星に願いを～やさしい物語

第188話 もっと、愛せれば良かった

　"どうしたの？お父さん、ボーッとして"

　新年が明け、ガドル王城でハーキュレーズ王宮騎士団の着任式を終え。ビビは着任式の行われた広い中庭で、ぼんやりと空を眺めている父親を見かけた。

　二人の時は総長、ではなく、お父さん、と呼んで欲しいと望まれそう声をかけると･･･。

　父親は振り返り、ビビに笑顔を見せる。

　前アルコイリス杯優勝、ガドル王国第五代目龍騎士で、現ハーキュレーズ王宮騎士団を統べる総長である、カリスト・サルティーヌ。

　歳は60をとうに過ぎ、髪はすっかり白くなり。でも若い頃はさぞかし女性を惑わせたであろう、その優し気なほほ笑みは歳を重ね色気を纏い、娘の自分でさえドキリとする。

　だがその笑顔が･･･いつもと違って、儚げで。ビビはふいに眉を寄せた。

　"昔のことを、思い出していたよ"

　隣に並ぶと、父親は懐かし気に目を細め、再び空を見上げる。

　何かあるのだろうか？とビビも空に目を向けるが、澄んだ青空が広がるだけで、何が父親の思い出に触れたのかわからなかった。

　"昔のこと、って？"

　"守護龍アナンタ・ドライグとの誓約を･･･"

　ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰもっと、彼と寄り添えば良かった。

　"思えば、良くこの歳になるまで生きた"

　お父さん？とビビが思わず父親の手を握りしめる。

　その手の冷たさに、ヒヤリとした。

　"ビビ、"

　ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰもっと、愛せれば良かった。

　"父さんは･･･もう、長くない気がする･･･"

　言って、ビビの手を握り返し、そっと額にあてて祈るようにした。

　言葉を失い、茫然と父親を見返すビビに、やがて顔をあげるとほほ笑んだ。

　"忘れないで。父さんは、ビビの幸せを願っている"

　ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰああ、どこかで･･･どこかで同じことを言われた。あれは･･･

　"父さんは、未来のビビにひとつ、贈り物を残したんだ･･･"

　･･････

　･･････････

　最後の夜の事は、あまり覚えていない。

　ただ、あれほど顔を合わせることがなかった、母親のオリエが。その日は朝からずっと家にいて、父親の傍にいた。

　初めて見る、両親の仲慎ましい姿に、違和感を感じながら。

　でも、身を寄せ合い幸せそうに微笑みあう二人が、あまりに綺麗で儚くて。

　ビビは居たたまれなくなって、家を出た。

　部屋を出るとき振り向き際に見えた、父親の肩に浮かぶ、黒い影。

　ああ、冥界ハーデスから間もなく迎えが来るのだろうと･･･。

　（愛しているよ、オリエ）

　（愛しているわ、カリスト君）

　そう、お互い見つめ合い、母親はベットに横たわる父親に、最後のキスを贈る。父親はほほ笑み、震える手で母親の頬をひと撫でし･･･その手からふいに力が抜けたように、ぱたりとベットに沈む。

