星に願いを～やさしい物語

第139話 後悔の朝※

※大人向け表現あり。ご注意ください。

■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

　「･･･っ、」

　ビビはぼんやり目を開けた。

　なんだ、この倦怠感。

　まぶたが･･･重い。

　「まぶし･･･」

　ふぅ、と息を吐き腕をあげると、両手で顔を覆う。薄く開けたまぶたの隙間から、射し込む朝日の眩しさに、思わず小さく呻き

　「･･･ん？」

　違和感を感じ、顔から手を離す。

　素肌に直に感じる、ごわごわしたシーツの感触に、目を瞬いた。ゆっくりと起き上がり

　「･･･なんで･･･服着てないの？わたし･･･うっ･･･！」

　ズキッと腰に鈍痛が走り、思わず呻き、同時にズキンズキン痛む頭に、こめかみを押さえた。

　一体、何が･･･

　「う･･･ん」

　傍らで声が聞こえ、目を向け。

　息が止まりそうな衝撃が走る。

　え？

　え･･･？

　ええええ？？

　隣には。

　鍛えられた上半身を晒した男。

　カリストがこちらを向いて、寝息をたてていた。

　はらり、と滑り落ちるシーツの下、何も身に付けていない自分。

　見渡すと･･･床には自分が着ていた服と、カリストの鎧やアウターらしき衣服が散らばっている。

　な、な、な、な･･･っ！

　ビビは文字通り真っ青になる。

　どうやらカリストと、一夜を共にし、いたしたらしいことはもちろんのこと、それよりも。

　「･･･ちょっと待って、」

　昨夜、ジェマたちと飲んでいたら、何故かイヴァーノ総長とカリストとデリックが乱入してきて。隙を見て逃げ出したらカリストに拉致されて。そのままカリストに強制的に酒場へ連れていかれて、それから･･･

　どくん、と胸が高鳴る。

　"お前が･･･欲しい"

　バタン、と扉を乱暴に開け、閉めると同時にカリストに壁へ押しつけられ･･･

　互いの身体に腕をまわし、貪るように唇を重ねあっていた。

　カリストの鎧が、重い音をたてて床に落ち･･･

　「･･･っつ！」

　もつれるようにベットに倒れこみ、熱に浮かされたように本能の赴くまま、身体を重ねたのだ。

　それはまるで、嵐のような激しさだった。

　カアッとビビの顔に血がのぼる。

　よろよろしながら、なるべく音をたてないようにベットから滑り降りる。

　「･･･っ、痛っ･･･」

　下半身に力が入らずぺたり、と床に座り込む。

　震える手で衣類をかき集め、痛みを堪えて身につける。

　とにかく、ここから逃げなきゃ･･･

　ドアのノブに手をかけ、振り返ると。

　朝日に晒された、カリストの白い肌と、投げ出された腕。

　あの腕に･･･昨夜抱かれたんだ。

　ぶるっと身を震わせ、ビビは部屋を後にした。

　＊

　こんなに一人の女に執着したことは、未だかつてなかった。

　例え、その女が他の男の手を取ったとしても、"欲しい"という気持ちは微動だにしなかった。

　男と別れて、その目が自分を映すようになって･･･気持ちは益々膨れ上がり、抑え込むのに精いっぱいで。

　でも、女は頑なに心を閉ざし。来年の春には国を出る、という。

　ああ駄目だ、限界だ。止まらない。

　欲しい、この女の心が、･･･すべてが

　だから。

　"痛い･･･っ"

　違和感を感じながらも･･･止められなかった。欲しくて触れたくて渇望していた、その身体を前に正気を忘れ溺れてしまった。

　"お願い･･･もっと、ゆっくり"

　性急に乱暴に求められた痛みで、最初は呻くだけだった声が、慣れていくたびに甘い喘ぎ声へ変わっていく。

　何度も抱きしめ熱を分かち合い、重なり合う。吐息すら溶け込んでひとつになっていく感覚に酔いしれた。

　耳元で小さな声をあげ、自分にしがみついていた力が抜ける。しなやかな身体がゆっくりとシーツに沈みこむのを抱きとめた。見事に波打つ赤い髪が、シーツに広がる。一房指に絡めて唇を寄せると、鼻腔をくすぐる、甘い香り。

　その頬に残る涙を指でぬぐい、耳元で囁くと･･･

　ゆっくり開いた瞳が、熱に浮かれたような表情の自分を映していた。

　深い･･･苔むした森のような緑の色。

　光が弾くと、金色になるその瞳が印象的な女。

　"ｰｰｰｰ"

「･･･ビビ･･･？」

　カリストは目を覚ます。

　起き上がり、ベットに自分一人であることに戸惑う。

　たとえ酔っていたとしても･･･人の気配には数倍敏感であると自負していたから。傍らで寝るビビの僅かな動きにも、反応する自信はあった。

　目覚めたらちゃんと目を見て、話をするつもりだった。

　酔った勢いで抱いたわけではない、と。

　それなのに。

　すでに温もりの残らぬ、しわくちゃになったシーツへ目を落とし、ギョッとする。

　一気に覚醒した。

　"カリストにビビのハジメテを奪われるくらいなら･･･"

