか？

古住：あー、久賀さん、少々、そこで、お待ちください。

久賀：分かった。早くしてくれ。

古住：今、そちらに、向かいますので。

久賀：そう言えば、君はいつも私を呼び出しては問題を増やすな。また、どうせ

　　　今日も問題を増やすんだろう？　それとも、何か？　感染力については断

　　　念しろと、そう言いたいのか？

古住：あー、久賀さん、少々、そこで、お待ちください。今、そちらに、向かい

　　　ますので。

久賀：ん？　何だ？

古住：あー、久賀さん、少々、そこで、お待ちください。今、そちらに、向かい

　　　ますので。

久賀：お、お前。どうしてここにいるんだ。

古住：あー、久賀さ──。

　雪村がレコーダーテープを止める

雪村：ここに古住という研究員はいませんよ。

久賀：雪村。

雪村：おや？　私のことを知っているんですね。だとしたら、話が早いです。自

　　　己紹介も省けますし、ねぇ、久賀さん。

久賀：古住はどうした？　さっきの声は録音か？

雪村：古住という研究員の方なら、研究に嫌気が差したようで、先ほどそこで首

　　　を吊っていました。ご冥福をお祈りします。

久賀：何だと。

雪村：さっきの声はその遺体の傍にあった「遺言の録音テープ」と「研究報告の

　　　ビデオ」の部分部分を、継ぎ接いで作ったレコーダーテープで、それをこ

　　　れで流しただけです。

久賀：く、釘沼は。釘沼はどこに──。

雪村：（笑い声）そんなに慌てなくてもいいじゃないですか。彼ならまだ研究途

　　　中ですよ、「まだ」ね。幸せな夢を見ていることでしょう。

久賀：雪村、お前、何をする気だ？

雪村：それはこっちのセリフだよ、クソジジイ。何を企んでいやがる。

久賀：お、お前。

雪村：私の「父親を殺して」まで、成し遂げようとしたことだ。さぞ立派なんだ

　　　ろうなぁ？

久賀：ああ、そうだ。そうだとも！　生物兵器の試験運用だよ。それも「軍隊と

　　　して」統制するという国を挙げた一大プロジェクトだ！！

雪村：生物兵器？　国を挙げた？

久賀：そうだ！　殺されても立ち上がる、まるでゾンビのような最強の軍隊の試

　　　験運用だとも！！　正確にはすぐに傷が塞がるようなサイクルを生む細胞に

　　　よって人体強化を図る。不死身の軍隊というわけだ。

雪村：やっぱり、お前は「クソ」だ。こんな馬鹿げたことの為に、古住という研

　　　究員を「拉致」し、同僚である私の父を殺害。一般人である「釘沼」とい

　　　う青年を被検体として試用し、さらには、国民さえ危険に晒そうとしてい

　　　るのか！！

久賀：「馬鹿げたこと」だと？

雪村：ん？　何か違うか？　馬鹿げたことだろ！　なんで、軍隊は戦争におい

　　　て「どのようにして相手を殺すか」ばかり追及するんだ？！　逆だろ？！　追

　　　及すべきは「どうすれば相手を殺さないで済むか」なんじゃないのか？！

　　　和平の道だろ！　お前がしてるのは「研究」じゃない。紛れもない「戦

　　　争」だ！　自己満足だ！　そんな奴が軍人だ？　しかも、司令官だ？　笑

　　　わせるな！

久賀：（大きな声で笑って）自己満足か。そうだとも。それがどうした、雪村。

　　　私の同僚はもう誰一人いない。寝食を共にした掛け替えのない大切な仲間

　　　は、敵の砲弾に骨ごと砕かれたものだ。運良く私だけが生き残った。生き

　　　残った末がこのザマだ。それだけじゃないぞ！？　私の最愛の妻も戦争で死

　　　んだ！　娘が生まれるはずだった。戦禍の火の粉が家族に飛ばないよう

　　　に、私たちは全力を尽くした。だが、人間の命は呆気ない。私の家は街ご

　　　と消えていたよ。ほら、私の大切なものはいつもすぐに「死ぬ」んだよ。

　　　泡のように生まれては消えていく。そんな彼らをもう死なせない。死なせ

　　　てなるものか。この人間としての想いのどこが「馬鹿げている」と言うん

