星に願いを～やさしい物語

第160話 護りたい人

　コンコン、

　カイザルック魔術師団の師団長居室のドアをノックするビビ。

　「はいよ」

　中から、養父（と本人が主張して譲らない）リュディガー・ブラウンの声が聞こえる。

　今日は午後からハーキュレーズ王宮騎士団の総長イヴァーノがリュディガー宛てに訪問する旨を聞いて、面会を申し入れたところ快く承諾された。

　聞いたところによると、隣国グロッサ王国より要請があった、武術団の派遣についての打ち合わせらしい。

　「失礼します」

　一呼吸おいて、ドアを開ける。

　ピリッと踏み入れたつま先が結界を感知する。

　足元がグラリ、と揺れて･･･

　ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ

　「さすが、無事来られたね？」

　穏やかなリュディガーの声に顔をあげると、見慣れた師団長の居室ではない一室。

　ひとまわり狭い、窓のないその部屋の中心のテーブルに座ってこちらを見ている、リュディガーと･･･

　「イヴァーノ総長、お久しぶりです」

　「おう」

　ワイングラスを掲げて、挨拶をしてくるイヴァーノ。

　周囲を見渡し、その部屋にめぐらされた結界に気づく。

　「ここは･･･魔防壁ですか？」

　「あたり。ビビが来たらここに移動できるよう、魔法陣を張っておいたんだ」

　ここなら、情報が漏れることはないからね、とリュディガーはビビに椅子を薦める。

　「･･･ったく、趣味悪いぜ。飲まなきゃやってられねぇ」

　イヴァーノはブツブツいいながら、ワインを傾けている。それは･･･先日ビビがプラットからカリストが世話になった、とお詫びとお礼を兼ねて届けさせた高級ワインだったのだが。あえて言わないでおく。

　「お忙しい時間にすみません」

　「構わないよ。そろそろ、お前さんを呼ぼうかと思っていたんだ」

　「わたしを、ですか？」

　「カリストが世話になったと聞いてな」

　イヴァーノが肩肘ついてビビに視線を向ける。

　「なんとかトーナメント戦に残るまで回復したのは、お前の尽力あってだとデリックから報告を受けている。･･･礼をいう」

　言ってイヴァーノは頭を下げた。それに、ビビは仰天した。

　「そ、総長！やめてください！」

　「正直、今回のトーナメントは･･･カリストに関しては諦めていたからな」

　いつもの上から目線の高慢さは微塵もなく、疲れたように苦笑するイヴァーノに、ビビは今回のフジヤーノ嬢がらみの案件が想像以上にイヴァーノを始め、ハーキュレーズ王宮騎士団全体に影響を与えていたことを知る。

