星に願いを～やさしい物語

第162話 あなただけを、見つめている

　それから二日後、カリストはハーキュレーズ王宮騎士団に復帰した。

　残されたトーナメントはあと三戦。なんとか間に合ったと一番に喜んだのはデリックだった。

　「いや～一時はどうなるかと思ったよ、俺は」

　満面の笑みでカリストの隣に並び、歩きながらデリックは言う。

　カリストは黙っていたが･･･この男がどれだけ影で動いてくれていたか知っている。

　なんだかんだと騎士団に入団してからは一番付き合いが長いし、面倒見も良い。

　「ビビちゃんと無事に誤解も解けて仲直りしたみたいだし！」

　･･･一言多いのが、時にマジでウザイのだが。

　「別に喧嘩もしていなし。誤解されるようなこともない」

　「え？そうなの？だってお前、噛みついたんだろ？」

　「･･･」

　なぜそれを、と言いかけて、カリストはため息を落とす。

　「ビビちゃんさ」

　デリックは隣で頭の後ろで腕を組み、笑う。

　「来月の出国の手続き、撤回したらしいよ。もう少しこの国で学びたいことあるからって。なんか、吹っ切れた顔していたな」

　カリストはデリックに目を向ける。デリックはその目を見返し、ニヤリと笑った。

　「お前のために、留まったんだぜ？あの子。今まで誰とも関わろうとしなかった、あの子が。お前に関する問題を解決したいからって、イヴァーノ総長にも協力を求めたらしい」

　「え･･･？」

　「ビビちゃん、やっとお前と向き合う気になったみたいだな」

　「なにをする気だ、あいつ」

　思わず表情を曇らせるカリスト。

　"わたしも、あなたを護るから"

　熱があがって、朦朧としていた自分の髪をそっとかきあげ、そう囁いたビビの声がよみがえる。

　"早く元気になって･･･"

　こめかみに感じた唇の柔らかな感触。

　ああ、そういえば･･･

　突撃してきたフジヤーノ嬢をけん制するため･･･と聞こえはいいが、ドサクサに紛れてビビにキスをし、豊満な胸を堪能した･･･正直あれはヤバい。柔らかくて弾力があって。あれは男を駄目にする。