　　　だ！！　私がしているのは敵国を殺す研究じゃない！！　守るべき者を守る研

　　　究だ！！　その何が「馬鹿げている」んだ！！　お前ら他人に分かられてたま

　　　るか。理解されるものか。失わないために人間性ですら失ってでも──。

雪村：なら、何で、お前は「守る」ことができなかったんだ！！　言っていること

　　　が矛盾してるんだよ、さっきからさあ！！　

久賀：どこがだ！！　守るための研究だと言ってるだろ！！　もう誰一人として欠け

　　　させない、そのために私は精を尽くして──！

雪村：それなら、どうして？！　どうして、あなたの同僚だった「私の父」は守れ

　　　なかったんですか！！　親友だったんですよね？！　大切な人、守るべき人だ

　　　ったんじゃないんですか？！

久賀：（我に返って）！

雪村：私の父は、あなたの暴走を止めようとしませんでしたか？　あなたのこと

　　　を守ろうと、しませんでしたか？　きっと、あなたの研究を否定、しまし

　　　たよね？　

久賀：どうして、それを。そのことは、誰にも。

雪村：やっぱり。私の父は昔っから曲がったことが嫌いでしたから。それくらい

　　　見当が付きます。私が軍人になることを断固と反対していたのも父です

　　　し。だから、何となくそう思っただけです。

　沈黙していた久賀が話し出す

久賀：甲三は私が初めて作った「K00001-α」という試験品を見るなり、床に叩

　　　き落とした。「戦争はこんなもので終わらせることはできない。必要なの

　　　は和解だ」と言ってな。私は床に染み込んだ試験品の跡をただ眺めるしか

　　　なかった。

雪村：父の言いそうなことです。そうまでして、あなたを守ろうとしたんです

　　　よ。そんな父をあなたは手にかけた。親友だったんですよね？　少なくと

　　　も、私の父はあなたのことを──。

久賀：いや、違う！！　甲三は仲間や家族を失ったことがないから、簡単にあんな

　　　ことが言えた。私の未来はあの「戦争」を境に真っ暗になったが、甲三の

　　　未来はまだ明るかった。私とは比べ物にならなかった。その中で、大切な

　　　ものを守ろうと奔走する私のことを蔑視していたんだ！

雪村：父がそんなこと──！

久賀：いいや、お前の父親は蔑視していた。笑ったんだ。私が「守るための研究

　　　だ」と言った時にな。「これがか？」と言って床に撒き散らした。そした

　　　ら、私の中で何かがプチンと切れたんだ。気付いたら、甲三は血を流して

　　　死んでいたよ。試験品と同じように床に染みを作りながらな。

雪村：え。

久賀：唯一最後の「親友」を！　いや、親友だと思っていた！　私も「親友」だ

　　　と思っていたさ！　ああ、私は戦争に「同僚」も「家族」も「親友」も、

　　　「自分自身」でさえ破壊されてしまったんだよ！！　そうだろ、悪いのはい

　　　つも「戦争」なんだ。戦争は死を纏った大敵だ！　だが、そこに「死」さ

　　　えなければ、目ではない！　君もそう思うだろう、雪村？！　その「死」を

　　　戦争から失くすための研究なんだ！！　「死」がなければ、戦争をする理由

　　　もなくなる！！　ほら、やっぱりそうだ！！　「K00742-β」！　それが未来

　　　永劫、この世界から戦争を無くす！　そうだろう？　なぁ、釘沼ぁぁぁ！！

　と言って、久賀が釘沼に走り寄る

雪村：待て、久賀！　それに触れるな！　それはまだ！！

久賀：（大きな声で笑って）　ほーら、解放だ、釘沼ぁぁあ！！　暴れて来い、盛

　　　大にな！！　そして、全人類から「死」を奪ってやるんだ！　もう、怖くな

　　　いぞ、ってな！　それが私たち人間の一番の「幸福」だと知らしめてやる

　　　んだ！！

雪村：やめろ、久賀！　お前、自分で何をしているか分かっているのか？！　そん

　　　なことをすれば──！

　釘沼が薄目を開ける

釘沼：ん、んん。

久賀：起きたか、釘沼！　逃げろ、早く！、

