星に願いを～やさしい物語

第150話 師より学んだもの

　「ああ、よかった！私の服がピッタリですね」

　着替えて部屋から出てきたビビの姿を見て、キアラはにっこりと笑う。

　「上着のベスト、ちょっとやぶけていたから縫っておきました。大丈夫、全然わからないから安心して？」

　言って、テーブルに畳まれた上着をビビに手渡した。

　「す、すみません。なにもかも･･･」

　フードつきの上着を受け取り、恐縮してビビは何度も頭を下げる。キアラはクスクス笑って、椅子をすすめてくれた。

　「気にしないで！困った時はお互いさまだし。いまお茶を入れますね」

　シャワーで冷えた身体を温め着替えさせてもらい、温かいお茶を飲んでビビはようやく人心地がつく。

　ヴィンターはマントでビビを包み、そのまま自宅へ連れ帰ると、妻のキアラにビビを託し出て行った。

　ヴィンターは魔術師会館に私用で立ち寄り、そのついでに先日借りた本を図書室に返すところだったらしい。

　本来、時間外は入口のポストへ返却できるようになっている。アランチャも帰った後なのに、まだ結界も張られていなかったので妙に思っていると、後ろからラヴィーが体当たりしてきて、騒いでいるのを不審に感じて中に立ち入ったらしい。

