星に願いを～やさしい物語

第138話 夜に溺れる

　デリックとジェマの暴走がおさまり。

　お酒が入ってさらにテンションがあがったあたりで、ビビは漸く解放･･･というか、隙をみて逃げ出した。

　お会計が気になったが、まぁ仮にも騎士団総長のイヴァーノがいるから大丈夫だろう、と自分を納得させる。

　とにかく、あれ以上あの場に留まり、話のネタにされるのは避けたかったし、なんといっても隣で淡々とグラスをあおるカリストが怖い。

　極力視線を合わさないよう注意はしていたが･･･胃がキリキリする緊張感だった。

　「なんで、あんな緊張して飲まなきゃいけないんだ」

　緊張しすぎて、途中からお酒の分量がわからなくなっていた。イヴァーノは、俺の酒が飲めないのか！的なノリと脅しでじゃんじゃん注いでくるし･･･涙 もうやだ、あんな飲み会二度と行かない。

　店を出たとたん急に酔いが回ってきたのか、足元がおぼつかない。

　ふらふらしながら、夜の賑やかなイレーネ市場を過ぎて、酔いをさますために波止場まで足を運ぶ。このまま帰ったら、きっとベティーに心配かけるだろう。少し時間を置かなきゃ･･･しかし。

　「･･･飲み過ぎた」

　両頬に手をあて、ふぅ、とため息をつく。

　少しひんやりした夜の空気が、火照った顔に心地よい。

　「おい」

　いきなりかけられた声に、文字通り飛び上がる。

　「･･･ぎゃっ！」

　飛び上がった拍子に、足元がよろめき傾く身体。それを後ろから伸びた腕が支えた。そのまま引き上げられるように、抱き止められる。

　「･･･っ、あぶね」

　耳元で聞こえる声に、ぞわりとした。

　「気をつけろ、酔っぱらい」

　声の主･･･カリストがため息まじりに言った。

　かあっ、と顔が赤くなるのがわかる。夜で良かったことに感謝するビビ。

　「･･･いきなり声、かけるから･･･でしょうが」

　目を反らし、ビビはもがく。

　「なにそれ、お礼くらい言ったら？」

　「･･･アリガトウゴザイマシタ」

　「全然感謝してないよね、それ」

　ぷっ、と耳元で可笑しげに言う声が･･･耳に毒、というか、ぞわぞわして身震いする。

　そして抱く力は緩まったが、カリストの腕はビビを抱いたまま。

　「あの･･･」

　「なに？」

　「もう離していただいて･･･結構なんですが」

　頼むから、離してくれ！と心の中で叫び、ビビはもう一度拒絶の意味を込めて、身動ぎをする。駄目だ、頭がくらくらする。酔いのせいか、抱き止められているシチュエーションなのか。

　「･･･つきあって」

　カリストの声に耳を疑う。

　「･･･は？」

　「飲み足りないから」

　言い放ち、カリストはビビの腕を掴んだまま歩き出す。

　え、え、ちょっと･･･と慌てるビビ。

　「サルティーヌ様！」

　「なに？」

　「飲み足りないなら、皆さんのところに戻ればいいじゃないですか！」

　「デリックは帰ったし、ジェマが崩れ出して手がつけられないし。イヴァーノ総長がお前のこと、心配していたから」

　背を向けたまま淡々と答えるカリストに、ビビは更に慌てる。

　「大丈夫ですから、わたし、ちょっと休めば･･･」

　ピタリ、とカリストは足を止めた。いきなり止まられて、勢いあまって背中にぶつかるビビ。わふっ、と声をあげ、掴まれていない方の手で鼻を押さえた。

　「もう、なんですか！急に止まら･･･」

　「あのさ」

　カリストは振り返る。

　「こんな夜更けに、おぼつかない足取りの酔っ払った女、そこらの男が放っておくと思う？」

　「･･･え？」

　ビビは目を見開く。

　「お前、何度も襲われかけていた。見ていられない」

　ビビを見返すカリストの目は冷ややかで。そこでビビは初めて、自分が何度か襲われかけていたのを、カリストが未然に防いでくれていたらしいことに気づく。

　「これ以上迷惑かけたくないなら、つきあって」

　「･･･あ」

　呆然とするビビに、カリストはため息をつき、再び歩き出す。ビビは黙って手を引かれるままその後に続いた。

　＊

　本当にわからない、とビビは思う。

　この、カリスト・サルティーヌ、という人物は。

　いつも不機嫌そうな顔をして、人を寄せ付けない雰囲気だけど、ある日いきなり廃墟の森のダンジョン探索に誘われたことを、思い出す。

　てっきりダンジョンでは放置されるものだと思っていたのに、実は非常に面倒見の良い人なことを知った。相変わらず方向音痴爆発な自分を、文句言いながらもちゃんと誘導してくれる。ふいにつかまれた手が、自分と比べてびっくりするほど大きくて。触れた体温は温かくてドキッとした。