　「天上天下唯我独尊のイヴァーノ総長殿が頭をさげるのを見られるなんて、長生きするもんだなぁ」

　可笑しそうにリュディガーが茶化すも、イヴァーノはジロリと一瞥するのみで言い返す風でもない。

　ぽかん、としているビビにリュディガーは視線を戻す。

　「ま、よくやった、と褒めてあげたいところなんだけどね」

　少しトーンが下がったその声色に、ぎくり、とビビは顔を引きつらせる。

　にこにこ笑いながら、リュディガーの目は･･･

　禁止されている、カイザルック魔術師団のメンバー以外で治療魔術を施したという、お説教を受ける準備はできている？

　との、お説教モードスタート、な目線だった。

　やば･･･と背中を冷たいものが流れるのを感じながら。ビビは「ハイ･･･」と小さく頷き、頭を垂れた。

　＊

　小一時間リュディガーの説教を受け。

　「まぁ、その辺で勘弁してやれよ」

　「口を挟むな、ってかお前さん、いつの間に！それは俺の秘蔵のワインじゃないか！」

　気づけばイヴァーノはワイン二本目を開けていた。しかも、リュディガーがこっそり隠しておいた秘蔵品をちゃっかり見つけ出して、勝手に開けていたらしい。

　「わかるところに仕舞っている師団長が悪い」

　ケロッと全く悪びれないのは、さすがである。先ほど少々気落ちしていたようにも見えたが･･･やはり、イヴァーノはこのくらい高慢な方がらしくていいなとビビは思った。

　「わかるところになんぞ、置くか！まったくお前さんのその抜け目なさは、もっと他に生かすべきだ！」

　ビビの説教そっちのけで、リュディガーはご立腹である。

　それにイヴァーノは笑いながら、グラスにワインを注いだ。

　「不安材料が減って、こっちはお祝いしたい気分なんだ。付き合えよ」

　「ふざけやがって･･･」

　言いながら、ため息をつき･･･リュディガーはカチンとグラスを重ね合わせる。イヴァーノはビビにもワインを掲げてみせた。

　「おい、お前も飲むか？」

　ビビははっとして、あわてて首を振った。

　「あの、総長。サルティーヌ様の件で安心するのは、まだ早いんです。根本的な問題がまだ解決されていないので」

　「ああ？」

　「ビビ？」

　イヴァーノとリュディガーの視線を受け、ビビは背筋を伸ばす。

　「今回はとりあえずクリアできましたけど･･･フジヤーノさんがサルティーヌ様にスキルを使う限り、近いうちにまた同じような状況になると思います」

　「スキル？ああ･･･女神ジュノーの加護の【魅了】のスキル、だと言っていたな？」

　イヴァーノはリュディガーを見る。リュディガーは頷き、

　「だが･･･実際、彼女のスキルの影響を受けているかどうかは、今の時点では確証できるものはなにもない。現に、カリストは他の男どもとは違い、彼女の差し入れたものには手をつけていないし、距離を置いているからね」

　「はい。生半可なやり方では、解除できないと思います。特に、サルティーヌ様に関しては･･･」

　断言するビビに、イヴァーノとリュディガーは顔を見合わせる。

　「ビビ、お前さん何を･･･」

　「リュディガー師団長」

　ビビはリュディガーに視線を合わせる。

　「わたし･･･サルティーヌ様を護りたい」

　「･･･？」

　「･･･？！」

　「ビビ･･･？」

　「来月の出国の手続き、キャンセルしてください」

　膝の上で握りしめた手が震える。

　「わたしが、フジヤーノさんの魅了のスキルを解いてみせます」

　リュディガーは驚きのあまり声が出せないようだった。イヴァーノもあっけにとられたように目を見開いていたが、強い決意を秘めたビビの目を見つめ、息を落とす。

　「お前、いきなり何を言いだすのかと思えば･･･」

　「自分勝手なことを言っているのは、わかっているんです」

　ビビはわずかに身を乗り出す。

　「あれだけ出国するって決意表明しておきながら、ここにきて覆すなんて呆れられて当然だって。本当は今でも悩んでいるんです。わたしはこの国にいるべきじゃないって。でも、でもわたし･･･」

　ビビはリュディガーを見、イヴァーノを見る。

　「あんなサルティーヌ様を、もう見たくない」

　強い意志を持つ人間であった為に。フジヤーノ嬢の魅了のスキルと、働く強制力に反発して、カリストの精神は壊れる寸前だった。

　それでも屈しなかったその精神は恐るべき、と言えるのだろうが･･･。

　それに対しビビが感じたのは、そこまでしてカリストを手に入れようとする、フジヤーノ嬢に対する怒り、だった。

　そして、自分がもっとフジヤーノ嬢を恐れず、前に出て、その不明なスキルと呪縛にも似た強制力に立ち向かっていれば･･･カリストはここまで苦しむことはなかったのだと。

　「･･･ビビ」

　「わたし、サルティーヌ様をあんな目に遭わせてまで付け入ろうとする、フジヤーノさんを女として許せない。これは･･･わたしの"けじめ"です。どうか」

　言ってビビは頭をさげる。

　「どうか、わたしに力を貸してください･･･！」

　＊

　「驚いたな、おい」

　ビビが部屋を立ち去った後、イヴァーノはため息交じりにリュディガーを見やる。

　「一体、何があった？随分と逞しくなった･･･というか、あの目は大切なものを護る者の目、だぞ？」

　リュディガーはしばらく視線を遠くに向けていたが、やがて小さく息を吐く。

　「とりあえず国に留まる意思を見せてくれたものの･･･原因はカリスト、とはな。正直喜んでいいのかわからん」

　賭けはお前さんの勝ち、だな、と力なくリュディガーに言われ、イヴァーノは笑った。

　「まぁ、見せてもらおうか。ビビ・ランドバルドの"本気（けじめ）"、というものを」