星に願いを～やさしい物語

第179話 ウイルス

　「さて･･･」

　ソルティア・デル・アレクサンドル陛下は、ガドル王城玉座謁見の間。

　椅子から立ち上がり、少し離れた階下で、衛兵に後ろ手を縛られたまま膝まづかされている少女を見下ろす。

　普段は笑顔を絶やさず、どこか間延びした気さくな雰囲気が、笑顔ではあるが目は無表情で。周囲の家臣は、ただならぬ王の様子にひやひやしていた。

　「ビビの無事も確認できたし。あとは君の処分だけだよね」

　そう告げる王の声は、どこまでも冷たい。

　イヴァーノは階下でそれを眺めながら、ため息をついた。

　国の警察組織である騎士団やベロイア評議会を差し置いて、王自ら罪人に判決を下す、など聞いたことがない。

　まったく、この男をここまで怒らせるとは。

　いくらカリストに懸想していたとはいえ、民衆の真ん前で恋敵を橋から突き落とす、など･･･かわいい顔をして、女の執念の怖さにイヴァーノはヒヤリとする。

　彼女に加担していた男たち･･･近衛兵はその職を解かれ一般国民へ。騎士団においては、近衛兵へ降格。

　そして一般国民の独身青年に関しては、ヴェスタ農業管理会のプラットにより、1年間のオーロックス牛小屋の清掃の無償労働の提供、という形で収まった。

　恋人には愛想をつかされ、婚約は破棄され･･･と、ジュノー神殿の住民管理役所はその後処理で残業続きと噂されている。

　「お言葉ですが」

　顔をあげ、壇上に立つソルティア陛下を正面からキッと睨み付け、ペコ・フジヤーノは声をあげた。

　綺麗だった金髪はくすみ、顎の下あたりの位置で無造作に切られている。

　最初見た時は、可憐で清楚な少女だと思ったのに。今では歪んだ暗い瞳がギラつき、何かに取り憑かれたような･･･精神を病んだ人間そのものだった。

　何が彼女をそこまで変えたのだろう？と思う。

　ただ、カリストに懸想し、ビビを憎み･･･ただそれだけでここまで豹変するものだろうか？

　「わたくしは！バグの修正をしただけです。ビビ・ランドバルドはバグです！彼女の存在が箱庭の時（レール）のバランスを歪めているんです。いてはいけない存在なんです！どうして、わかってくださらないんですか？！」

　フジヤーノ嬢の言葉に、さらに眉を寄せるイヴァーノ。

　隣でオスカーもまた、

　「･･･なに言ってんだ？意味がわからん」

　と呟いている。

　リュディガーは黙って、じっとフジヤーノ嬢を睨みつけるようにしていて答えない。

　以前･･･イヴァーノとビビの加護について話をした時、ビビも同じように姿なき守護龍アナンタ・ドライグと･･･不思議な言語で会話をしていた。

　言葉は聞き取れても、意味が分からない。

　ソルティア陛下もまた目を細め、フジヤーノ嬢を見下ろしている。

　「だって、そうでしょう？」

　フジヤーノ嬢は口元を歪める。

　「彼女はありとあらゆるスキルを持ち、"龍騎士の始祖"と呼ばれたオリエ ランドバルドの力を引き継いだ超越者であり、かつてこの箱庭を管理していた《アドミニア》。いきなり完璧な状態で、全てを無視してこの箱庭に転移するなんて･･･加護とスキルを使いまくって無双するなんてありえない。あの女のせいで、この時代に生きる人々の時（レール）が狂いだした。だから、修正すべくわたくしが来たんです！オリエ・ランドバルドのために。彼女もそれを望んでいる！」

　理解できない単語を連発している娘に、さすがに周囲のイラつきが積もる。

　"アドミニア"だの"バグ"だの"レール"だの、一体なんだというのか。

　クックックッ･･･

　漏れる笑い声に、皆一斉にギョッとしたように玉座に視線を送る。

　「ふふふ、オリエのため･･･か」

　ソルティア陛下は可笑しそうに肩を震わせ、笑いを漏らす。

　「君は･･･過去のオリエ・ランドバルドにとって代わるために、いや、オリエ・ランドバルドに復讐するために、何度もこの世界･･･いや、君の言うところの箱庭内で転生を繰り返し、この時代にきたんだね？」

