星に願いを～やさしい物語

第215話 過ぎる時、巡る時

　「ヴェスタ農業管理会のプラットは２年前。あと、お前が懐いていた、ファビエンヌ・チェスロック。彼女は去年に･･･」

　ぽん、と肩に手を置かれ。

　はっとして顔をあげると、隣に座っているカリストと目が合う。

　「大丈夫か？」

　「･･･カリスト、」

　「酷な話だが。お前の居ない１０年間、こちらでは確実に時間は過ぎているんだ。平等に」

　イヴァーノは懐から小さな箱を取り出し、ビビに手渡した。

　「これは･･･」

　「開けてみろ」

　箱には封印が施されていたが、ビビが手に取ると呆気なく解除された。

　箱の中には、乳白色の珠が。

　「･･･？」

　パアッと発光する。

　"うーん、位置はこんな感じ？"

　目の前に現れたのは、ファビエンヌのホノグラム

　"はぁい、ビビ元気？"

　ファビエンヌは彼女特有の、キツネを連想させる笑みを浮かべ、手を振ってみせる。

　"あなたが前に、リュディガー師団長から預かった通信具をバラして、記録魔具を作って、それにメッセージを入れて残していったでしょう？ジャンルカの研究データから、その記録魔具の設計図を見つけたから！この私が研究に研究を重ね･･･もう、複雑すぎて解析が大変だったのよ！あなた、ほんと頭の中どうなっているのかしらね"

　くすくす笑うファビエンヌの姿が涙で滲む。

　"まぁ、無事なんとか完成したからね。イケ熟メン？な親父どもと実験兼ねて、あなたにお返し☆メッセージを残そうと思います"

　言ってファビエンヌが振り返った先に、現れたのは･･･

　"ビビ･･･久しぶり"

　「リュディガー･･･師団長」

　変わらぬ、慈愛に満ちた優しい笑顔。最後に会った時より、顔のシワは深かったが･･･いつでもビビを暖かく見守ってくれた男は、ニコニコしながら手を振ってみせる。

　"お前さんってば、ドサクサに紛れて･･･なにつくってくれちゃうの"

　"でも、凄いよなぁ？音声を残したり伝える魔具はあったけど、動画まで残す技術なんてなぁ"

　後ろからひょっこり顔を見せるのは、オスカーだった。相変わらず日焼けした肌に白い歯がまぶしい。

　"これ、防犯や、王国の記録を残すのに使えるよな？まぁ、こんなん扱える人間なんて、たかが知れているが･･･おい、ファビ。これ取説なんてあるのか？"

　この頃のイヴァーノは、まだ目に傷は負っていないようだ。

　"まぁ、お陰さまでこうしてビビさんにメッセージ残せるのは喜ばしいことです。本当はこんなもの残さなくても、ビビさんが無事に戻ってくれるのが一番なんですけどね"

　プラットも笑いながら横から参戦する。

　見る限り、背後のテーブルには、ワインとつまみの盛ったお皿が並んでいる。皆で飲んでいたのだろうか。

　愛すべき親父たちは笑いながらワイングラスをかかげ乾杯をする。リュディガーはビビが居なくなってからの経緯を説明を始めた。

　※

　まず、ビビが元の世界に戻ったと当時に、箱庭の住民から"ビビ・ランドバルド"と"龍騎士の始祖オリエ・ランドバルド"の記憶と記録がすべて消滅していたこと。

　一般の国民はそれを受け止めていたが、リュディガーや武術組織のスリートップや、他、ビビと近しい者たちははずっと違和感を感じていたこと。

　一年後のある日、リュディガー、イヴァーノ、オスカー、プラット、ファビエンヌ。そしてカリストがガドル王城に呼ばれて、そこでソルティア国王陛下から、今までの一連の出来事を語られ･･･記憶を戻されたこと。

　カリストのみ、最初から記憶がなくなることはなかった。

　それは、彼とビビを結ぶ"魂縛"の誓約魔法がまだ有効だったからで。とはいえ、ビビの器は消滅していたため、その効力が元の世界に戻った魂にも及んでいたかは、定かではない。

