星に願いを～やさしい物語

第185話 悲しい別れ⑤

　ジャンルカの家に、一歩足を踏み入れた瞬間。重い空気に身体が強張りビビは息を止めた。

　この空気は前にも感じたことがある。そう･･･以前、ジャンルカに連れられ、神獣ユグドラシルの魔石と鎖を錬成させた、あの店。

　ジャンルカの旧知の仲だったのだろう、その男もまた寿命が尽きていた。

　ジャンルカはベットに横たわり、上身を起こして本を読んでいた。

　ビビが入ってくると、本を閉じると顔をあげる。

　「ビビ、か」

　「･･･っ、」

　ビビはベットに駆け寄り、ジャンルカにぶつかるように抱き着いた。

　「師匠！」

　涙があふれる。

　「師匠、師匠･･･っ！」

　「なんだ、騒がしいやつだな」

　ふっ、と頭上で声がして、髪をやさしく撫でる指の感触に、ビビの涙腺は決壊する。堪えきれず声をあげて泣き出した。

　「まったく」

　ぽんぽん、と背中を宥めるように軽く叩く。

　「俺の弟子は･･･いつまでたっても、泣き虫だな」

　「･･･師匠が、弟子に黙って勝手にいなくなるからですっ･･･」

　ぐずぐずと泣きながらビビは声を震わせる。

　「どこにも行かないでって、言ったじゃないですか！わたし、まだなにも返せていないのに･･･！」

　「もう、充分返してもらった。お前に教えることは、なにもない」

　髪を撫でていた指がビビの頬を包む。そっと顔をあげさせられ、目線が交わる。

　冬の月の光のような、冴え冴えとした金の瞳が、ふっと優し気に揺らめいた。

　「ビビ」

　「･･･はい」

　身を起こし、ビビは目を見開く。

　ジャンルカはビビに向き直り、両腕を軽く広げていた。

　「おいで」

　＊

　"何者だ？"

　始めての出会いはベルド遺跡だった。

　いきなり魔銃機兵に襲われて無我夢中で撃退して、腰を抜かして動けなかったビビを、抱き上げてベティーの所へ運んでくれた。

ベティーに名前を聞いて驚いた。

　母親だったオリエが"女神ジュノー"の祝福（ギフト）をもってしても、親しくなれなかった、カイザルック魔術師団の孤高の一匹狼と云われている、ジャンルカ・ブライトマン、その人だったから。

　"落ち着け、無理に聞き出すつもりはない"

　自分が何故ここにいるのかわからなくて、不安に押しつぶされそうだったビビの手を叩き、力強く頷いてくれて。

　金の瞳と淡々と語る口調が冷たく感じるが、宥めるように触れる手はとてもやさしく安心した。

　そしてその後、初めてスキルを発動して二人で甲殻魔銃機兵を解析して。

　まさか、それが歴史史上残る快挙だったなんて知らなくて、その後も存在を公表できないビビの代わりに、議会や学会に引っ張り出されて迷惑をかけた。

　"お前には期待している。膝くらい、いつでも貸してやる"

　あまりに無自覚にスキルを使い、魔力切れを起こすビビを弟子にしてくれたあの日。

　"学べ。そして、選べ。自分がどうあるかを。そのために･･･俺はお前に俺の持つ知識の全てを教える"

　【時の加護】と神獣ユグドラシルの加護、そして自分の犯した罪を知ったビビに、生きろと力強く言ってくれた瞳。

　たくさんのことを教わった。

　"鑑定"をはじめ、たくさんのスキルを学んだ。

　たまに発想が暴走して、最初の頃は心配かけて説教されて。でも、見捨てずいつも根気強く教えてくれた。

　無表情だけど、優しくて。言葉少ないけど、かけられる言葉が温かくて。

　･･･気づけば惹かれていた。叶わない想いだったけど。

　"俺にはわかる。お前がどんな姿になっても･･･望むなら、俺が探し出してやる"

　"どんな特殊な加護を受けようと、どんな特殊な能力を持とうと。俺にとってお前は･･･不出来であるが、可愛い弟子だ"

　大好きで、大切な、わたしの師匠

　ねえ、ジャンルカ師匠。わたしは、師匠に恩返しできたのかな･･･

　＊

　それから二日後の朝。

　ジャンルカ・ブライトマンの訃報が、武術三組織及びヴェスタ農業管理会へ伝達された。