星に願いを～やさしい物語

第186話 悲しい別れ⑥

　「昨夜、女神ノルンの導きにより、我らの友であるジャンルカ・ブライトマンが冥府ハーデスに旅立ちました。その亡骸は、母なる大地に抱かれ、その魂は神々の元で永遠の安らぎを得るでしょう」

　「以前のように、言葉を交わすことは叶いませんが、残された私たちが彼を忘れぬ限り、その魂は記憶として我らの心に刻まれ、生き続けるでしょう･･･」

　「天に埜します神々よ、我らが同胞の魂を安らぎの衣で包み給え。運命の女神ノルンよ、大地に残る者たちへ慈愛と慰めを与え給え･･･」

　地下聖堂に響く、神官の声。

　並みいる参列者の中、カリストは小さく息を吐く。

　ジャンルカが亡くなった夜、カリスト率いる第三騎士団の討伐部隊は、丁度ダンジョンで出現した魔界へのゲートの封鎖が完了し、帰路に着く途中だった。

　小休止している時に、ふいに薬指にはめた加護の指輪に目を落とし。

　･･･ビビが、泣いている？

　と、何故か感じた。指輪を通して、ビビの感情が流れてくるような感覚。

　そこで、カリストはジャンルカの最期を知った。

　王城に戻り、訃報を聞いたときも、特に取り乱すことはなく落ち着いていたカリストに、イヴァーノは怪訝そうな顔をしていたが･･･葬儀は明日の早朝であることを伝えた。

　喪主のヴィンターが、花束を墓標に供える。

　その後ろに、キアラに支えられるように黒い喪服姿のビビの姿が見えた。

　手には花束でなく、赤い･･･ジャンルカの魔銃士の師団服なのだろう、を抱えている。

　遠目から見ても顔色が悪く、目もうつろで生気がない。

　「さ、ビビさん」

　キアラにそっと促されて、ビビはよろよろとおぼつかない足取りで、ジャンルカの墓標の前に立つ。

　その周囲は･･･ジェマでさえ、痛々しいまなざしをビビに送り見守るのみで。

　抱き締めていた師団服を、そっと花束の前に置いた。

　「ビビ」

　ヴィンターを振り仰ぎ、にこり、と笑って見せた。

　「お借りしていて･･･返していなかったので･･･」

　その笑みにヴィンターは、眉を寄せる。

　「ビビ？」

　なんだろう、この笑みは？違和感を感じてヴィンターは思わずビビに手を差し伸べる。

　無理して笑わなくてもいい、と言おうと口を開きかけたが、子供のようなあどけない笑みを浮かべるビビに、言葉が詰まる。

　ビビはふふっ、と笑いをもらし自分の両手をかざす。

　「馬鹿･･･みたいですね。加護なんて･･･こういう時なんの役にもたたない」

　「ビビさん？」

　同じく違和感を感じて、キアラがビビの肩を軽くゆする。

　何故、笑っているのだろう。口元に笑みを浮かべていながら、まるで壊れた人形のように目には表情がない。

　「なのに、貴重がられて、期待されて･･･その度になにもできない自分に、失望して」

　「ビビ･･･？」

　様子のおかしいビビに、周囲は戸惑う。

　ああ、皆の視線が痛い。

　ビビはくすくす笑いながら、思う。

　聖女だったオリエ・ランドバルドもこんな思い、してきたのかな。

　馬鹿みたいだ。こんな力持って、なんでもできるんだってうぬぼれて。でも零れ落ちる命のひとつさえ、掬い上げることができない。

　なにが、森羅万象を操る聖なる力、だ。なにが世界を浄化する力、だ。

　結局はその力をいいように利用されて、壊されて、自ら命を絶って･･･その繰り返し。

　ああ、でも今は笑って、心配ないって言わなきゃいけないのに。笑えないよ･･･。

　ジャンルカ師匠がいなくても、大丈夫だ、って安心させなきゃいけないのに。

　ほら、みんなが心配そうに見ている。

　頑張れ、ビビ。

　あなたはそんなヘタレであっちゃいけないんだ。

　「大丈夫です、わたし」

　皆に振り返り、精一杯の笑顔をつくる。

