星に願いを～やさしい物語

第140話 告白

　　ベティーの酒場につく頃、ビビは気を失うように意識を手放し、眠っていた。

　ビビを訪ねてきたカリストに、様子を見に行ってくれと頼んだはいいが、そのビビがカリストに抱えられて戻ってきた時は、さすがに驚いて店の客に断りをいれ部屋へ案内してくれた。

　「ほんと、ごめんなさいね。余計なこと頼んじゃって･･･仕事大丈夫なの？」

　ベティーに聞かれ、カリストは苦笑する。

　「ま、なんとか。デリックと代わってもらったから。･･･高くつきそうだけどな」

　「是非うちを利用してね。ビビちゃんの分あわせてサービスするから」

　くすくす笑って、部屋のドアを開ける。

　狭い部屋だった。

　少し前に、自分が酔いつぶれて泊まった部屋の隣で。

　家具は簡素なベットと、テーブルと椅子。

　ベットの片隅には革のリュックがひとつ。いつもビビが背負っているもののみ。まるで昨日今日訪れたような。

　「もう半年も住んでいるとは、思えないでしょう？ほんと、清々しいほど荷物がないの。この子･･･」

　まるで、いつ国を出てもいいみたいに。

　ベティーが窓を開けて、ベットの布団をまくりあげる。カリストははっとして、そのままビビをベットへ横たえた。

　ベティーが靴をぬがせ、上着をぬがして布団をかけてやる。入り口の壁に寄りかかりながら、腕を組み、カリストはそれを眺めていた。

　「良く寝ているわね･･･」

　髪をやさしくすきながら、ベティーはほっとしたような表情を浮かべた。

　「昨日、随分飲んで朝帰りだったから、疲れが一気に出たのかしら」

　言ってカリストを振り返る。

　「･･･」

　カリストはバツが悪そうにふい、と目を反らす。それをちらりと見やり、ベティーはビビの髪を撫でながら、顔をのぞき込み･･･一瞬驚いたような表情を浮かべた。そしてふふふっと笑みを溢す。

