星に願いを～やさしい物語

第155話 自覚

　「落ち着け、ビビちゃん！下は履いているから！」

　デリックが慌ててフォローするが、ビビには届かず。

　「もう！熱があるのにそんな格好で！汗を出さなきゃいけないんですよ。そんな素っ裸で身体冷やしてどーするんですか！」

　「え？そこが問題なわけ？」

　「いいから、ガリガ様は換気してください。あと、お湯沸かしてください」

　「え？お湯？」

　「汗拭きます。あと着替え。急いで！」

　あ、ハイ･･･と、デリックは頭をかきながら階下に降りていく。

　ふんす、と鼻で息をはいてベットに目を向けると、ボンヤリとこちらを見上げる青い目とあった。白い肌は熱で少し上気して赤らみ、いつもはキツいと感じる潤んだ目元が･･･超絶色っぽい。

　ビビは色気にあてられ、クラクラする頭を指先で押さえる。

　無駄なフェロモン垂れ流して･･･まじ毒だわ

　「･･･ビビ･･･？」

　かすれた声すら、耳に毒だ。

　「はい。わたしです。サルティーヌ様。お加減いかがですか？」

　ふらふらと、努めて･･･かなり努めて冷静にビビはベットの前の椅子にすわり、ちょっと触りますよ、と断りをいれて、汗ばんだ白い額に手を当てる。

　じわりと手のひらに感じる熱の高さに、ひやりとした。瞬時冷静さを取り戻す、自分の理性に感謝する。

　「･･･熱、いつからですか？」

　カリストは目を細める。

　「冷たい･･･」

　ビビの手のひらの冷たさが、気持ち良いらしい。ビビの問いには答えず、カリストは目を閉じると、細く息を吐き出した。

　静まれ心臓、落ち着けわたし

　「･･･大丈夫、寝ていれば･･･」

　「･･･全然大丈夫に見えませんよ･･･やせ我慢しないでください」

　「夢かな」

　責めるようなビビの口調に、カリストは苦笑する。

　「･･･え？」

　「俺を心配しているように、聞こえる」

　ビビは言葉に詰まる。

　「病人の心配くらい、します･･･わたしを･･･なんだと思っているんですか」

　「ビビ様･･･だろ？」

　弱々しく、でも可笑しげにカリストはビビを見返し、目を細める。

　「泣き虫で」

　ふ、と口元に薄い笑みを浮かべ。

　「ちっとも素直じゃなくて、強がってばかりで･･･」

　でも、

　「俺にとって･･･唯一無二の、女･･･」

　「･･･っ、」

　出会った時の印象は最悪だった。

　そっけなくて、冷たくて、意地悪で、人の神経逆撫ですることばかり言う人で。

　絶対わたしのこと、面倒くさい女で関わりたくないタイプと思われているって、そう思っていたから。

　好きだ、と言われても。

　本気だ、と言われても。

　無理やりキスされた時も、酔いに流されて抱かれた時も、信じようとしなかった。いや、触れて知るのが怖かったのだ。

　知ったところで正面から向き合う勇気も度胸もなく、目を閉じ、耳を塞ぎ。

　それが彼を追い詰め、自分を追い詰め･･･。

　ビビは手を握りしめた。

　「･･･わ、わたしっ･･･怒っているんですから！」

　ビビの泣きそうな口調にカリストは目をあけ、ゆっくりと視線をビビに向ける。

　ビビはその目を睨みつけるが、涙が今にも零れ落ちそうだった。それにカリストは僅かに眉を寄せる。

　「･･･一方的に、あんなこと、して。こっちの気持ちなんかおかないなしに･･･あなたは、いつもそう･･･」

　堪えきれず、目をふせうつむくビビ。

　カリストの手が力なく伸ばされ、その震える頭に触れ･･･そっと髪をやわらかく撫でた。

　「ごめん･･･」

　「謝ったって、許さないんだから」

　弱弱しいながらもやさしい仕草に胸が詰まる。ビビは声を絞り出した。

　「散々気持ち押しつけて、傷つけて、なのに･･･そんな顔して謝って･･･なんなんですか･･･？どれだけわたしを混乱させたら気が済むんですか？」

　「ビビ･･･？」

　じわり、と目頭が熱くなる。

　「嫌い。あなたは、そうやってわたしの中に残ろうとする。･･･わたしがどんな気持ちで、あなたから離れようとしていたかなんて、知らないくせに、･･･あなたなんか･･･っ」

　大嫌い、と心の中でつぶやき、口元を歪める。ぽろぽろと涙がこぼれ頬を伝っていく。

　教えて欲しい。この裂けるような胸の痛みはなんなのか。その痛みを上回る、この溢れ出てくる想いは･･･？

　「もう、」

　ぐずっ、とビビはしゃくりあげる。

　「わたし、･･･あなたを憎んでいいのか、愛していいのか、わからない」

　ぎゅ、とシーツを掴む指先に力がこもる。

　この自分を傷つけたはずの男が、苦しむ姿を見るのは･･･自分が傷つく以上に辛い。

　ああ、もうごまかせない。

　わたしはこの男に強く惹かれている。

　"許されない、駄目だ、と思っても。落ちるときは落ちる。その感情に絡められて身動きがとれなくなる"

