星に願いを～やさしい物語

第148話 いらない感情

　「オーデヘイム諸国関連の書籍は、ここですね」

　アランチャに案内されて、王立図書館の奥の資料室へ向かうビビ。

　オーデヘイム諸国はガドル王国と生活圏がまるで違うという。入国してバタバタしないよう、あらかじめ情報を仕入れておくことに越したことはないだろう。

　「わぁ、服装とか全然違うんですね」

　「元々オーデヘイム王国はガドル王国より魔法圏ですから。女神テーレの信仰が深く、近隣諸国も建国５００年を超える古い国家がほとんどです」

　パラパラとめくりながら、数冊選んでテーブルに置く。

　「陛下からは、閲覧と貸し出しの許可が出ていますから、読み切れなかったら、後ほどカイザルック魔術師会に届けておきますよ？」

　「ありがとうございます。助かります」

　ほほ笑むビビに、アランチャは密やかな笑みを浮かべる。

　「寂しくなりますね･･･」

　アランチャとはあまり懇意にはしていなかったが、この国で目覚めた当初はベティー同様いろいろ世話になった一人である。

　執務室でお茶を入れてもらって、ヴェスタ農業管理会から提供された、新種の花の情報交換をする時間はとても有意義で楽しかった。

　「三年たてば、再入国可能ですから。いつでもいらしてくださいね。お待ちしていますから」

　＊

　「･･･もう、こんな時間」

　手元が暗いのに顔をあげると、窓の外はすっかり暗くなっていた。

　窓枠が風でガタガタ揺れ、雨音が聞こえてくる。

　どうやら外は雨が降り出したらしい。

　ビビは立ち上がり、窓辺に歩き寄る。

　「･･･今日は、朝の段階では大気は安定していたのに。どうしたんだろう？」

　ピカッ、と稲妻が走り室内が一瞬明るくなる。

　「この雨じゃ･･･本を持って帰るのは、無理そうだなぁ」

　つぶやき、机に乗った書籍を括り、明日また閲覧できるように棚の隅に片付けた。

　カタン、

　音がして、カチャカチャとドアノブが回る音に、ビビは振り返った。

　アランチャは先ほど仕事を終えて一足さきに帰ると、図書室の鍵と入口の結界をお願いされた。忘れ物をしたのだろうか？

　「アランチャさん？」

　ギッ、と重苦しい音をたてて図書室のドアが開く。

　「･･･サルティーヌ、様」

　ポタリ、と床に雨の雫が落ちる音が響く。

　うす暗い灯りを背に、カリストが立っていた。

　＊

　黙って出国するつもりはなかった。

　浴場の件で、ガドル王城で鉢合わせて逃げ出して。さすがにそのまま逃げて出国するほど非常識ではない。

　ちゃんと目をあわせて、話をして、お互い納得して、お別れを言うつもりだった。

　それでも･･･表情は見えなかったが、雨に濡れて立っているカリストに自然と委縮してしまう。

　まるで、始めて会った頃のように･･･研ぎ済まされた刃物のように冷たい雰囲気を纏っていたから。

　「･･･どうしたんですか？こんな時間に」

　「来月、」

　カリストの低い声が重なる。

　「来月、出国するのか？」

　「･･･」

　責めるような視線を感じ、ビビはカリストの前に立つ。

　薄暗い灯りに照らされた、青い目を見上げる。

　「はい、本当です」

　まっすぐ見上げられたその視線に、冷ややかな青いまなざしが、ふいに戸惑いに揺れる。

　「ちゃんと、サルティーヌ様にも話するつもりでした。騎士団の討伐も続いていたから･･･なかなかご挨拶にも行けなくて。タイミングを計りかねていたので･･･すみません」

　「ビビ」

　「わたし･･･厄介な加護持ちの女、なんです。本当は、この国にも長居するつもりはなかったんです。でも、あまりにも無知すぎて、魔術師団の好意で保護してもらって、色々教えてもらって･･･」

　「ビビ、」

　「師匠や、師団長、陛下にもずいぶんご迷惑かけちゃって･･･本当はもう少し恩返しをしてからって思っていたんですけど、来月オーデヘイム諸国行きの商船が立ち寄るって聞いて、この機会逃したら次はいつになるかわからないから、思い切って決断しちゃいました」

　くるりと背中を向け、机に置かれた本を整頓しながら、動揺を逃がすビビ。

　「ジャック・ランラン卸売店の会長のリベラさんが、紹介状書いてくれるって。便利ですよね？世界各国に支店があるそうで･･･縁は持って損はなかったです」

　背中を向けているので、カリストがどんな表情をしているかはわからない。

　暗闇に溶ける沈黙が痛い。

　「本当は来年まで居られたらよかったんですけど･･･この前の団服の加護付与が最後の仕事になるのかな？急いでやらなきゃいけないから、また暫くは魔術師会館に籠る生活が続きそう」