　何度も口論して、ぶつかって。

　冷たい物言いをするけど、その内面に労るような優しさを感じはじめたのは、いつだろうか。

　自分を見つめるまなざしに、追いつめるような激しさを感じはじめたのは、いつだろうか。

　駄目だ、と本能が警告する。

　この人に近づいてはいけない･･･って。

　何度も離れようとして、都度自分に言い分けして、結局は離れきれなくて。

　こうやってわけわからない自分の感情に、いつも振り回されている。

　＊

　ほどなく歩いて到着した酒場。

　ベティーの店ほど広くはないが、二階は同じように宿になっているらしい。

　こじんまりとはしていたが、窓は大きく･･･ガドル川が見える。

　カリストは、ビビが水場好きなのを知っているのか、奥の一番川が見える席を指定した。

　「･･･座ったら？」

　窓に張り付いて、壮大に流れる水面を見て、目を輝かせているビビに声をかけるカリスト。

　自分はレッドビーツの火酒を、ビビにはビーツ果実のジュースを頼む。

　「よく来られるんですか？」

　席に座り、ビビは尋ねる。

　一人でゆっくり飲みたい時は、とカリストは答える。

　「オーナーが叔父なんだよね」

　テーブルの横に剣を立て掛けながら、何故かため息をつく。

　「普通の酒場は、商売女がうるさくて落ち着いて飲めない」

　「はぁ･･･」

　「隙あらば部屋に連れ込まれ兼ねないし、一服盛られたことも多々あるから。最近じゃ、頭のおかしい女につきまとわれるし」

　顔が良すぎるのも･･･色々あって大変なんだなぁ･･･

　「ほんと、女って嫌いだ」

　いや、わたしも一応女、ですが？と思ったが、口に出すのは憚れる。なので、素直に頭をさげた。

　「すみませんでした。ご迷惑おかけしました」

　「･･･」

　カリストは肘をついて指先を組み、じっとビビを見つめている。

　「あの･･･？」

　「いや、後から乱入したのは俺達だし。お前、結構総長に飲まされただろ。止めてやれなくて悪かった」

　あんなふうに楽しそうに酒を飲む総長は、久しぶりだったから止めるの忍びなくて、とカリストは苦笑する。

　ビビは目をぱちくりさせた。

　「なに？」

　「いえ、そういえばサルティーヌ様とイヴァーノ総長の関係をお聞きしたのを、今更思い出して･･･」

　ビビの言葉に、カリストは憮然となる。

　「あのな」

　「大丈夫ですわたし、そういう偏見はありませんし」

　「偏見ってなんだよ。やめてくれ、俺はノーマルだ」

はーっ、とカリストはため息をつく。

　「いちいち理由づけするのが面倒くさいから、否定していないだけだ」

　「･･･総長なら、逆にそれを面白がっていそうですよね」

　確かに、とカリストはため息をつく。

　「前に悪ノリされてな、群がる女どもの前で無理やりキスされそうになって･･･」

　「えええ？？」

　やっぱり、そっちも大丈夫なのか？？と声が裏返るビビの額を、ぺちんとカリストの指先が弾く。

　「するか、バカ」

　「あら、残念･･･」

　「残念って･･･おい、お前俺をなんだと思っているわけ？」

　「おんなひゃくにんぎり、の･･･サルティーヌ様」

　「いいよ、もう」

　丁度、飲み物が来たので、一旦会話は途切れる。

　軽くグラスを重ねて、黙々と飲むカリスト。

　あれだけ飲んでいたのに、全く酔った感じはない。

　一方ビビはまだ酔いが醒めきらず、数口飲んでぼうっとしながらジュースの入ったグラスを眺めていた。

　不思議な時間が流れていく。

　会話はないのに、決して居心地が悪いわけではなく。沈黙を共有している、と言うのだろうか。

　ふと、視線をあげると、片ひじついて窓の景色を眺めるカリストの整った横顔。

　やっぱり、綺麗だな、と思う。

　なんで、こんな綺麗な人が自分に関わるのだろう？

　ふと数日前、強引にキスをされたことを思いだし、ビビは顔に熱が集まるのを感じた。

　視線に気づいて、カリストはビビに目を向ける。

　「･･･なに？」

　「い、いえ･･･」

　しどろもどろになりながら、慌ててビビは目を反らす。

　やっぱり、変だ。