釘沼：え。久賀、さん？　ここは？

久賀：ここは研究室だ！！　お前はずっと長い間、囚われていたんだよ！！　だか

　　　ら、俺はお前を逃がすためにここへ来た！　逃げろ、釘沼！！　後は俺に任

　　　せるんだ！

釘沼：研究室？　囚われ、僕が？　

雪村：騙されるな、釘沼！！　お前はコイツに利用されているんだ！！　お前の身体

　　　には今──！

久賀：早くしろ、釘沼！！　古住が帰ってくる前に！

釘沼：あ、あれ？　「どうしてあなたがここに」

雪村：え。私のことを知っているのか。

久賀：早く！

釘沼：え、あ、はい！

雪村：え、おい、釘沼！　待て、釘沼！！

久賀：（怪しく笑って）「悪夢を見ている」ような顔をしているな、雪村。まぁ

　　　大丈夫だ。これで人間は救われる。もう誰にも屈しない、最強の軍隊がで

　　　きるわけだからな。

雪村：誰かを守るために、誰かを犠牲にしていいわけがない。大切なものを守る

　　　時に犠牲にしていいのは、自分だけだ、久賀！

久賀：お前の父親も、似たような顔をしたもんだよ。親子二代、苦虫を噛み潰し

　　　たようような酷い顔をしているなぁ、雪村。どんな気分だ？

雪村：お前だけは、絶対に殺す。生かしてはおかない。だが、まずは釘沼が先

　　　だ。

久賀：釘沼をどうにかしても同じことだ。感染は広まるさ。それが

　　　「K00742-β」の力。次から次へと宿主を移動する。「感染する」んだ

　　　よ。そうやって、「死」は消されていくよ。人間のプログラムからね。

雪村：そうかい。上手く行けばいいな。

久賀：何だと？

雪村：いいえ、別に何も。私にも「守るべきもの」がある。それだけです。

　数時間前

古住：感染力をできるだけ下げてほしい？

雪村：あぁ、できないか？　うーん、やっぱり上は久賀さんだけ、みたいな感

　　　じ？　私のお願いは聞いてくれない？　あ、でも今から書き換えるなんて

　　　できないよね、やっぱり。

古住：あ、いえ。そ、その前に、どうして、あなたは「感染力」のことを知って

　　　いるんですか？

雪村：そりゃあ、湯藤という私の部下が君と久賀さんの話を盗み聴きしていたか

　　　らだけど。だから、話の内容は私に筒抜けだったってわけ。もちろん、私

　　　にだけだけどね。

古住：湯藤くんが盗み聴きを？

雪村：最低だよね。

古住：最低ですね。

雪村：嫌い？

古住：え。

雪村：そこは即答しないんだ。

古住：いえ、その。

雪村：まぁ、そういうことだから、お願いできる？

古住：まぁ、可能ですが、その結果どうなるかについては保証できませんよ？

　　　万が一にでも悪くなるという可能性がありますから。期待はしないでくだ

　　　さい。

雪村：分かってる。でも、上手くいけば多くの人間が助かるんでしょ？　未知の

　　　ウイルスに身体を蝕まれて死んでいくなんて、人間の本来あるべき「死」

　　　ではないからね。守れるものは守らないとさ。

古住：本来の死、ですか。なんとも奇妙な響きですね。

　作業をする古住を側で見ながら

雪村：あのね。一つ聞いておきたいことがあるんだけど、いいかな？　

古住：はい？

雪村：どうして、君は久賀さんの手下みたいなことしてるの？　優等生だったん

　　　でしょ？

古住：え。

雪村：気があるの？

古住：まさか。

雪村：じゃあ、人質を取られているとか？

古住：え。

雪村：即答しないってことは、当たりだね。

古住：違います！　断じて。悪いのは私で──！

雪村：古住っち！　私は君の味方でもありたい。君が守ろうとしている人は私が

　　　守ろうとしている人でもあるんだ！　（少しの間）何があったの？　私に

　　　教えて。

　少し躊躇してから、徐に口を開く

古住：今から約一年前、私の研究室に久賀さんが来ました。その時、久賀さんは

　　　今進めている研究があるから、その研究の手伝いをしてほしいと、私に迫