　＊

　「･･･ああ、しんど･･･」

　ビビは薬草の入った籠を地面に落とし、木の根元に座り込む。

　腰が痛い。だるい。あらぬところが疼いて、立ち続ける体勢が辛い。

　朝帰りしたビビに、ベティーは呆れたように"若いわねぇー"と笑い、特に深入りしてこなかったのが有り難かった。

　そのまま部屋で湯を使って身を清め･･･、ベティーの手伝いをしようと階下へ降りたが、顔色のすぐれないビビに、今日はゆっくりするよう、休みをくれたのだった。

　「･･･情けない。なにやってんの、わたしって」

　はぁっ、とため息をつき、籠を抱えたままうずくまる。

　酔った勢いとか、記憶がないとか･･･いや甦ったら甦ってで、のたうちまわる現状なのだが･･･十代の子供じゃあるまいし･･･いや、子供だったよ今の自分(涙)

　浮かんでは自身に突っ込みを入れながら、一度底辺まで落ち込んだテンションは、なかなか浮上しない。

　あの、カリストと一夜を共にした、ということよりも。お互い酔った勢いに飲まれてしまっていたこと。

　どうやら自分は経験がない清らかな身体だったらしく。無自覚に捧げてしまったという事実。

　そして･･･

　「勝手に帰ってきちゃったし」

　ビビは泣きそうになる。

　"お前が欲しい"

