星に願いを～やさしい物語

第159話 マリア・テレジェフ

　一階に降りると、フジヤーノ嬢の姿はなく。もう一人の女性が食事の準備をしていた。

　「あの･･･」

　ビビに気づいて、女性は振り返る。

　「こんにちは」

　ビビと目が合うと、ニコリと笑う。

　「兄さん、大丈夫そう？かなり無茶したみたいだけど」

　「あ、はい。もうお休みになられました」

　「ありがとう。あなたが診てくれたんでしょう？本当は私が行かなきゃいけないのに。父から聞いて慌てて来たの」

　言って、手を差し出す。

　「妹のマリア・テレジェフ、です。宜しく、ランドバルドさん」

　マリアに誘われ、プラットが持たせてくれた料理を2人でいただくことにした。

　もちろん、一人分はカリスト用にストックしておく。

　「ほんと、あのフジヤーノって女には、参っちゃう」

　ただいま絶賛妊娠中のマリアは、素晴らしい食欲で次々を料理を平らげていく。ビビはチョコチョコつまみながら、マリアの顔をまじまじと眺めた。

　こうしてみると･･･姉であったイゾルデはマリア似だったな、と思い出した。マリアは黒髪であったが、すこしきつめの目元も、ほっそりした顔の輪郭も良く似ている。

　「無茶ぶりの噂は聞いていたんですけど･･･実際関わるとなかなか強烈な人ですね」

　「毎日毎晩手料理持って押しかけてきていたから、さすがに上層部も動いてくれて･･･勝手に玄関に料理を置いていけないよう、結界を張ってもらったのよ」

　はい、その結界を錬成したのは、わたしです、と心の中で呟き、ビビは相槌を打つ。

　数日前にイヴァーノ経由でリュディガーに頼まれ、簡単な結界を錬成し提供したのだ。

　最近、ハーキュレーズ王宮騎士団や近衛兵間でトラブル続きで、ガドル王城内も入城規制がかかっている。どうやら、それにペコ・フジヤーノ嬢が絡んでいるらしい。

　一方、料理を置くことが出来なくなったうえ、自身も家に近づけなくなったフジヤーノ嬢は、誰かが自分をカリストに近づかせないよう故意にやったんだ！と言いふらしているらしい。まぁ、事実ではあるのだけど。

　「そうしたら、今度は私の所に突撃よ。兄さんが寝込んでいると聞きつけて、一緒に家に行くって聞かないの」

　家の前で待ち伏せされるとは、ぬかったわ、とマリアは悔しそうにフォークを握る手に力をこめる。

　「はぁ」

　申し訳ない、と心の中で謝罪するビビ。

　結界の発動条件をフジヤーノ単体に設定していたのは甘かったな、と密かに反省している。他の人間と一緒であれば抜けられてしまうとは、明らかにビビの失態だ。ジャンルカ師匠に知られたら、未熟者！と怒られそうだ。これは、そうそうに修正して敷きなおさなければ。

　「兄の濡れ場を目の当たりにして、このまま身を引いてくれればいいんでしょうけど･･･」

　ごくり、とビーツ果汁のジュースを飲み干し、マリアはようやく手を止めた。

　「ごめんなさいね。あなたには迷惑かけちゃったわ。よりによって、あんな女の前で･･･まぁ、私は目の保養をさせてもらったけど」

　「えええええ」

　ビビは慌てて首を振る。

　「目の保養って、その、こちらこそお目汚しなものを」

　「あらあら、ご謙遜を？」

　マリアは笑う。

　「安っぽい恋愛舞台のラブシーンより全然エロくて素敵だったわ。兄だっていうのに、不覚にもときめいてしまった」

　「うわあああ」

　ビビは真っ赤になって両頬を押さえる。

　「わたし、サルティーヌ様とは、そんなんじゃないですから！」

　いや、あそこまでやっておいて、何もないとは言えないだろうと、自身に突っ込みを入れながら。

　「あら？父からは、お嫁さんはランドバルドさんでほぼ決まりって聞いているけど」

　「そうじゃなくて、び、病人は･･･気が弱くなって、人にすがりたくなる時がありますから」

　「あら、そうかしら？」

　マリアはくすくす笑う。

　「そうです。それに･･･あれは、たぶんフジヤーノ嬢に対する牽制だと」

　少なくとも、あそこまで見せられて、"お前じゃ、勃たない"とまで言われバッサリ切られ。それでもめげずに付きまとう神経の持ち主は、そうはいないと思われた。自分は、その牽制に利用されたのにすぎないのだと。

　「うふふ、デリックが言ったとおりね」

　マリアは可笑しそうに眼を細める。その表情が父親であるプラットと重なる。

　「ガリガ様、ですか？」

　「ええ。ビビ・ランドバルドは、自己評価が底辺を行く人物で、落城させるには"死者の樹海ダンジョン"を攻略する高度なテクニックが必要だって」

　「何ですか、それは。全然嬉しくないんですけど」

　少なくとも、褒め言葉ではないであろうその言い回しに憮然とするビビに、マリアは声をあげて笑った。

　「少なくとも、兄はあなたに執着しているわね。兄って、ああみえてしつこいのよ？気を付けて？」

　「し、しつこいって･･･」

　「私も、あなたと義理の姉妹になるのは歓迎よ？あ、私のことはマリアって呼んでね？」

　ああ、なんでこうなった？