　ぱん！

　両頬に衝撃と痛みが走り、目を見開く。

　ゆがんだ視界のピントがゆっくり合って、そこでビビは目の前に立つカリストが、両手で自分の両頬を挟みこんで、じっと見下ろしているのに気づく。

　「･･･あ」

　「･･･ひどい顔だな」

　低い声でカリストは告げる。

　背後で、見知った顔がびっくりして、オロオロと咎めている姿が見える。

　「･･･そんな、無理矢理つくった笑顔見せたって、なんの説得力ないんだよ、お前」

　「･･･っ」

　･･･え？だって、笑わなきゃ。

　どんなに悲しくても、苦しくても、笑わなきゃ。

　泣いたら、その感情が自然界に影響するから。

　笑っていないと、皆が不幸になるから、禍が起こるから･･･って、神殿の人が、

　･･･神殿？

　神殿って、なんだろう？

　「誰もお前の加護にもスキルにも期待してない」

　カリストは淡々と言う。

　「人は誰も死ぬんだ。その理を、自分の力でなんとかできるなんて、思い上がりもいいところだ。神じゃあるまいし」

　おい！とデリックが声をあげる。

　それを無視して、カリストは頬をはさむ両手の力を強めた。

　「お前は･･･お前のままでいればいい、と言っている」

　「･･･！」

　ビビは目を見開く。

　「お前は･･･どうしたいの？」

　カリストは聞く。

　「言ってみろ。本心を。ぶつけろ、つきあってやるから」

　そう言ってやさしく髪を撫でる手のひらが温かくて。じんわりと目元が熱くなり、ビビは目を瞬く。

　どうして、この人は･･･

　ビビは思う。

　自分の弱い部分を引き出すのだろう？

　見せたくない自分を、彼には見せてしまうんだろう？

　（まるで、この世の地獄のよう･･･）

　強くなきゃ、いけないのに･･･

　わたしの存在が、皆の幸せになるって、そういわれ続けて生きてきた。

　本当は戦いに行ってほしくなかったのに、戦争なんてしてほしくなかったのに。

　誰一人、死んでほしくなかったのに･･･

　（初めて神殿から外に出て。目にする光景が地獄、とは）

　当たり前のように、求められ、存在をあがめられ。

　自分のこころひとつ、自由にできなかった日々が蘇ってくる。

　それは、遠い遠い時代を生きた、聖女オリエ・ランドバルドの記憶だった。

　（わたしが望んでいたことは･･･こんなことじゃなかったのになぁ）

　「･･･っ、」

　ぽろり

　大粒の涙が浮かび、溢れ落ちる。

　泣いて、いいの？

　ぽろり

　ぽろり

　ぽろぽろぽろ･･･

　「･･･っく、」

　悲しんで、いいの？

　苦しげにしゃくりあげる、ビビ。

　「悲しい･･･、辛い･･･、わたし、」

　ボロボロと溢れた涙は滴り落ち、カリストの手を濡らす。

　「･･･泣きたい･･･」

　かろうじて伝えたビビの頭を、カリストはそっと自分の胸に押し当てる。

　「いいよ」

　「･･･っ、」

　涙腺が決壊して、ビビはカリストにしがみついた。

　声をあげて泣き出したビビに、カリストはそっと腕をまわし、抱きしめるようにする。

　誰にもすがらず、誰かを必要とするのを拒んでいたビビが、今はカリストの腕の中で号泣するその姿に、初めて目にした周囲の人間は息をのむ。そして･･･互いに頷きあい、一人、二人、とその場を立ち去り始める。

　「ビビ･･･」

　心配そうにつぶやくジェマの肩をたたき、デリックは首を振る。

　「行こう、ジェマ。今はあいつに任せた方がいい」

　「･･･うん」

　ヴィンターが最後にカリストを振り返ると、カリストは黙って頷き返した。

　＊

　リーンゴーン･･･

　遠くで死者を弔う、鐘の音が聞こえる。

　しん･･･と静まり返った地下聖堂に、ビビの泣き声だけが響く。

　"お前を愛しいと思っている"

