星に願いを～やさしい物語

第156話 ズルい人

　「宜しくって･･･」

　ビビはテーブルに置かれた、デリックの分の食事を片付け、水の入った手桶とタオルを抱えて二階へとあがった。

　「サルティーヌ様、具合どうですか？」

　「･･･うん、だいぶいい」

　ゆっくりと起き上がって、ビビの方へ向き直る。

　相変わらず色白だが、熱もさがり赤みも消え、顔色も良く。心なしかすっきりした顔をしている。

　･･･仕方ないが上半身は裸のままだ。何とか？下着は着用しているのはチラ見してわかってはいたけど。この国の男はベットで練る時はいつも裸、なんだろうか。

　「デリックは？」

　「お帰りになりました」

　なるべく視線を合わさないよう、サイドテーブルに手桶を置く。

　上着くらい着てくれ！と心で懇願しながらも、とりあえずは･･･

　「熱下がったようですから、身体拭いたらどうかと思って」

　「･･･ああ、ありがとう」

　汗すごくて気持ち悪かったんだよね、とカリストは笑う。そのかすれた声色にドキリとする。

　「･･･サルティーヌ様が素直にお礼なんて、雨降りそうですね」

　「ずいぶんだな。俺だって感謝もすれば、御礼だって言うぞ」

　ああ、もう嫌だ。

　自分の気持ちを自覚したとたん、カリストの些細な言動に馬鹿みたいに反応してしまう。

　ビビが必死に動揺を隠そうとしていることなど知らず、カリストは"さっきはあんなに優しかったのに"、と穏やかに笑った。

　その声色に知らず、顔に熱が集まるのを感じる。

　何かを振り払うように、ビビは頭をぶんぶん振った。

　「ぜひそれを今後もキープしてください。人間感謝する気持ちは必要ですから」

　口調が思わずつっけんどんになってしまい、ビビはごまかすようにぷいっ、と背を向けた。

　自分も大概素直じゃないな、と思いながら。

　「わたし、食事の準備していますから･･･着替え終わったら声かけてくださいね」

　「待って」

　ぱしっと後ろ手を捕まれた。

　ぐっ、と息を飲む。

　「悪いんだけど･･･背中拭いてもらえない？」

　振り返ると、青い目と視線がぶつかる。

　多分、ものすごく･･･この時の自分はアホ面をしていたんだろう、と思う。

　「･･･はい？」

　「見られついでに頼む」

　そして、そんなアホ面を晒しているビビに。それはそれは、普通の女子であれば赤面ものの、破壊力をもつ笑みを浮かべて、カリストは首を傾けてみせた。

　「くっ･･･」

　「駄目？」

　絶対わざとだ。ま、負けるもんか！

　わなわな震えながらも、その病み上がりの麗しい笑みを前に、"フェロモンに屈しないぞ！"というビビの強い決意はあっけなく破られたのだった。

　我ながらチョロすぎて、情けなくなる･･･。

　＊

　固くタオルを絞って、すごすごとベットの上にのし上がり、背中を向けたカリストの肩にそっと手を当てる。

　肌に触れるだけで、顔が赤面していくのが自分でもわかるくらい、緊張していた。

　「でっ、では失礼して･･･」

　「よろしく」

　なんの試練だこれは･･･！と心で叫びながら、努めて平然を装おい汗ばんだ背中を拭いていくビビ。

　いつもは白銀の鎧で覆われたその身体は、無駄なく引き締まり、陽を浴びていないせいか白く彫刻のよう。

　ああ、やっぱり鍛えているだけあって逞しいなぁ･･･

　特に、流石肩甲骨は芸術的に綺麗だな。柔軟性ありそう･･･きっと泳ぎも得意に違いない。って、ここの人は川や湖で泳いだりはしないのか。水、綺麗だし精霊が人間が出入りしないよう護っている、と云われているもんね。

　やけくそ半分、ビビの頭は現実逃避モードへ。

　そういえば、あの鎧も頑丈なだけで、動きにくそうだもんね。もっと関節と筋肉の動く部分を考慮して･･･

　「･･･おい」

　わたしなら、この上腕二頭筋とこの筋肉をむすぶラインをカットして･･･

　「おい、人の背中見て、なに想像しているわけ？」

　手、止まっているし、視線が痛いんだけど･･･。と言われハッと我に返るビビ。

　「あ、すみません」

　慌てて手の動きを再開する。

　「サルティーヌ様の筋肉の動きに合わせた、甲冑のカッティングを想像していたんです。いやいやさすが綺麗な筋肉されていますよね、農業管理会の婦人部のマダムが見たら、憤死レベルです」