　「･･･なに？」

　「･･･いえ、なんでも･･･ね」

　立ち上がり、ビビの頭をひとなでする。

　「さてと、私は仕事に戻るわ」

　お礼にコーヒーでもどう？と聞かれ、頷くカリスト。

　ベティーは微笑み、

　「あと･･･カリスト」

　「なに？」

　「キスマークつけるなら、見える場所は駄目よ。周囲の格好の餌食になって、かわいそうだから」

※

　その夜、ビビは熱を出した。

　「･･･ジャンルカ･･･師匠･･･？」

　「気づいたか？」

　聞き慣れた低い声に、安堵する。

　伸びた手のひらが汗ばんだ額に触れる。冷たい感触に、ビビは小さく息を吐いた。

　「まだ熱は下がりきっていない」

　額をなでながら、ジャンルカは言う。

　「薬だ。飲めるか？」

　こくん、と頷くとゆっくり肘に力をいれて上半身を起こす。ジャンルカに支えてもらいながら、手渡されたグラスと薬を口に含んだ。

　冷たい水が喉を通り、ホッと息をつく。

　「まだいるか？」

　「･･･大丈夫です。ありがとう、ございます」

　支えてもらいながら、ベットに身を沈める。

　「ここは･･･？」

　自分の部屋ではないことと、ジャンルカがいることに気づき、ビビは尋ねる。

　「俺の家だ」

　「･･･え？！」

　目を凝らすと、ジャンルカが見慣れた白衣ではなく、ラフな麻素材のニットの私服姿なのに、驚く。

　「あの･･･何故、師匠の家に？」

　「お前の熱がさがらない、とベティーから連絡がきた」

　背中を向けたまま、ジャンルカは答えた。何か調合しているのか、カチャカチャ容器が触れ合う音がする。

　「宿の部屋より、俺の家の方が看るには都合がいいからな」

　「す、すみません。またご迷惑を･･･」

　サーッと血の気が引く思いで、両手で顔を覆うビビ。

　「構わない。数日は自宅で仕事をする予定だったから」

　ギシリ、とベットの軋む音がして、ジャンルカがゆっくりとベットの端に腰をおろし、ビビの頭を撫でる。

　「カリストがだいぶ･･･無理させたようだな。辛いところはないか？」

　「･･･っ、」

　ビビは息を飲む。

　「体内の熱を押さえる薬を処方した。あとカリストの魔力を強く受けて、魔力酔いを起こしていたから、中和させた。明日には楽になるだろう」

　ビビの顔がみるみる赤くなるのを見て、ジャンルカはふっ、と笑いをもらす。

　「なんだ？違うのか？」

　ビビは涙目で、ふるふる首を振る。

　「･･･ち、違いません」

　思わずシーツで顔を隠す。

　バレている･･･っ！

　恥ずかしい、一体どんな診察を受けたんだ自分！

　「心配するな。身体には触れていない。体内の"気"の流れを視ただけだ」

　シーツの上からポンポンと軽く叩き、ジャンルカは言う。ビビがおずおずと顔を見せると、

　「俺は、"鑑定"の加護もちだからな」

　「･･･あ」

　ホッとビビは息を吐く。ジャンルカは軽く頷いて、安心させるように髪をすく。

　着替えさせた、大きめの上着からのぞく、細い首筋に残るキスマークはベティーに頼まれ、流石に消したことは言わずにおく。

　「師匠、その･･･軽蔑、されますか？」

　ビビの声は震えていた。

　ジャンルカの手が止まる。

　相手はカリストだ、とベティーから聞いていた。

　だいぶ前から･･･フィオン・ミラーと出会う前から、カリストがビビに好意を寄せていることは感じていた。

　相手が誰であれ、弟子の恋愛を反対する理由はなかったし、最初自分に向けられていた思慕の念が、他の男に向き始めた時。ビビ自身もいつか自分から離れていくことの覚悟もできていた。

　そして･･･少し前から、ビビの様子が変わってきていて。ひどく思い悩んでいるような表情をするようになったのだ。

　そう、時々、見せる"女の顔"に･･･。

　ああ、好いた相手がいるのだと。それがカリストなのだろう、と思っていたのだが。

　「何故･･･？望まない相手だったのか？」

　「ち、違います」

　ビビは首を振る。

　「わたしは･･･ここを離れます」

　みるみる目に涙が溢れた。

　「だから･･･この国の人と恋愛はしちゃいけないんです･･･ましてや」

　ビビは顔を覆う。

　「子供を作るような行為は･･･」

　なのに、とビビは呟く。

　脳裏に浮かぶ、自分を抱くカリストの力強い腕。しっかり繋がれ、シーツにきつく縫い付けられた指先は震えていた。

　何度も自分の名前をうわごとのように呼びながら、キスを繰り返し、それこそ触れていない場所はないくらい、その手で、指先で、唇で全身を愛撫された。

　初めての痛みはあったけど、それを上回る快感が強すぎて･･･翻弄され、溺れて。

　偽ることはできなかった。

　自分もまた･･･彼が欲しかったのだ。

　「流されて･･･求めてしまいました。無我夢中で抱かれて･･･我を忘れて、恥ずかしい･･･」

　軽蔑されたかもしれない。

　ジャンルカの顔を見るのが怖くて、ビビは顔を両手で覆ったまま、声を絞り出す。

　ジャンルカはビビの告白を聞き、しばし沈黙していたが。

　「恥じることはない」

　そう言って、ビビの手に自分の手を重ねる。ビクッとビビの肩が震えた。

　「人間なら･･･当たり前の感情だよ、ビビ。お前は･･･全能ではないのだから」

　「師匠･･･」

それに、とジャンルカの落ち着いた声が、心地よく耳に響く。

　「どんな特殊な加護を受けようと、どんな特殊な能力を持とうと。俺にとってお前は･･･不出来ではあるが、可愛い弟子だ。軽蔑などしない」

　「･･･っく、」

　涙が溢れて、ボロボロ流れ落ちる。

　「泣くな。熱があがる」

　ジャンルカはビビの涙をぬぐい、布団を掛け直した。

　「少し寝ろ。起きたら楽になっているから」

※※※※※

カリストがジャンルカを越える日は、多分来ない(笑)