　はぁ、悩まし気なとため息を漏らすカリストに、何も知らないデリックは無理するなよ、と声をかける。

　しばらくとりとめのない会話をしながら歩いているうちに、ふと、あれ？とデリックは周囲を見渡した。

　「そういえば、今日はいないんだな。あの子」

　あの子、とはペコ・フジヤーノのことを言っているのだろう。

　「･･･あの女ならしばらくは姿見せないんじゃねえの？」

　「しばらくって」

　「折っておいたから。･･･まぁ、あのあつかましい性格だからいつまでもつかわからないけど」

　「おい、お前何したんだよ？？」

　あのずぶとい神経を折るなんて、とデリックは慌てて後を追い、カリストが足を止めるのに合わせて顔を上げる。

　ガドル城の城門の前。木造橋のそばに植えられた木々の前に、見慣れたビビの姿が。

　「あれ、ビビちゃん」

　ビビは二人の姿を見るとペコリと頭をさげた。

　「･･･おはようございます」

　「おはよう？どうしたの、こんな時間に会うなんて珍しい･･･」

　言って、デリックは言葉に詰まる。

　え、なんか･･･雰囲気違う？

　目の前に立つは、いつもの姿をしたいつものビビだったが。

　纏う雰囲気が･･･いつもの、そっけない、なるべく関わりたくない話しかけるなオーラはなく。

　ふわりとした柔らかな、年相応の少女の持つそれで。

　なんか、すごく可愛く見えるんだけど･･･。

　「あの、今日からまた復帰するとお聞きしたので」

　ビビはカリストに声をかける。体調、どうですか？と声をかけられ、カリストは頷いた。

　「すっかり回復した。色々と･･･ありがとう。助かった」

　「いえ･･･」

　うつむき、胸の前で組んだ手を握りしめる姿に、デリックは心がざわめくのを感じる。

　よく見ると、ビビの顔いろは悪く、目の下にはうっすら隈が出ていて、いかにも徹夜明けです！という風情だった。

　フードの中の髪も多分ボサボサなのだろう。

　「･･･なんか、疲れてる？」

　デリックに聞かれ、ビビは慌てたように乱れた髪を手櫛で直すような仕草をした。

　「す、すみません、ちょっと根詰めちゃって、その･･･お見苦しい格好で」

　いや、といいかけたデリックの横で、カリストの手が伸び、そっとビビの頬の添えられる。

　え･･･？

　「･･･顔色が悪いな」

　思いもよらないやさしい口調のカリストに、ビビは赤くなってうつむく。デリックは声をあげそうになった。

　躊躇なくビビに触れるカリストに驚き、それを自然に受け止めているビビにも驚いた。

　どうした？？なにがあった？？

　喧嘩、していたんじゃないのか？

　いや、仲直りしたにしても、この距離は飛躍しすぎじゃね？？

　いや、それより･･･

　駄目だ、俺は完全に邪魔だ！

　「あ、俺先にいくわ」

　居たたまれなくてポンとカリストの肩を叩き、背を向けると勢いよく走りだすデリック。

　どうしたんだろう？とその後ろ姿を目で追い、ビビは首を傾げる。

　「ビビ？」

　カリストに名前を呼ばれて、あわてて視線を戻す。両手で包んでいたものを、カリストに差し出した。

　「あの、これ」

　「？」

　カリストは受け取り、手のひらに乗った･･･小さな革の袋を見下ろす。

　「開けても？」

　「はい」

　袋から出たのは、シンプルな指輪だった。

　「･･･え？これ」

　手にした瞬間、噴き出す魔力にカリストは目を見開く。

　ビビは指輪を取り、そっとカリストの左の中指にはめた。

　唖然としているカリストの前で、詠唱しながら小さく指で魔法陣を切るビビ。

　パアアアッと光の魔法陣がカリストの手の甲に浮き上がり、光が弾け飛び･･･

　「･･･？？」

　くるくると金色の渦をまき、指輪に吸い込まれていくのに、息を飲んだ。

　「･･･これ」

　唖然としてカリストは左手をかざす。

　指には深緑の魔石が埋めこまれた指輪。朝日に照らされ、金色の光を弾く美しさに･･･思わず見惚れた。

　「この魔石は･･･」

　「"ルミエ"の花です。神獣ユグドラシルの加護を宿した魔石ですよ」

　ビビの答えに、カリストは息を飲む。

　神獣ユグドラシルの軌跡と言われている"ルミエ"と、その花の存在は知っていたが、実際目にするのは初めてで。しかもそれが魔石となり神獣の加護を宿す、とは･･･？

　あわててビビに目を向けると、魔石と同じ深緑の瞳がいたずらっぽく笑いかけてくる。ニコッと笑って、軽く襟元を広げ、綺麗な鎖骨の位置に輝く、指輪よりふたまわりほど大きい魔石のネックレスを見せた。

　「これ･･･以前に、魔術師団を引退された方から作っていただいた、魔力を練りこんだ鎖なんです。普通の金属じゃ、この魔石（ルミエ）と融合できなくて･･･それを少し分離させて指輪をつくりました」

　「･･･え？」

　「これ、身に着けてください。まやかしを防ぐ効果はあるはずです」

　神獣の加護の宿る幸運の魔石ですから、ご利益もありますよ？とビビはほほ笑む。

　「ビビ、お前･･･」

　「ふふふ、おそろいですね？それに、これわたしの瞳の色」

　カリストの手を取り、指輪を自分の顔の横に掲げ、目と見比べるようにして肩をすくめる。

　「監視するつもりはありませんが。いつもあなたを護っていると思って･･･わっ、」

　言いかけたビビを思わず抱きしめる。

　「なに、おまえ･･･反則なんだけど」

　カリストは呟く。

　「こんなことして･･･俺をどうしたいわけ？」

　「ええええ？どうするって･･･」

　「護るって、なんだよ･･･それ、俺のセリフだろ？ああ、もう」

　言って、ビビの細い首筋に額をすりつける。サラサラした黒髪が頬に触れるのがくすぐったい。

　「駄目だ、俺なんか泣きそう」

　「サルティーヌ様が･･･泣くんですか？見たいです、是非」

　くすっ、とビビは笑う。

　「いつも･･･わたしばかり泣いているんですもん。不公平です」

　「泣いたら慰めてくれるわけ？」

　「まさか？ハンカチくらいは貸してさしあげますけど。じっくり拝見させてもらいます」

　ふふん、とドヤ顔口調のビビに、カリストも笑った。

　ゆっくり顔をあげ、ビビの顔をのぞき込む。そっとフードが取り払われ、髪を両手で大きくすくように頬を包み込み、こつり、と額を重ね合わせる。いままでなら反射的に突き飛ばして悶える距離が、触れ合う額と頬を包み込む指先の温かさに、心がほんのりとするのが不思議だった。

　なんか･･･まるで心が通じ合った恋人同士みたいだ、なんて。

　「･･･ありがとう。すごく･･･嬉しい」

　カリストは言う。

　「･･･いいえ」

　ビビははにかむように、笑う。

　「本当は、剣の装飾にするのが一番効果あるんですけど･･･神獣の加護の魔石ともなると、いまのわたしにはこれが限界で」

　指輪なんて、男性の方からみれば邪魔でかさばるものかもしれませんが、とビビは申し訳ないような表情で言うのに、首をふるカリスト。

　「キス、しても？」

　断ればいいんだよね？と首を傾げて問うと、えっ？？とビビは赤くなる。

　「･･･わたしに、拒否権は」

　言っても強引にキスするのが目に見えているのに、あえて聞いてみる。

　その問いに案の定「ない」、と軽く笑って、ビビの頬を両手で包んだまま引き寄せる。

　ビビは戸惑うようにわずかに身じろぎしたが･･･そっと目を閉じ背中に腕をまわした。

　背後に誰かの視線を感じても。

　通りががった騎士団の人間があわてて回れ右をしても。

　カリストは何度もキスを繰り返し、ビビを離そうとしなかった。

　ビビもまた･･･しがみつくように身を寄せ、そのキスを受け入れていた。

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　こいつら･･･朝からイチャイチャ禁止(# ﾟДﾟ)ｺﾞﾙｧ