　動揺を誤魔化すように早口でまくし立てるビビに、カリストはクックッと笑った。

　「･･･なんなら、前も拭いてもらってもいいけど？」

　「やめてください。セクハラでベロイア評議会に訴えますよ！」

　せくはら？と聞き返すカリストに、もう！前向いてください！と無理やり肩を押すビビ。

　何やらぶつぶつ独り言をつぶやきながら、丁寧に自分の背中を拭くビビの指先の感触を堪能しながら、カリストは喉を鳴らした。

　遠慮がちに腕に添えられた手は小さく、とっさに掴んだ手首は華奢で。

　この細腕で、あの魔銃を軽々と扱うのが不思議だった。

　指先から伝わるのが、嫌悪ではなく。ひたすら戸惑いと、羞恥であることにホッとする。

　熱が下がらず、朦朧とした意識の中、自分を見下ろしていたビビは、泣いていた。

　"あなたを憎んでいいのか、愛していいのか、わからない･･･"

　そう呟きながら、労るように額を撫でてくれた手は冷たくて。

　熱い身体を包み込む白い光はどこまでもやわらかく心地よかった。

　ｰｰｰｰ酷いことをした自覚はある。許されないことをしてしまったと。

　自分のものにならないなら。いっそこの手で壊してしまいたい。

　傷つけても、憎まれても。その心に自分を刻み込んで、決して逃れられないよう、執着という鎖で縛り閉じ込めてしまえたら。狂気にもにた感情を止められなかった。

　でも、自分に無理やり抱かれても、彼女の身体も心も汚されることはなく･･･残るのはただ後悔と暗い劣情のみだった。

　果てる寸で助けを求める名前は、

　彼女を弟子とし、護り慈しむ男であったことに、絶望し、一気に正気へ引きずり戻された。

　わかっていたはずだった。でも現実は容赦なくカリストを打ちのめす。

　どんなに願っても、焦がれても。ビビは伸ばした手をすり抜けていく。その心に触れることすら、叶わないのだと。

　多分、ビビはデリックに無理矢理連れてこられたのだろう。

　でも、朦朧とした意識の中で見たあの眼差しは･･･少なくとも自分を本気で心配してくれていたのだと、信じたかった。

　＊

　機嫌良さそうだったのに、いきなり黙りこんでしまったカリスト。

　どうしたんだろう。気分が悪いわけじゃなさそうだけど･･･？

　綺麗に汗を拭って、手洗の水でタオルを洗うと、背を向けているカリストに声をかけた。

　「終わりましたよ？水、替えてきますから、前はさすがにご自分で･･･」

　「お前さ･･･」

　カリストは顔だけ振り返って、ビビを見る。そのどこか戸惑ったような、困ったような表情に、ビビは首をかしげた。

　「はい？」

　「そもそも動じないよな。ミラーとかで見慣れているわけ？」

　ビビは目を瞬く。

　何故そこにフィオンの名前が？

　「･･･見慣れているって、何をです？」

　「男の裸」

　バン！

　至近距離でタオルをカリストの顔に叩き付けた。濡れタオルだから、多分これはかなり痛い。

　「いってえ！」

　「逆セクハラまがいなことさせておいて、さらに何馬鹿なこと言っているんですか！」

　顔を真っ赤にしてビビは叫んだ。

　ああもう、これだからナルシストなイケメンは！

　今世ではフィオン君とは

　フィオン君とは･･･！

　キス止まりだよっ！悪かったな！！

　「あなたしか知らないの、知っているくせに、今更！もう、最低！」

　急に猛烈に恥ずかしくなって、居たたまれなくなり、勢いよく椅子から立ち上がると、部屋から跳びだそうとした。

　が、それより早く伸びた腕がビビの腰にまわり、強い力で引き戻される。

　「ぎゃ･･･！」

　バフッとベットのスプリングが音をたてて軋む。気づけば後ろからタックルされたような体勢で、引き戻され、そのままベットに押し倒されていた。

　病人だろ、この人、どこにこんな力が

　「なにす･･･」

　か、顔が近い･･･汗

　視界に飛び込んでくる端整な顔に、ビビは息を飲み込んだ。

　綺麗な青い目に、目をまんまるくしたヘン顔の自分が映っている。

　「･･･」

　前言撤回。

　病み上がりで急に動いたせいで、当たり前だが息があがっている。せっかく拭いたのに、触れる肌はしっとりと汗がにじんでいた。

　「無茶しないでください、病人のくせに」

　抵抗を諦めて身体の力を抜くと、カリストは明らかにほっとした表情をした。

　「逃げるからだろ、お前が」

　「身の危険を感じた防衛本能ですが･･･」