　ひとえに、全てにおいて、カリストのビビに対する"執着"が勝った結果、なのだろうと、ソルティア陛下は推測していた。

　ソルティア陛下はビビの記憶が完全に消えなかった彼らを選び･･･

　いずれビビをガドル王国に旅人として召喚することを告げる。

　それは５年後か１０年後か、それ以上か。

　自分たちが生きているうちに、ビビが戻ってきてくれるならいい。だが、その保証もない中、彼らはビビに何を残せるか考えたのだ、という。

　そして、他の親しい人間の近況を語る。

　ジェマ・アレクサンドルは長期討伐後に妊娠が発覚し、そのまま近衛兵を辞め王家に入ったそうだ。今では二児の母親となっている。

　アドリアーナ・ソレルはイヴァーノの後を追い退団。ベロイア評議会の議長であるイヴァーノの補佐として活躍中。

　デリック・ガリガとオーガスト・キャンベルは現在もハーキュレーズ王宮騎士団に。

　エリザベスはエルナンドとの間に子供を三人授かり、現在はヴェスタ農業管理会の婦人部を通して、美容教室を開いて若い女性達の教祖となっているそうだ。

　ヴィンター夫妻には子供が一人。ヴィンターはなんと翌年に近衛兵のトーナメントに参戦して、魔銃を扱う近衛騎士団を結成し、活躍中。実はカリスト・サルティーヌにずっと憧れていたのだという。

　カルメンは山岳兵副団長となり、現在は四人の子持ちだそうだ。

　フィオン・ミラーは現ヴァルカン山岳兵団長に就任。９歳になる息子はその才覚を現し、早々にダンジョンに潜って鍛錬に励んでいるのだとか。

　"そうそう、子供といえばな？･･･ひとつビビに頼みがある"

　リュディガーは彼らしからぬ、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

　"もし、カリストとの間に息子が産まれたら･･･是非、俺の名前を付けてくれないか？"

　ビビは目を見開いた。

　"なんだそりゃ、新手の嫌がらせか？"

　オスカーが爆笑している。

　"何を言うか！大事な娘がよりによって･･･騎士団の若造にもっていかれるんだぞ？これくらい許されるだろう！"

　"めんどくせージジイだな。息子がお前みたいに育ったらどうするんだ。悪いが息子は俺が立派な騎士に鍛えるからな。安心して成仏しろ"

　"許さんぞー！魔銃士に育てて将来はカイザルック魔術師団のトップにな･･･"

　"はいはい、なに当人無視してまだ産まれてもいない子供の将来決めてるの"

　オスカーが間に入る。

　"あ、でもビビの子供ならヴァルカン山岳兵団はいつでも歓迎だからね。そうそう、カルメンんとこの長子は娘だから、婿にどお？"

　"息子とは限らないでしょう？娘なら是非、ヴェスタ農業管理会の婦人部に！ビビさんの娘なら天使のように可愛いでしょうねぇ"

　"もう！いい加減にしてよね。魔力がもったいない！終わるわよ！"

　ファビエンヌが声をあらげると、イケオジ４人は慌てて身を正す。

　"失礼、じゃあ最後に"

　リュディガーは咳払いすると、ビビのいる方へ目を向ける。

　"もう会うことはないかもしれんが･･･ビビ、俺はお前さんを家族同様愛していたよ。この国に来てくれてありがとう。俺たちと出会ってくれて･･･ありがとう。これからのお前さんの人生に、女神ノルンと神獣ユグドラシルの加護がありますように"

　"孫の顔を見れないのは残念ですが･･･愚息をこれからも支えてやってください。そうそう、マリアはヴェスタ農業管理会の婦人部長なんですよ？就職の際は声をかけてくださいね"

　"ビビ、お前と出会えて楽しかった。お前がこれを見るときは･･･俺たちのうち誰かはいないかもしれないが、悲しむことはない。時は過ぎるのではなく、巡るのだから"

　"そう、だから生きていれば会えるわ。私たちは繋がっている。それを忘れないでね"

　幸せになるのよ？

　ファビエンヌは微笑み、そして画像は空気に溶け込むように消えていった。