　この人が･･･母親のオリエ、ならともかく。母親の外見をなにひとつ譲り受けていない自分に好意を持つ、なんて。

　「サルティーヌ様は･･･」

　ビビは組んだ手元に視線を落とす。

　「周囲に、綺麗な女性がたくさんいて･･･そこに毛色の違う娘が紛れ込んできたから、目に留まっただけなんです」

　カリストはビビを見返す。

　「なんの、話？」

　探るような視線に、ビビは赤くなる。

　「や･･･その、サルティーヌ様がわたしに構う理由を、わたしなりに考えてみたんですけど･･･」

　気持ちを落ち着かせるために、ジュースを一口。

　「フルコースばっかり食べなれると、たまにゲテモノが食べてみたくなるでしょう？だから、きっと･･･一時の気の迷い、みたいな」

　ゲテモノかよ、自分･･･。言っていてむなしくなってきた。

　カリストは黙って火酒を飲んでいたが、はーっ、と深いため息をひとつ。

　「お前が、自分のこと卑下するのは勝手だけど」

　タン、とグラスをやや乱暴にテーブルに置く。

　「俺のお前に対するあれこれを、勝手に決めつけられる筋合いはないんだけど？」

　冷ややかに言われ、気分を害したのかと、ビビはギクリとする。

　「悪いけど。それは譲れないから」

　「サルティーヌ様、でも」

　「･･･少し黙れ」

　カリストは額を手で押さえ、前髪をくしゃりとかきあげた。

　「ほんと、可愛げのない女」

　吐き捨てるように、言い放つ。

　「自己評価は限りなく低いし、人の感情には敏感なくせに、自分に向けられた好意にはムカつくくらい鈍感で。強がりばかり言って、素直じゃない。泣くほど辛いなら頼ればいいのに、意地張って逃げ回る。捕まえたと思ったらすり抜けて･･･本当になんなんだよ」

　はぁっ、と再度ため息をつくカリスト。

　それは･･･多分、自分のことを言われているんだろうな、とビビは思う。

　でも、珍しい。こんなに感情を出す人ではないはずなのに。彼もまた、酔っているのだろうか？

　「･･･サルティーヌ･･･様、あの･･･」

　「･･･わからないなら、教えてやるよ」

　カリストは目線をビビに戻す。

　「俺は、お前のことをなにも知らない」

　伸びた手がビビの手のひらを握りこむ。

　「だから･･･」

　真っ直ぐ自分を見つめる、綺麗な、青い目。

　「お前の事を･･･知りたい」

　握ったビビの両手の甲を口元に運び、指先に口づける。まるで、請うように。

　触れた薄い唇は冷たかった。

　「サルティーヌ･･･様」

　やめて、と言わなきゃいけないのに、震える唇は音を発しない。

　駄目だ、と手を振り払わなければいけないのに、そっと握られた手に力が入らない。

　「お前は？」

　カリストはビビを見つめる。

　「知りたくない？･･･俺のこと」

　どくん

　心臓がはねあがる。

　手のひらを包む、手が熱い。頭がくらくらするのは、熱に･･･あてられたのだろうか。

　「･･･っ、」

　「もっと、お前に触れたい」

　カリストは指先に力をこめる。

　「触れて･･･」

　「キスして」

　まっすぐに届く声に、一瞬息が止まる。

　「お前が･･･欲しい」

　見つめあうこと、暫し。

　口の中がからからに乾いて、言葉を発しようにも喉がひくついて声にならない。

　青い目にとらわれて、何かが身体をじんわりと浸透していく感覚。

　甘い疼き。その視線に犯されているような･･･快感に似たもの

　だから、

　「酔って･･･いるんです･･･よね、お互い」

　それでも視線をまっすぐにカリストに向け、ビビは眉をさげ、笑みを漏らす。

　その視線にカリストは、ふ、と表情を緩めた。

　「･･･そうだな」

　言って、立ち上がる。片手で剣をとり、そのままビビの手を引いた。ふらつきながら、カリストに引かれるまま席を立つ。

　足元がふわふわして、まるで雲の上を歩いているみたいだった。

　酔っているんだ。でなきゃ、ありえない。

　･･･このまま流されてもいい、なんて。

※※※※※

ちなみに、崩れたジェマはイヴァーノに担がれて、家に届けられた模様。

以前闘技場で捕獲されて担がれたビビを、羨ましがっていたジェマ(笑)酔っぱげて多分記憶ないでしょう。残念～