　ラヴィーは、ビビに抱かれたまヴィンターの家まで着いてきて、片時もビビから離れようとしなかった。

　手首の治療を受けながらキアラから経緯を聞き、ラヴィーをあやしていると、ヴィンターが戻ってきた。

　「あら、あなた。お帰りなさい」

　キアラから迎えられ、ヴィンターは軽く頷きキスを落とす。

　「キアラ、悪いけど･･･」

　「ん、両親のところに連絡して、今日は泊まらせてって伝えているから。ビビさん、ごゆっくりね？今度お茶ご一緒できたら嬉しいわ」

　「明日の朝、迎えに行くから」

　そしてまたキス。

　「ラヴィーちゃん、一緒に行こう？」

　キアラに声をかけられ、ラヴィーは不満そうにビビの膝の上でプルプル身体を揺すらせている。

　「ビビさんは疲れているから、休ませてあげなきゃ。ね？私と行こう？魔術師会館まで送ってあげるから」

　「きゅるるる～」

　「ありがとう、ラヴィー。もう大丈夫だから」

　言って頭を撫でると、ラヴィーは低く鳴きながらビビに頬ずりをする。

　キアラはラヴィーを抱え部屋を出て行く際、もう一度ヴィンターとキスを交わし、ビビに笑いかける。

　「おやすみなさい、あなた」

　「おやすみ、キアラ。愛してるよ」

　パタン、と閉まるドア。

　＊

　「･･･なに？」

　 呆気にとられているビビを見て、ヴィンターは不機嫌そうな顔に戻る。その変わり方が凄すぎて、ビビは慌て首を振った。

　「いや、聞きしも勝るラブラブぶりだなと」

　「余計な御世話だ」

　むすっとテーブルにつく、ヴィンター。

　「その貴重な２人の夜の時間に乱入して、なにを言う」

　「･･･すみません」

　「いいよ、キアラには前からビビを家に呼びたいって言われていたし」

　言って、ヴィンターは置かれたカップに口をつける。その仕草に、大切な師匠が重なった。

　「･･･なに？」

　「やっぱり、師匠と親子なんだなーと」

　髪の色も瞳の色も、顔立ちも全く違うのに、ふとした動作と伴う雰囲気が、驚くほど似ているのだ。

　「そりゃね。ただ父は俺以上に愛妻家だったけど」

　「･･･えっ？師匠が？？」

　「そりゃもう、目が合えば母親とキスしまくっていたし。子供ながらに目の毒だったな」

　残念だったな、とヴィンターは人の悪い笑みを浮かべる。

　ビビは思わず顔を赤らめ、両手で頬を覆った。

　「･･･師匠が･･･キス魔？？」

　「失望しただろ。父はああ見えてむっつりなんだ」

　「とんでもない！魅力再発見です！」

　「･･･あっ、そ」

　呆れたようにため息をつき、ヴィンターはカップをテーブルに置く。

　「図書室に鍵と結界は張っておいたから。魔術師会館に出入りするならって、無理やりファビから覚えさせられたけど･･･役に立ったな」

　「あ･･･」

　いきなり現実に引き戻された。

　「散らかった本の戻し場所はわからなかったから、机の上に積んでおいた。明日にでも片付けておいて」

　「･･･すみません。あと、上着も･･･」

　ぎゅっ、とカップを包み込む指先に力がこもる。ヴィンターは一瞬手を止める。

　用をなさなくなった衣類は、キアラが処分してくれたようだった。

　「いいよ、別に」

　それは、言いたくないなら、聞かない。と言われているようで。

　「･･･」

　「･･･魔術師会館の手前で、カリストさんを見かけた」

　ぴくっ、とビビの肩が反応する。

　「そしたら、見慣れぬ傘が図書室の前にあったから」

　あれ、あんたのじゃないよね？

　ヴィンターに言われてうなずく。

　「･･･一応持って帰ってきた。明日･･･マントと一緒に城へ届けておく」

　カイザルック魔術師団の連中に見つかったら、面倒くさいからね、とヴィンターは続ける。

　ああ、全部おみとおしってことか･･･。

　「･･･すみません」

　ビビは顔をあげ、ヴィンターを見つめる。

　「あのっ･･･」

　ヴィンターはふい、とビビから目をそらし。

　「･･･他言はしない。キアラにも言っている」

　だけど、とヴィンターは再度ビビに視線を戻す。

　「あんたが･･･望まず不本意に傷つけられたなら、俺は絶対に許さないよ。相手がカリストさんであっても」

　その強い視線にビビの動きが止まる。じわりと目尻が熱くなってビビは目を瞬かせた。

　「･･･つっ、」

　駄目だ、涙腺が･･･ゆるみそう。

　「あんたさ･･･乱暴されたくせに、まだなにをそんなに頑なに耐えているのか、わからないけど」

　ヴィンターはため息をつく。

　「いや、違うな。逃げているのか？」

　ヴィンターの言葉に、溢れた涙が頬を伝う。

　---------そう、自分はずっと逃げていた。

　それは、過去

　これから訪れる、見えない未来

　自分に加護と力を引き継いだ、二人のオリエの･･･魂の記憶

　カリストがオリエを通して、娘である自分を求める現実