　真摯に見つめてくるあの青い瞳を思い出しただけで、心臓がぎゅっとなって、身体の奥底が疼く。

　気づきたくなかった自分の、女としての部分に向き合い、生々しく触れて･･･どんな顔をしてカリストと顔を合わせていいのか、わからない。

　「だいたい！初心者相手に、何回やるんだつうの！体力ありすぎでしょう、どんだけ絶倫なんだ！ばかっ」

　うう、と居ない相手に向かって悪態をつき、痛む腰を押さえながらビビはうめき声をあげる。

　でも、嫌じゃなかった。

　初めての痛みも、息がつまるほど強く抱きしめられた腕も。何度も重ねた肌の熱さも。

　おかしい。

　もっと欲しい、もっと抱きしめて、キスをして、と腕を伸ばし脚をカリストの身体に絡め･･･

　うわ･･･無理っ。

　思考を一旦停止させ立ち上がると、痛みに効く薬草を求めて薬師の森に入って行くビビ。

　森の中央にそびえ立つ聖樹。最果ての島にそびえる"世界樹"の種から数百年かけて育った、ともいわれている。

　この箱庭で目覚めた時に見た世界樹の巨大さには及ばないが、他の樹木とは明らかに違う、大きくてどこか神聖で神々しい佇まいは、確かに世界樹と同じ生命の流れを感じる。

　ビビはふらつきながらも聖樹の前に立ち、幹にそっと手をあてて目を閉じた。

　とくん･･･とくん･･･

　幹の中で刻まれる、生命の息遣いの音。

　ふう、と息を吐き、そのまま幹に手を伸ばし抱きしめるようにする。

　ここに来ると、身体の中でくすぶっていたものが、徐々に薄れていく気がする。神獣ユグドラシルの心地よいオーラを感じる。

　この前は･･･

　ビビはこつり、と額を幹につける。

　フジヤーノ嬢と対峙した、あの路地裏で。

　責められた言葉に、心が砕けそうになった時、確かに胸元の魔石から感じた神獣ユグドラシルの聖なるオーラ。

　「護ってくれて、ありがとう･･･」

　呟くビビの身体を、柔らかな風が包み込んだ。

　＊

　幹にもたれて目を閉じ、過ぎることしばし。

　「･･･おい」

　突然声をかけられて、ビビははっと目を開けた。顔をあげると、自分を見下ろしている青い瞳と目と視線があう。

　ひゅっ、と喉が鳴り、ビビの呼吸が止まる。

　「･･･ちゃんと生きているようだな」

　ホッとした表情を浮かべる、カリスト。

　ビビは反射的に逃げようとしたが、それより早く伸びた両腕に阻止された。

　「･･･っ、」

　「逃げるな」

　カリストの冷ややかな声が響く。

　「･･･おはようございます。サルティーヌ様」

　直視するのが怖くて、かろうじてそれだけを伝え、ビビは顔を背けた。

　ビビの身体が小さく震えているのに、カリストは目を細める。

　腕を掴んだ手を離し、ゆっくりと豊かに波打つ髪にそっと触れた。

　「･･･サルティーヌ･･･様？」

　ひと房指に絡め、口元へ運ぶ。視線はビビに向けたまま、そっとその髪に口づけを落とした。･･･昨夜のように。

　びくっ、とビビの肩が戸惑いに跳ねる。

　「･･･やめ･･･て、ください」

　真っ赤になって、泣きそうな表情でビビは口を覆う。

　ふいにカリストの青い目が、心配そうに、いたわるように細められた。

　「･･･身体、大丈夫か？」

　「･･･っつ、」

　ビビはぎゅっと目を閉じた。

　「サルティーヌ様が、心配されることは、なにもありませんから･･･！」

　自分に向けられた、やさしいまなざしに心臓が爆発しそう。

　ぱっ、と髪を愛撫する手を払いのけ、ビビは顔を背けた。

　そのまま背を向けて、寄りかかった木の幹と向き合い、身体を己の腕で抱きしめる。それが全身で自分を拒否しているようで。

　カリストは軽く舌打ちをして。でも、逃がすまいとビビを挟んで両手を幹にしっかりつけてホールドする。

　「ビビ」

　カリストの静かな声が響く。

　「こっち向･･･」

　「嫌です！」

　ビビは叫ぶ。

　「お願いですから･･･っ、放っておいて･･･」

　「いい加減にしろ！そんな青い顔をして！」

　ぐっ、と強めに腕を引かれ、身体の向きを変えられると、そのまま幹に押しつけられる。

　「う･･･っ、」

　下半身に鈍痛が走り、膝が折れそうになるのを堪えて、それでもビビは顔を背けた。

　はらり、とフードが落ち、赤い髪が波打って首筋から背中に流れる。

　昨夜は･･･それが美しいな、と思った。

　「･･･」

　･･･そこまで、俺を拒絶するのか。昨夜の事を否定するのか。

　ズキッと胸の奥に痛みがはしる。それをあえて押し殺し、目線は何かを堪えているように、固く噛み締められた赤い唇へ。

　昨夜、重ねたそれは･･･弾力があって果実のように甘かったことを思い出す。ほっそりとした首筋とフードから覗く、綺麗な鎖骨のラインに目をやり･･･。

　ごくり、と息を飲む。

　昨夜の行為が甦り、反応しそうになる欲求を理性で押さえた。ふう、と息を落とす。

　「･･･すまなかった」

　ポツリ、とカリストは呟く。

　ぎゅ、とビビは上着を掴む指先に力をこめる。まるで昨晩の行為は過ちだったと後悔しているような声色に、走る胸の痛み。

　わかっている、あれはお互い酔った勢いで、そこには特別な感情はない。なのに･･･何故自分はこんなに傷ついているのだろう。

　「問題ないと･･･申上げています。それとも、サルティーヌ様は初めての女性を抱いた時には、毎回謝られるんですか？」

　強がりをいいながら、ビビの身体は震えている。その小さな肩を見つめ、ため息が漏れ、カリストを更なる罪悪感が襲う。

　初めての女、なんて抱いたことなどない。昨夜は酔いと欲望に負けて･･･乱暴に抱いてしまったことを後悔しながらも、口に出せずにいた。

　どうしたら、伝えられるのだろう。謝るべきでは、なかったのだろうか？

　「･･･いや」

　「なら、良いです。わたしも･･･忘れますから」

　「おい、ちょっと待て」

　忘れる？

　カリストははっとして、ビビの腕をつかむ。

　「忘れるって、お前」

　「忘れます！その方が、お互いに･･･」

　「･･･俺に抱かれたことが不本意なのはわかる。･･･でももし孕んでいたら、どうすんの」

　言われて、ビビは目を見開く。

　「･･･え？」

　「･･･悪いけど。俺は本気でお前を抱いたから」

　あれだけ熱を分かち合ったのに。ビビも自分を求めて絡みつき、背中に爪をたてたのに。それを一夜の過ちとしてなかったことにしろと？

　自然に口調が強くなるのを押さえられなかった。

　「･･････あ」

　「･･･だから万が一子供できた場合、忘れるとか、関係ないって言ってられないの、わかるよな？」

　「･･･」

　「あ、言っておくけど。勝手に色々決めたら･･･許さないから。俺はそこまで無神経でいい加減な男じゃないからね」

　その言葉の意味を感じとり、ビビはごくり、と喉を鳴らした。

　カリストは無表情でビビを見つめていたが、ふいに動いてビビの両脇と両膝に腕を通して、ひょいと籠ごと抱き上げた。

　「･･･きゃ！」

　暴れるビビをしっかり抱え、すたすた歩き出す。

　「ち、ちょっと！サルティーヌ様！」

　「だいたい、体調悪くて休みをもらっておいて、なに青い顔して森に入ってるの。なんかあったらどうすんだ、お前」

　ベティーが心配していたぞ、とカリストに言われ、ビビは抵抗をやめる。

　「･･･」

　そうなのだ、この女は･･･

　カリストは内心、激しく舌打ちをする。

　あれだけ人に囲まれているのに、頑なに頼ろうとしない。他人に与えるだけ与えて･･･でも自分は何も受け入れず、常に一線を引いて強がっている。本当はこんなに弱いくせに･･･それが、どうしようもなく腹立たしい。

　「キツかったら、目を閉じてろ」

　カリストの声にはやや苛立ちが。

　「･･･すみ･･･ません」

　後悔と罪悪感で押し潰されそうになりながら、ビビは腕の中でちいさくなる。

　「･･･謝らなくていい。俺にも･･･責任があるから」

　だから、泣くな。と幾分声を和らげ、カリストは抱える腕に力をこめた。

※※※※※

そして無言の土下座