　前科があるのをお忘れで？と怪訝そうな表情で訴えビビはふい、と顔をそむけた。

　「･･･ごめん」

　素直に謝られて、ビビは言葉に詰まる。

　「謝って･･･済むことじゃないけど。本当に･･･すまなかった」

　カリストの指先が労るように、噛みついたであろう肩の部分をそっと撫でる。

　「･･･っ、」

　自身で治療して、もう痕も痛みもないはずなのに。衣服の上からとはいえ、まるで素肌に直接触れられたような感覚に、ぞわり、とする。

　あの時を思い返したかのように身体を強張らせ、少し怯えたような表情で顔を反らしたままのビビに、カリストもまた、傷ついたような表情を浮かべる。

　「俺が･･･怖い？」

　心の内を読まれたように。囁くように問われ、ビビはぎくりとする。

　「怖い･･･です」

　強張った身体の力を抜くように、ビビは小さく息を吐く。

　「もう･･･あんな無理やりなの、嫌」

　「･･･」

　苦し気な表情のカリストに、ビビもまた堪えるかのように眉を寄せる。

　「でも･･･謝らないでください。そこまでサルティーヌ様を追い詰めたのは･･･わたしだって、わかっているから」

　「え？」

　「･･･逃げてばかりで、ごめんなさい」

　カリストは目を見開く。ビビはそむけていた顔を戻し、視線をカリストに向けた。手をのばし、そっとカリストの頬を包み込む。

　少し痩せた頬をなぞり、

　「あなたと･･･向き合うのが怖くて、逃げていた。気づきたくなくて知らないふりをした。･･･あなたはあんなに、はっきり言葉で伝えてくれたのに」

　「ビビ、俺は」

　言葉に詰まるカリスト。

　はにかむように、ビビは笑い、首を振った。温かな、カリストの好きなビビの笑顔に、胸がじんとして泣きたくなった。

　許されないことをしてしまった、と。

　もう二度と･･･その温かな笑みを見ることは、叶わないのだと思っていたから。

　「わたし･･･あのまま逃げていたら、取り返しのつかないことをするところだったんです」

　ビビは苦し気に眉を寄せる。

　「あなたに対し、フィオン君の時と同じ過ちを繰り返すことろだった。それを、あなたは気づかせてくれた。だから･･･謝らないでください」

　「ビビ･･･」

　泣きそうなカリストの表情に、ビビは微かに口元に笑みを浮かべる。

　「ほんと、こんな女のどこがお気に召したのかわかりませんど･･･わたし、サルティーヌ様が思っている以上に、面倒くさくて厄介な女、なんですよ？」

　「･･･知っている」

　「あなたの好意に気づきながら、逃げるような卑怯な真似をする女なんですよ？」

　「それでも、お前がいい」

　そっと横髪を指ですき、露わになった深緑の目を正面から見つめる。

　「･･･っ、」

　迷いのないそのまっすぐな言葉と視線に、ビビの顔が何か堪えているように歪む。

　「あなたって、本当にずるい」

　言って、泣きそうな顔になった。

　「そんなこと言われたら･･･あんなことされても、許しちゃうじゃないですか･･･」

　「ビビ･･･」

　何か言いかけたカリストの唇を、そっとビビの指先が抑える。

　「わたし、逃げずに答え、出しますから」

　「･･･？！」

　「その、まだ解決しなきゃいけないこともたくさんあって。事情により、あなたに話せないこともたくさんあるんですけど･･･そもそも、れ、恋愛とかよくわからないし、男女の駆け引きとか苦手だし！･･･イラつくこともあると思うんですけど。でもわたし･･･ちゃんと、答え出しますから、待っていてほしいんです」

　頬を赤くそめて、しどろもどろに言葉を綴るビビに、カリストは目を見開いたまま固まっていたが。

　ビビの、駄目ですか？と尋ねる声にはっとして、ようやく笑みを浮かべる。

　こつ、とビビと額を合わせ、目を閉じた。

　「ありがとう･･･待ってる」

　キスしたい、と囁くと、ぴくりと肩が跳ね、慌てたように胸を押された。

　「ダメです！い、いきなりキスはダメ･･･」

　「ダメなの？」

　「心の準備が必要なんです！」

　「じゃあ、断ればいいんだ？」

　「う～･･･時と場合によります！ああ、もう！お願いだから、上着、着てください！」

　さきほどから腿に当たるものが生々しくて落ち着かず、ビビは笑うカリストの胸を押し返し叫んだ。

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　懲りない男、カリスト・サルティーヌ