　ゆっくり閉じられる瞼。口元には薄い、柔らかな笑みを浮かべて。

　ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰお父さん！

　そして、彼は冥界ハーデスへ旅立った。

　＊

　ぼんやりとビビは目を覚ます。

　過去の夢、というよりビビの目を通して、忘れていた記憶が呼び覚まされた感覚。

　一瞬、自分がビビなのかオリエなのか混乱してしまったが･･･結局はどちらでもなく、二人の人格と記憶が入り交じった、自分なんだと無理矢理納得させる。

　「わたしは、わたし･･･か」

　ふう、と息を吐き、身を起こそうとし。

　そこで自分の手が、誰かに握りしめられていて動かせないことに気づく。

　ゆっくりと頭を動かし、視線を向けると、

　「サルティーヌ様･･･？」

　椅子に座って、ビビの手を握りしめたままベットにうつ伏せで寝ている、カリストの黒髪が飛び込んでくる。

　伏せられたまつ毛に、窓からさしこむ薄い光が明るく照らし、白い肌に陰影を落としているのが、相変わらずため息が出るほど綺麗だった。

　「･･･」

　ぴくっ、とまつ毛が揺れて。ゆっくりとひらいた瞼の向こう。

　青い瞳が上目遣いにビビをとらえる。

　うわ･･･綺麗な、青。

　「･･･ビビ？」

　「･･･はい。おはようございます」

　ぼーっとしながら返事を返すと、カリストは何度かまばたきをして、のそり、と上身を起こす。前髪をかきあげ、小さく欠伸をした。

　何故かその仕種にドキリとする。

　「･･･うわ」

　思わず漏れた声に、カリストは片眉をあげて、怪訝そうな顔をした。

　「･･･なに？」

　「･･･いや、欠伸を･･･するんだな、って」

　「なにそれ」

　呆れたように、ため息をつくのはいつものカリストで。

　「お前さ、ほんと俺をなんだと思っているわけ？」

　「･･･サルティーヌ様、ですよね」

　だから自分もいつも通りに受け答えしてしまった。

　いーよ、もう。

　カリストは頭をかき、面倒くさそうな口調で言い放つと立ち上がった。

　「ま、元気そうだし」

　「･･･？」

　きょとん、と首をかしげかけて･･･ビビははっとする。

　「あっ･･･」

　ゆるゆる甦る、昨日の記憶。

　ジャンルカの葬儀で取り乱してしまい、カリストが宥めてくれたのを思い出す。

　カリストが黙って抱きしめてくれるから、我慢できなくて散々泣いて泣いて、それから記憶が･･･ない。

　がばっ、と勢い良くビビは飛び起きると、土下座する勢いでカリストに頭を下げた。

　「ごっ、ごめんなさい！」

　おっと、とカリストは少し驚いた顔をする。

　「わたし･･･取り乱しちゃって、すみません！おまけに喪服、ぐちゃぐちゃにしてしまって、洗って返しますから！」

　ポカンとしたまま、ビビを見下ろしているカリストの視線が痛い。

　「･･･いや、服は着替えたし」

　「･･･え？」

　顔をあげると。確かにカリストは昨日着ていた喪服姿ではなく、いつもの白い団服姿である。そして自分も見慣れぬ夜着を身に着けているのに気づく。

　「お前、寝落ちしたあと、俺の服掴んで離さなかったから。仕方なくマリアに頼んで着替え持ってきてもらうついでに、洗濯も」

　因みにお前を着替えさせたのは、マリアとベティーだからと付け加えられた。

　あわあわと真っ青になるビビ。いくら泣き疲れたとはいえ、気づかず爆睡するとはどこまで神経が太いのか！

　カリストはプッと小さく笑って、手を伸ばす。ビビの髪をわしゃわしゃとかきまわした。

　「･･･っ、もう！やめてください･･･っ」

　「手触り良くて気持ちいいんだよな、お前の髪って」

　「北の森のスノート（毛玉）と一緒にしないで･･･」

　ぐいっ、とそのまま引き寄せられ

　ちゅっ

　･･･え？

　唇に柔らかな感触。

　軽いリップノイズが鳴り、カリストの顔が離れる。ビビは目を大きく見開いた。

　「･･･な、なにを･･･」

　至近距離のカリストを見返すと、カリストはニヤリと笑みを浮かべ、ペロッと舌を出してみせた。

　「一晩つきあわされたおわび。今日のところは、これでいい」

　「･･･っつ、」

　ふ、不意打ちなんてズルイ･･･

　思わず赤くなるビビ。

　言い返せずシーツを握ったままうつむく赤い髪をひとなでして、カリストはベットに立て掛けてある剣をつかんだ。

　「じゃ、俺いくから」

　くるっと背を向けてドアに向かう。

　ビビは慌て顔をあげた。

　「あ、あのっ･･･」

　振り返ったカリストに、

　「あ･･･ありがとう、ございました」

　赤くなりながらも、カリストの目を見て、しっかり伝えてもう一度頭を下げた。

　いつも･･･

　いつも泣きそうな顔をして、強がってばかりのビビの表情が横切る。

　こんな時なのに。ビビが自分にすがって泣いてくれたことが、頼られたことが嬉しいなんて。

　「･･･泣きたきゃ、言えよ。胸くらいいつでも貸してやるから」

　だから、それとわかるように笑みを浮かべて、軽く頷いてみせた。

　その柔らかな笑みは･･･ビビの心臓を鷲掴みにするレベルの破壊力で。

　思わず両手で鼻を押さえ悶えていたことは、既に背を向けていたカリストは気づかない。

　「ベティーに伝えておく。ちゃんと飯、食えよ」

　後ろ手を振って、そのまま部屋を後にした。

　＊

　余談：ガドル王城　ハーキュレーズ王宮騎士団の休息室にて。

　「･･･え？そのまま手を握って、何事もなく清らかな朝を迎えたのか？？」

　「お前･･･なに期待してんの？」

　本気で嫌そうな顔をして、カリストはデリックに、しっしっと手で払う仕草をする。

　「だって･･･男なら、ベットの上ならば据え膳は残さず･･･」

　「お前、まじ消えろ」

　「ほんと、お前最低。ジェマにチクるぞ」

　オーガストも参戦する。ジェマの名前が出て、デリックはゲッ、とうなって引き下がる。

　「でもな、お前も本格的に警戒しないと。総長も本腰入れるみたいだし」

　クツクツと笑うオーガストに、カリストは顔を顰める。

　「なにそれ」

　「変な薬盛られないよう、気をつけろって話」

　「あー、それマジなのかねぇ･･･昨日、『酒場ベティ・ロード』のトップ会談にて、ビビを帰化させるべく、ヘタレなカリストを男にするプロジェクトが発足されてな」

　「･･･おい、」

　誰がヘタレだ？？

　「本人たち無視して、周囲が暴走しているよな。ジェマが反対して暴れて大変だった」

　結局最後はみな酔っぱらって、腕相撲大会になったらしい。

　なんとプラットがジェマを下し、会場？は大いに湧き上がり、ジェマはプラットを"師匠！"と呼んで絡んでいたという。

　想像しただけで気が滅入りそうになった。いい歳こいて、なにやっているんだあの人（父さん）は･･･

　「お前の親父さんまでプロジェクトに参加表明していたからな。もう後はないって感じ？」

　「この際だから、乗っちまうのもテだな」

　「･･･」

　カリストはどこをどう突っ込んで良いのかわからず、頭を押さえる。

　とりあえず、総長の居室で出されたものには、手をつけずにおこうと誓った。

　＊＊＊＊＊

　追加補足。

　実は過去、プラットは現役兵団兵だったオスカーを押さえて、収穫祭の丸木落とし競技で優勝した実績の持ち主です＾＾

　農業をやっている方は意外に腕力もあるんじゃないかと思って(笑)

　まぁ、腕力だけじゃなく"気"の使い方もうまいんでしょうね。設定では釣り大会でも何度も優勝しているし。

　何気にスーパーイケオジだったりします♡大好きです、プラット＾＾