　どうか･･･どうか、声が震えているの、気づかれませんように。

　「サルティーヌ様ともいろいろありましたけど･･･これからは、ちゃんとこの国の女性と向き合って･･･」

　バン！！️

　背中に衝撃が走り、そこでビビは壁に押しつけられたのに気づく。とっさに逃げようとした先を、さらにカリストの腕に阻まれる。

　「･･･つっ、」

　殺気のようなものが頭上から降ってきて、ビビは思わず両腕をあげて、顔を覆った。

　「･･･なんで･･･」

　くぐもった、カリストの声。

　「なんで、そうなんだよ、お前」

　「･･･え？」

　「･･･なに勝手に自己完結してんの？それを俺に押しつけて･･･なかったことにしろと？」

　「･･･！」

　びくっ、とビビは肩を震わせた。

　「なんなんだ？何がしたいんだよお前･･･散々人の心をかき乱しておいて、振り払って、勝手に消えるって、ふざけるな」

　顔をあげると、歯を食いしばり、本気で怒っているカリストの目と視線がぶつかる。

　ああ、怒っている時でさえ、綺麗なんだ。この人は･･･

　「･･･だって、もう終わりにしなきゃ」

　ビビの声は震えていた。

　「なにを」

　「あなたが･･･わたしを好きなんて、あっちゃいけないから、」

　そう、自分はここにいるべき人間ではない。

　「何故、お前がそれを決めるわけ？」

　カリストの目が更に鋭くなる。

　「･･･今なら、間に合うんです」

　ビビはぐっ、と握りしめる手のひらに力をこめた。

　ここで目を逸らしてはいけないと思った。

　言わなきゃ、はっきり。でないと、またズルズルと引きずってしまう。

　「今なら、なかったことにして、離れられる･･･だから、」

　鼓動が速く、胸がキリキリと痛む。

　気づきたくなかった。こんな、醜い感情。

　誓ったのに･･･オリエを不幸にした元凶を封印するために、《鍵》として与えられた自分の役目を果たし、けじめをつけると。

　なのに。その誓いすら、この感情を前にもろく崩れそうになっている。

　"堕ちろよ、俺に"

　ああ、どうして

　"身も、心も、全部"

　どうして、この男は今になって･･･

　"そうしたら、俺が護ってやる。お前が背負っているものから、全部"

　わたしが欲しくて堪らなかった言葉を告げるのだろう･･･

　だめ･･･

　ぎゅっと胸が締めつけられる。

　決して手を伸ばしてはいけない。求めてはいけない、願ってはいけない。

　ビビはカリストの怒りに満ちた目を見返す。

　頑なに護っていたものを、簡単に押しのけ･･･包み込んで支配する青い目。

　最初は、まっすぐ自分に向けられたそのまなざしが怖かった。

　「･･･いらないの、こんな感情」

　弱い自分はいらない。愛されれば･･･弱くなる。愛してしまえば･･･縋りたくなる。

　一番許せない自分に、この男の熱は堕とし絡める。気づけば身動きができなくなるほど、その目に捕らわれている。

　だから、離れなければ･･･自分が、自分であるために。

　「言ったよな」

　ポツリ、とつぶやく声。

　目を合わせたカリストは、どこか自嘲めいた笑みを浮かべている。

　ゆっくりのびた指先が、くい、とビビの顎をあげた。

　怖い･･･

　「俺の本気をなめるな、って」

　ゾクリ、と背筋に悪寒が走る。こくりと息を飲むビビに、くすり、とカリストの形の良い唇が弧をかく。

　やめて、そんな目で、わたしを見ないで。

　「お願い、気づいて」

　震える声で、ビビは懇願した。

　「あなたが好きになる人は･･･わたし、じゃない」

　「まだ、言うんだ？･･･その口で」

　ガタン！と何かが倒される音。

　両手首をつかまれ、そのまま強く引かれた。

　どん、と乱暴に再度壁に押し付けられ、ぶたれる！と思って目を固くつぶった瞬間、

「･･･んっ･･･！」

　唇を塞がれ、それがカリストのものだと理解するのに、数瞬。

　ズキン、と胸が痛んだ。

　「･･･やっ･･･！」

　背けた顔を強引に手で押さえ、更に深く唇を重ねてくる。

　甘いキスのはずが･･･まるで針を飲まされたようで。

　「いや！」

　「･･･くっ、」

　とっさに唇に噛みついて、怯んだ隙に両腕で思い切りその胸を押し、逃げようとしたが、難なく後ろ手をとられた。

　「･･･きゃ･･･！」

　引き戻され、両手を片手で束縛されたまま、机に押し倒される。バサバサと音を立てて本が床に落ちて散らばった。

　「やだ！やめて！離して！」

　「･･･ば･･･いい」

　耳元で聞こえる、低い声。

　「･･･え･･･？」

　「･･･俺のものにならないなら･･･壊れてしまえばいい」

　ズタズタになって。俺がいなければ生きていけない傷を、負ってしまえばいい。

　･･･その目に、俺しか映さないように。

　からまった視線は･･･まるで獲物を狩る猛獣の、それと似ていた。