　イヴァーノに言われた言葉が、今になって胸に響く。

　すっ、と指先がビビの目からこぼれる涙をぬぐう。

　「泣く･･･な」

　「泣いてなんか･･･いません」

　「好きだ」

　うわごとのように告げられた言葉に、ビビの目が見開かれる。

　反動で大粒の涙が零れ落ちてカリストの指先を濡らす。

　「･･･っ、」

　"その時は･･･お前も覚悟を決めろ"

　「お前が･･･好きだ」

　なのに、とカリストはつぶやき、苦しそうに口元を歪める。

　「俺は･･･お前を泣かしてばかりだな」

　「サルティーヌ･･･様」

　「ごめん･･･」

　指先が目元から頬へ滑り･･･震える唇へ。ゆっくり指の背でなぞるように。

　「わかっていても･･･どうしても、お前を諦められない･･･」

　だから、とカリストは目を細める。

　触れた指先の熱さにひやりとした。

　「俺がお前を諦めるのを･･･諦めてくれ」

　ごめん･･･

　ビビの動きが止まる。

　カリストは目を閉じ、伸ばされた手は力なくぱたり、と落ちた。

　「･･･あ」

　ビビは投げ出された手を取ると、カリストの顔をのぞきこんだ。

　呼吸は浅く、額には汗がにじんでいる。

　熱･･･かなり高い。

　身を起こすと両手を合わせ、口中で術を唱える。ポウッと両手を淡い光が包み込んだ。

　そのまま、横たわる胸元に掲げると、その肌に光の魔法陣が刻みこまれる。

　「･･･ビビちゃん？」

　ドアを開けて入ってきたデリックが、驚きの声をあげた。

　「ちょ、君、なにやって･･･」

　「代謝をあげて、免疫をあげるんです。今の状態じゃ薬は効かない」

　デリックに背を向けたまま、ビビは答える。

　魔法陣に刻まれた光が弾け、次々とカリストの身体に沈み込んでいく。後ろでデリックが息をのむ気配がした。

　そういえば、こういう治療をするのを、他人に見せたのは初めてかもしれない。

　魔術師団の面々に知られたら･･･大目玉食いそうだったが、ビビは隠すことなく続行する。

　徐々に光が治まる頃には、カリストの身体の赤みも消え、呼吸も穏やかになっていた。

　＊

　「いや、驚いたね。噂には聞いていたけどビビちゃんの展開する魔術って」

　出されたお茶を口に含み、デリックは顔をしかめた。

　「なにこれ？変な味･･･」

　「忘却かつ記憶操作ができるお茶です」

　ブッ、と噴き出したデリックを横目で見ながらふん、と鼻を鳴らす。

　「冗談です。ガリガ様に風邪が移ったらいけないので、抗ウィルス向上の免疫茶ですよ」

　ゲホゴホ咳こむ男を見て、溜飲が下がるのに満足するビビ。

　「全部飲んでくださいね。風邪を移されたからってわたしのところに来たって、全力で拒否しますから」

　「ビビちゃん･･･君、実は俺のこと嫌いでしょ」

　「まさか好かれていると思っていたんですか？今おわかりになったなら、相当鈍いですね。もしくは都合よく変換する機能つき」

　国中の女性に好かれているなんて、思わないことですね。と、付け加える。

　「･･･汗」

　部屋は換気され、ビビ特製のウィルス撲滅？の香が焚かれている。

　無理矢理連れてきてしまったが、来た時とは違い、プラットから渡された料理を温めている後ろ姿は、心なしか明るく感じた。

　「ビビ節は今日も炸裂か･･･なにより」

　手際よく皿に盛りつける手先を眺めながら、さっきまでしょんぼりちゃんだったのにねぇ、とつけ加えれば、ジロリと睨まれた。

　が、その表情が照れ隠しにも見えて、デリックは笑いを隠せない。

　「カリストは食べられそう？」

　「熱は大方下がりましたから･･･あとは体力つけるだけですね。２日もあれば大丈夫かと」

　「うん。じゃあイヴァーノ総長には伝えておく」

　にっこり笑って、デリックは立ち上がった。

　「･･･どちらに？」

　「どちらに･･･って、帰るんだけど」

　デリックの言葉に、ビビは慌てた。

　「え？え？食事していかないんですか？こんなに大量に･･･」

　「それ、適当に食べてストックしてやって。あいつ、何もできないから」

　「じゃあ、ちゃっちゃと準備しますから待っていてください」

　「あのねぇ、ビビちゃん」

　はあっ、と息をはいてデリックはビビに向き直った。

　ビビはきょとんとして首をかしげる。･･･これは無意識なのか、天然なのか。

　まだあどけない少女の面影を残す彼女と、先ほど見事な治療魔術を行っていた後ろ姿の少女が、同一人物とは、とても思えない。

　「俺ね、総長に報告しなきゃいけないの」

　「はぁ」

　「あいつ、病み上がりだから。悪いんだけど面倒見てほしいわけ」

　「･･･」

　「アフターケアも必要でしょ？」

　頼むね、あいつのこと。

　ぽん、と肩をたたき、デリックは二階へあがるとカリストに何やら声をかけ、

　「じゃあね、後はよろしくね。あいつにはビビちゃんに意地悪言わないよう言っておいたから」

　と、颯爽と出でて行った。

　報復で淹れた激マズな薬草茶は･･･ちゃんと完飲されていた。

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　そしてデリックに嵌められるビビ(笑)