　　　りました。当時の私は単純に研究が好きだったので、もちろん快諾しまし

　　　た。でも、蓋を開けてみれば、研究ではなくて「実験」の繰り返しでし

　　　た。しかも、人体実験です。釘沼奏大にウイルスを移植し、身体の反応や

　　　変化を見るというようなもの。私はすぐに実験の中止を求めました。見て

　　　いられませんでしたから。でも、久賀さんはただ笑って、私に私の「家族

　　　の写真」を見せたんです。そこには「釘沼」もいました。そしたら、私は

　　　逆らえなくなって、今もこうして。奏大に無理ばっかりさせて。おまけ

　　　に、記憶を消そうだなんて都合のいいことを──。

雪村：君は悪くないよ。

古住：いえ、私が弱いのがいけないんです。だから、自分の家族ですら守れなく

　　　て。釘沼にもこんな。

雪村：釘沼は君のことを恨んではいないと思うよ？　そりゃあ、他人事だけど、

　　　家族なんでしょ？　大丈夫だって。どこかで理解してくれているよ。じゃ

　　　なかったら、私が説得させてあげるから。

古住：こうなってしまつと、私の「姉」としての威厳は、もうありませんね。

雪村：（少しの間）彼が苦しまないように、一部、嘘の実験データを作って守っ

　　　ていたというのは本当？

古住：まぁ、多少は。で、でも、久賀さんに報告したことに大きな違いはありま

　　　せん！！　ですので、これを久賀さんには──！

雪村：大丈夫、言わないよ。言わない！　言ったでしょ？　君の味方だって。

古住：よろしくお願いします。これ以上、奏大を。

雪村：大丈夫。私がお願いしたいのは感染力を下げること、それだけだから！

　　　それさえあれば、たとえ、この子が外に出たって、私一人で対応でき

　　　る。

古住：はい。なるべく彼の持つ感染力を最低値にしておきます。

雪村：よし。ま、私からは以上だよ。じゃあ、またね。もうしばらく、君はここ

　　　にいてもいいよ。でも、もう少しで久賀さんが来るから、あと一時間以内

　　　には帰ってね。

古住：え、ちょ、それだけですか？！

雪村：ん？　そうだよ？　だって、私の「任務」は釘沼奏大の感染力を下げ、駐

　　　屯地から離脱すること、だから。まぁ、その前に一つ演技をしなきゃなら

　　　ないんだけどね。

古住：演技？

雪村：あ、そうそう。古住っちにもう一つお願いしたいことがある。聞いてくれ

　　　る？

古住：その芝居をしろ、ってことですか？

雪村：勘が鋭いね。

古住：（少し笑って）人が考えそうなことは概ね理解できます。ところで、その

　　　芝居というのは？

雪村：「遺言」をこのテープに読み上げてほしいんだよね。

古住：遺言ですか。

雪村：大丈夫、古住っちを殺そうとか、そういうことじゃないから、安心して遺

　　　言してくれていいよ。

古住：分かってますよ。で、その遺言はどこに？　今読み上げますから。

雪村：え？

古住：え？

雪村：何言ってるの、私が書くわけないでしょ？　自分で考えるの。自分の遺言

　　　でしょ？　私が書いたら感情も乗らないし、情報も食い違うかもしれな

　　　い。ね？

古住：いやでも、遺言なんて──。

雪村：いいから、いいから。

古住：わ、分かりましたよ。で、どうして遺言が必要なんですか？　まさか、偽

　　　装工作でもするんですか？

雪村：いいや？　その遺言を継ぎ接ぎして一つのテープを作る。そして、それを

　　　使って──。

古住：久賀さんを追い込むと、そういうわけですか？

雪村：まぁそういうわけ。

古住：継ぎ接ぎするなら、遺言である理由あります？　そもそも、初めから誘い

　　　文句でいいのでは？

雪村：じゃあ、また明日ここに来るから、今日帰る前には録音して机の上に置い

　　　といてね。

古住：あ、ちょっと待ってください！！

雪村：ん？

古住：ずっと聞きたかったんですが、あなたは何者ですか？