　受け入れることが叶わず、･･･でもそれを知っても･･･彼に惹かれずにはいられない、自分の心

　「逃げることが悪い、とは思わないよ俺は。･･･逃げは最大の防御だ、とも。でも･･･」

　ヴィンターは言葉をとめ、わずかに眉を寄せる。

　すっ、とビビにハンカチを手渡した。瞬きを忘れたビビの目からは、とどめなく涙がこぼれ、滴り落ち･･･。

　「･･･まったく、なんて顔して泣いてんだ。あんた･･･泣き方も知らないのか」

　動けないビビのかわりに、頬を伝う涙をぬぐい、ヴィンターは言った。

　「そんなに泣くなら、泣くほど好きなら始めから逃げないで飛び込んどきゃいいのに」

　ふっとヴィンターは困ったような笑みを浮かべる。

　「ほんと、あんたってこんなに素直でわかりやすいのに。どうしてカリストさんが絡むとこう、拗れるのかな。俺には理解できないよ」

　「･･･ほんと馬鹿ですよね、わたし」

　ビビも思わず笑う。笑った拍子にまた涙が零れた。

　「飛び込む度胸もないし、逃げる勇気もないし･･･結果、相手を傷つけて自分も傷ついて」

　でも、どうすればよかったのだろうか。お互いの感情をなかったことにできないなら、離れるしか･･･

　それが、彼を傷つけることになったとしても。

　フィオンに好意を寄せられた時は、驚くほどすんなり受け入れられた。

　彼を好きだ、と思う気持ちを疑いもしなかった。

　なのに。

　カリストのそれは、まるで激しい炎のようで、ビビを追い詰める。

　「あんたって、他人のことには敏感なのに、自分のことになると･･･てんで駄目だな」

　ふ、と息を落とし、ヴィンターはビビにハンカチを握らせる。

　「なぁ。あんたの師匠は･･･俺の父は。あんたに逃げることを教えたか？」

　はっとして、ビビは顔をあげ、ヴィンターを見返す。

　「あんたは、なんのために父を師とした？なにを学んだ？逃げるためか？あんたのその力は･･･自分を犠牲にしてまで、他人を救うために与えられたものなのか？」

　違うよな、とヴィンターは言う。

　「生きるためだろ？生きて、その手で選べるように、あんたはその力と向き合い、学んできたはずだ」

　ヴィンターの言葉にビビは目を瞬く。

　ヴィンターはふっ、と笑ってもう片方の手を伸ばして、ビビの頭を撫でた。

　「あんたが笑うとさ、みんな嬉しいし、悲しむと笑ってほしいと願う。背負っているものを手伝いたいと思う。俺も、父も、カイザルック魔術師団の連中も･･･みんな。カリストさんだって･･･本当は誰よりもあんたを大事に思っていて･･･護りたいはずだ。なのに、あんたは･･･逃げるのか？なかったことにしたいのか？」

　ビビ・ランドバルド。

　ガドル王国国民が愛してやまぬ、神獣ユグドラシルの加護を受けし者。

　博識なヴィンターもまた知っていたのだろう。ビビの胸元に輝く魔石がなんであるのか。

　わかっていながら、知らぬ顔をして見守っていてくれたのだ。

　そうやって、自分は今まで護られてきたのだ。知らぬうちに、多くの優しい手に。

　かつての聖女オリエ・ランドバルドは、その与えられた加護と力を多くの人に求められ、奪われ、壊された。

　自分の存在が、皆の幸せのためにあるのだと。それが生きる意味であり価値であるのだと、洗脳されていた。自分の心すら自由にならず、束縛され皆のために祈り続けていた地獄の日々。

　ああ、今の自分が･･･彼女とどう違うというのか。

　同じ過ちは犯すまいと誓っていたのに。傷ついた心に蓋をして気づかぬふりをして･･･皆に背を向け、なかったことにして。立ち去ろうとしていた自分と。

　「･･･う」

　ぼろぼろと涙が零れ、ビビはしゃくりあげる。ハンカチで顔を覆い、首を振った。

　「ごめ･･･なさ、い」

　自分は自分のことで手一杯で、でもその行動がどれだけ周りを心配させ、不安にさせていたのか、全然見えていなかったなんて。

　ああ、なんて愚かだったのだろう。

　それ言うの、俺じゃないでしょ？とヴィンターは茶化すように笑い、ビビの髪をやさしく撫でる。その仕草が師であるジャンルカに似て、更に涙が溢れ嗚咽が漏れた。

　「･･･だから、今は逃げずにもう少しだけ、寄りかかってみないか？」

　ビビを大事と思っている皆の気持ちに。

　「ヴィンター･･･」

　「少しだけ、受け入れてみないか？」

　ビビに笑ってほしい、と願う皆の心を。

　そして･･･

　「何よりも、自分を否定すんな。なかったことになんて、するな。あんたの心はあんただけのもの。その心を護れるのも、導くのも、あんただけなんだよ。その自分の心すら否定し欺くなら･･･本当の自分を見失い、何も見えなくなる」

　忘れるな。

　あんたの苦しみの上に成り立つ幸せなんて、誰も望んでいないのだから。

　顔を手で覆い、ビビは声をあげて泣いた。

　涙は･･･止まらなかった。

　＊＊＊＊

　ウィンター･･･いい奴です。

　しんどいのもう一話続きます。頑張ってください汗