　「師匠･･･大好きだった･･･」

　「･･･うん」

　"ベアトリスが逝って･･･俺の世界は色を無くした。すべてがモノクロで、生きる意味も死ぬ理由も見いだせず、ただ息をするしかなかった世界に･･･ある日飛び込んできたのが、お前だった"

　「生きていて、欲しかった･･･」

　「･･･ああ･･･」

　"お前と出会って･･･世界はこんなに鮮やかで美しい色をしていたんだと･･･思い出した"

　「ただ、そばにいるだけで良かった･･･」

　「･･･そうだな」

　"ありがとう。人生の最後に･･･お前に会えて良かった"

　「本当に･･･大切だったの･･･」

　「わかっている」

　おいで、と両手を広げ、初めて抱きしめてくれた、胸の温かさ。

　髪を撫でてくれた優しい手のひらの感触。

　嫌だおいていかないで、と泣くビビに困ったように微笑んで。仕方ないな、と意識のなくなる最後まで手を繋いでくれていた。

　確かに自分は彼に愛されていたのだろう。それはビビの求めた男女のそれ、ではなかったけれど。

　それ、もまたジャンルカの愛し方、だったのだ。ビビを愛することによって、もし残された時間、彼の孤独な心に少しでも光を灯すことができたのなら。この出会いは決して無意味なものではなかった。

　･･･わかっていても。

　この張り裂けそうな痛みと、心にぽっかり空いた空洞をどうしたら良いのかわからない。

　「でも、もう･･･会えない」

　「･･･」

　嗚咽の合間に呟く言葉に、カリストはただ短く相槌をうちながら、静かに背中を撫でる。背を流れる髪をすいて、震える肩を抱きしめて。

　＊

　どれだけ泣いていたんだろう？

　気づけば鐘の音も止んでいる。

　ようやくビビはのろのろと顔をあげた。

　泣きはらした目は赤く。

　カリストはそっと親指の腹で、目尻に残る涙を拭った。

　「･･･落ちついたか？」

　こくり、と頷いて、ビビはカリストから身体を引き、目を瞬いた。

　「あっ･･･ご、ごめんなさい」

　夢中ですがっていたカリストの喪服が、それとわかるように涙の跡で濡れていたから。

　「謝らなくていい」

　カリストはビビの頭を抱き寄せ、墓標の前に座り込むと、髪を撫でる。

　「人が死ぬのは･･･辛い。大事に思っている人なら、尚更･･･」

　騎士団に所属していれば･･･嫌でも仲間の死に直面することが少なからずある。全うに向かい合ってしまって、正気を失いかけた経験もある。だからビビの気持ちはよくわかった。

　墓標を見つめたまま、カリストは言う。

　「でも、俺たちは生きているから。辛くても生きなきゃいけないだろう？･･･ジャンルカさんの分も。生かされている俺たちが引き継ぐのは、義務だから」

　「義務･･･？」

　呟いたビビに、そう、とカリストは頷く。

　引き継ぐ。

　その意思も、希望も、未来へ向かい、次に繋げるために。

　ビビは顔をあげ、カリストを見上げた。

　青い瞳が、涙で揺れるビビの瞳を見つめ返す。

　「意思を引き継いでいく限り、ちゃんと繋がっている。お前も、ジャンルカさんも、みんな･･･」

　「･･･」

　「大丈夫。お前はもうひとりで頑張らなくていいんだ。俺たちがいる･･･だから、一人で泣くな」

　そっとビビの頬をなで、カリストはジャンルカの墓標に目を向ける。

　「お前の師匠の前で、俺は誓う」

　え？と首を傾げるビビ。ビビを見返すカリストの、真剣で力強いまなざしに息を飲んだ。

　「ビビ、俺はお前を離さない。なにがあっても･･･お前と共にいる。お前が俺の生きる道標だから」

　「･･･サルティーヌ様」

　「愛しているよ、ビビ」

　そう言ってほほえんだカリストに、ビビは一瞬泣きそうに表情を歪めたが、ゆっくり頷く。自分を抱きしめるカリストの背中に、そっと腕をまわし

　「･･･ありがとう」

　そう、つぶやいた。

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号泣＠カエル