雪村：私？　私ねー。そうだなぁ、私はただの軍人、かなー。お節介な軍人、み

　　　たいな。

古住：本当ですか？

雪村：うーん、やっぱり内緒かな。不思議や軍人でもいたいし。

古住：ということは、「軍人ではない」んですね？

雪村：あ、そうそう。そう言えば。

古住：何ですか？

雪村：明日、湯藤くんとのデートなんだよね？　楽しんでね？　古住っち！

古住：え？！　ちょ、それも聞いてたんですか？！

雪村：盗み聴いてた！　んじゃあね！

古住：ちょ、ちょっと！　まだ行くかなんてハッキリと決めたわけじゃないんで

　　　すからね！！

雪村：大丈夫。君はきっと行くから。

古住：ん、もう！！

　しばらく後、釘沼の寝顔を見ながら

古住：奏大。私、奏大とここで会った時、ほんと、嘘だと思った。人一倍、家族

　　　に憧れていたんだもん、そうだよね。あんなこと言われたら。でも、こん

　　　なところで会いたくなかったよ。

湯藤：おーい。聞こえてるー？　おーい。

古住：──っ？！　湯藤くん！？　なんでここに？！

湯藤：（真剣な声で）さっき、雪村さんに何か言われたよね？　何言われたの？

古住：え、え？

湯藤：教えて。

古住：いや、「感染力」を下げて欲しいって。

湯藤：できるの？　君に。

古住：分からない。今から感染力のパラメータを動かせば、エラーが生じるかも

　　　しれない。もしそうなれば、明日までにその原因を見つけて修正するなん

　　　てことできない。

湯藤：なら──！

古住：でも、もしエラーが起きなかったら、「感染力」の低いウイルスにできる

　　　かもしれない。

湯藤：確率は？

古住：二割。

湯藤：どっちが？

古住：成功が。

湯藤：（少しの間）現状、どれくらいの「感染力」なの？

古住：創傷感染でのみ媒介されるようになっているはずだから、「感染力」は元

　　　々低いはず。傷口や粘膜から侵入が主要な感染経路。これを防げるのな

　　　ら。でも、奏大の様子を見るにかなり攻撃的だから心配。

湯藤：分かった。

　湯藤は釘沼のケースの操作パネルに触れる

古住：ちょっと、何して──！　そのパネルは！

湯藤：僕が押した。

古住：え。

湯藤：僕が押したんだからな。

古住：いや、それは──。

湯藤：古住はこれ以上、罪を作るな。お前は今まで頑張りすぎだ。コイツもお前

　　　の身内。そうなんだろう？

古住：──。

湯藤：ここからは僕がお前の罪を背負うから。もうこんなところに籠って後悔に

　　　泣き暮れるなんてやめろ。

古住：なんでそれを──！

湯藤：赤い目で奥から出て来れば、誰だって気付くっての。僕はそういうの苦手

　　　なんだ。だから、これは僕の罪。いいよね？

古住：（笑いながら）ありがとう、湯藤くん。

湯藤：うん。それがいいよ。古住は威勢のいい研究者って方が似合ってる。

古住：それ、褒めてるの？

湯藤：褒めてるよ。

古住：そうなんだ。（少しの間）で？　湯藤くんの用事は？

湯藤：いや、実は「欲しいもの」があってね。お願いできるかなー、って思っ

　　　て。

古住：何？　私から欲しいもの？

湯藤：そう、君からの愛のキス、とかさ。君のことだろうから、どうせファース

　　　トキスだろうし、僕がもらってあげるよ。

古住：はい？

湯藤：なんてね。

古住：そういうの今の雰囲気に合ってないからやめた方がいいよ？　全部ぶち壊

　　　し。ほら、欲しいものって、「これ」でしょ？　はい、どうぞ、投げる

　　　よ。

　カプセルを投げる

湯藤：おおっと。ふーん。なるほど、もう君もこっち側になったんだ。

古住：させたのは湯藤くんでしょ？　それに、こんな違法行為、私も見逃すわけ

　　　ないでしょ？　その薬、今投与するわけにはいかないから、湯藤くんに預

　　　けておくわね。「奏大のため」にもお願い。

湯藤：任せて。なるべく釘沼が苦しまないように頑張るよ。

古住：ありがとう。それが無事成功して、私の前にもう一度姿を現してくれた