　冷ややかに告げるソルティア陛下に、フジヤーノ嬢の表情が固まる。

　「･･･え･･･？」

　「運命の相手がカリストだとか、半身だとかね。口では美しいことを言っているようだけど？結局のところは･･･オリエ・ランドバルドの亡霊にとりつかれた愚かな娘にすぎない。オリエの願いで"修正"？笑わせる。君のしていることは、この世界を正常に戻すどころか、更にバランスを崩し、あろうことか存在してはならない女神ジュノーのスキル【魅了】まで引っ張り出し、若い青年を混乱させた。本来の彼女なら･･･そんな姑息な加護やスキルを使わずとも、自然に皆が集まってくるだろう。君のまがい物のスキルと違って、オリエは存在するだけで愛される女神ジュノーの祝福（ギフト）持ち、だからね」

　フジヤーノ嬢はソルティア陛下を凝視したまま、震えだす。

　「な、何故それを･･･？」

　ソルティア陛下は冷酷に笑う。

　空気がピンと張りつめ、誰も言葉を発することができなかった。

　ソルティア陛下もまた、不思議な言語で会話を始めたからだ。

　「《アドミニア》を知る人間は、自分だけだと思わないことだ」

　カツン、と足を踏み出し、玉座の台から一段降りる。

　カツン、カツン、と。ゆっくり階段を降り、茫然と座り込んでいるフジヤーノ嬢の前に立つ。

　「さて、君の言うところの、"バグ"･･･、なんだけどね。残念ながら･･･カリストはビビを選んだよ？」

　「･･･え？」

　「彼は･･･誓約魔法により、魂にビビの名を刻んだ。別な時（レール）を刻んでいた、"龍騎士の始祖"オリエ・ランドバルドと、その"夫"であったカリスト・サルティーヌの魂は彼らの魂により上書きされた。"龍騎士の始祖"オリエ・ランドバルドは･･･間もなく事実上歴史からいなくなるだろう。わかるかな？君の言う"バグ"は、カリストの誓約魔法により、ビビ・ランドバルドの魂が上書きされ"修正"された。めでたし、めでたし、っと」

　「そ、そんな」

　「だから、その上書きされた"龍騎士オリエ・ランドバルド"の外見を、コピーしただけにすぎない君も、間もなく消えることになるんだろうね･･･ふふふ、どこを"修正"するつもりだったか知らないけど」

　ソルティア陛下は暗く笑う。

　「嫌な予感はしていたんだよね。オリエの姿をした君を見た時、本当は帰化なんてさせたくなかったんだ。でもまぁ、カリストを焚きつけるには使えるか？と楽観視していたら･･･まさか、ここまでやらかしてくれるとは、甘かったな」

　ソルティア陛下から放たれる怒気が増し、周囲が凍り付く。

　中には失神する家臣もいて、一瞬にして玉座の間は騒然とする。

　それをまったく気にしていないそぶりで、ソルティア陛下はフジヤーノ嬢の前に膝を折り目線を合わせると、凶悪に満ちた視線を向ける。

　「不愉快だったよ。よりによってオリエに成りきろう、なんて。彼女の足元にも及ばないただのザコのくせに。《アドミニア》の手のひらの上で転がされて、･･･あの時あのまま大人しく消えていれば良かったのにね？」

　囁くように。そして、笑う。

　でも確実にそれは猛毒となって、目の前の娘の、残されたなけなしの正気すら破壊する。

　「あ、あ･･･」

　ガタガタ震え出す、ペコ フジヤーノ。

　「わかりやすく言おうか？もし君の言うように、ビビが"バグ"というのなら･･･」

　にっこり、といつもの気さくな笑みを浮かべるソルティア陛下。

　ｰｰｰｰ君は、予測なく突然変異で湧いて出た、ウィルスだ。

　修正され、消えるべき存在は、ペコ・フジヤーノ。君の方なんだよ。