　　　ら、ファーストキスでも何でもあげる。だから、頑張ってね、将一くん。

湯藤：へー。それは本気なの？　誘われると頑張れちゃうタイプなんだけど、

　　　僕。

古住：さあ。どうでしょーね？

湯藤：（軽く笑って）よし、それじゃあ、僕も準備しなくちゃいけないから、行

　　　くよ。君はもうここから離れて。もちろん釘沼は置いたままね。どうせ死

　　　なないんだから、ケーブルが何本か離れてようと大丈夫でしょ？　

古住：準備？　何の準備をするの？

湯藤：そんなの決まってるじゃん。初デートのだよ。レンタカーを借りて、予約

　　　を取って。

古住：湯藤君？

湯藤：冗談、冗談。久賀さんを貶める、図画工作を少し。

古住：図画工作？

湯藤：人を殺した人間を排除する。世界のルールにもあるでしょ？　目に目を、

　　　歯には歯を。罪には同等の罰を。

古住：ねぇ、湯藤くん？　

湯藤：何？

古住：いつも思うんだけど、「それ」に何の意味があるの？

湯藤：意味？

古住：「人を殺した人」を殺すことに何の意味があるの？　ほら、その人を殺し

　　　たって、死んだ人は帰って来ないでしょ？　それに、殺された人がそれを

　　　嬉しく思うのかも分からない。生者のエゴで殺すなんて、「人を殺す」動

　　　機は前者も後者も同じでしょ？

湯藤：僕らが人を殺す理由なんていつもエゴだよ。そこに深い理由はない。で

　　　も、ただ一つ共通する気持ちがあるとすれば、「嫌い」だから、かな、

古住：え。

湯藤：「嫌い」なんだ、久賀さん。上官としてね。

古住：何それ。そんな安易な理由で──。

湯藤：君はこの研究をした。

古住：──！

湯藤：それは「好き」な家族を守るためでしょ？　僕も「好きな人」を守る、そ

　　　のために「嫌いな人」を切る。僕はそんな人間でいい。

古住：そうかもね。だとしたら、私も久賀さんのことは嫌い、ということになる

　　　ね。好きな人は、うん、そうだね。

湯藤：じゃ、僕は行くよ。

古住：うん。気を付けて。

湯藤：大丈夫。釘沼奏大、君の「弟」は雪村さんにも委ねるし、まぁ、僕はずっ

　　　と空中にいるだろうし。

古住：また「明日」。

湯藤：うん。

　数日後

湯藤：久賀さん。ちょっと、いいですか。

久賀：どうした？

湯藤：先程、ショッピングモールの方面から救難信号を受信しました。ここから

　　　少し郊外へ進んだところですね。

久賀：救難信号？　また何か別の電波を拾ったんじゃないのか？　古いヘリだし

　　　な。

湯藤：いえ、これは間違いなく救難信号です。私のヘリで向かおうと思うのです

　　　が、同乗してもらうことは可能ですか？　救助にあたっても上官の指示を

　　　仰ぎたいので。

久賀：あぁ、分かった。そしたら、渥美も──。

湯藤：いえ、久賀さんだけでお願いします。渥美のような新米が来ても役に立ち

　　　ませんよ。久賀さん一人の方が僕も仕事しやすいですし。

久賀：そうか？　なら、そうしよう。

湯藤：ありがとうございます。「助かります」。

　一方

釘沼：（荒い息）随分走ったのに、全く見慣れた景色が見えて来ない。何処

　　　なんだろう、一体ここは。大きなビルばっかりだ。何処かで誰かに正

　　　確な場所を訊いた方がいいな。（少しの間）とにかくだ、「アイツ

　　　ら」を僕と同じ目に遭わすわけにはいかない。「忌々しい人間」か

　　　ら、この僕が守らないと。クソッ！　いつもそうだ。僕らは不必要

　　　な者。何処にいるんだよ、藍姉さん！！　クソぉぉぉぉ！！

　少しの間

釘沼：（荒い息）ん、これはショッピングモール？　ば、馬鹿デカいな。やっぱ

　　　り「都会」なんだな、ここは。ここまで大型だと人も多いだろうし、何か

　　　分かるかもしれない。は、入ってみるか。

湯藤：第五話　「守るべき者」完

雪村：次回　第六話　「見捨てない」

釘沼：お、お前は。