星に願いを～やさしい物語

第133話 触れてみてわかること

　「喧嘩したの？カリストと」

　背後からいきなり声がかかり、ビビはビクッと肩を震わせた。

　恐る恐る振り返ると、呆れたようにファビエンヌが腕を組み、ビビに視線を送る。

　「･･･なぜ、」

　「逃げているじゃない。言っておくけど、バレバレよ？」

　ダンジョンの討伐から第三騎士団が帰還した、とベティーから聞いていたが･･･ビビはカリストには会わずにいた。

　先日のベティーロードの酒場での件で、デリックからお礼をしたい旨の連絡を受けたが、仕事を理由に断り･･･なるべくガドル王城と騎士団管轄エリアには近づかぬよう、カイザルック魔術師団管轄のダンジョンにラヴィーを同行させて探索採集をして数日が経過。

　そして今日、捕まらないビビに業を煮やしたのか、カリストが魔術師会館を訪れたらしいが、ビビは居留守を使って裏の花壇に隠れていて･･･ファビエンヌに見つかる、という。

　「表向きは、回復薬の補給らしいけど。どう見てもあなたへ会いにきたんでしょ？長期遠征でずいぶんくたびれていたわよ？お疲れさまくらい言ってあげればいいのに」

　「･･･」

　ファビエンヌは口を閉ざしたまま黙り込む、その頭をポンポンと宥めるように叩く。

　「喧嘩は･･･していません」

　ビビはポツリ、と呟く。

　「わたしの気持ちの整理ができていないだけで･･･」

　「気持ちの整理？」

　「これ以上、深入りするのやめるべき、と思って。その、サルティーヌ様には･･･この国で然るべき女性と出会って･･･」

　「あらあら」

　ファビエンヌは噴き出した。

　「何を深刻に悩んでいるのかと思えば･･･まさか、"フジヤーノ嬢"になにか言われたのかしら？」

　あまりの図星に、ビビはぐっ、と言葉に詰まる。

　「カリストがあの女子にまったく興味ないことくらい、あなただって見ていてわかるでしょう？何をそんなに気にするの？」

　「それは･･･」

　良かった、とほほ笑み、ファビエンヌはビビの背後に目を向ける。

　「なに拗れているかわからないけど？あなたたち、ちゃんと話なさい？会話が足りなさすぎるわ」

　あなたたち、と言われ、ビビはびっくりして慌てて後ろを振り返る。

　「さ、サルティーヌ様･･･」

　裏庭の入口の柱に寄りかかり、カリストが腕を組んで、こちらを見ている姿が飛び込んでくる。

　今日は休みなのか、いつもの鎧は身に付けておらず。目新しい白い団服姿だ。

　ビビと目が合うと、不機嫌そうに眉をわずかに寄せた。それにヒヤリとして縋るようにファビエンヌに視線を戻す。

　「ファビエンヌさん、」

　「あのね、ビビ」

　ファビエンヌは軽く肩をすくめ、そっとビビの耳元で囁く。

　「わからないなら、触れてみなさい？そうしたら案外見えてくるものよ」

　「え･･･？」

　見返すビビにキツネ顔の笑みを見せ、ポンと肩をひとたたきしカリストへと振り返る。

　「あとはよろしくね？一時で師団長がお戻りになるから、見つからないように、出ていって」

　「ありがとうございます」

　カリストは軽く会釈をした。

　＊

　ファビエンヌに諭されては、逃げるわけにもいかず。

　ビビは観念してカリストに連れられて、魔術師会館を後にした。

　「あの･･･」

　カリストに手を引かれ、戸惑いながらビビは声をかける。

　「なに？」

　「その、手･･･離していただけると」

　「駄目。お前、逃げるから」

　即、却下される。すれ違う人たちは、手をつないで歩く二人の姿に、驚いたように振り返る。若い女性は声をあげ、恨めしい視線を遠慮なくビビに飛ばしてくる。それを背中にひしひし受けながら、ビビはため息をついた。

　もう、これ以上目立ちたくないのに･･･

　「あの、怒っています･･･？」

　「何に対して？」

　カリストは足を止める。振り返り、ビビを見下ろす。

　久々に目を合わせ、ビビは戸惑う。

　相変わらず表情は乏しいが、怒っているようではない。

　ファビエンヌの言う通り、少し痩せただろうか？ずいぶん大規模な討伐だった、と聞いている。見たところ、特に怪我をしている様子はないけど･･･思いふと、端正な顔のこめかみを走る薄い傷に気づく。ビビは思わず手を伸ばした。

　「怪我を」

　え？と首を傾げるカリストの手を引き、治療の為に人混みを避けて路地裏へ向かい、ベンチに座らせる。

　「じっとしていてください」

　言って、そっとこめかみに指先をあてる。

　ポウッと指先に薄い光が灯り、傷口がみるみるふさがっていく。

　カリストは目を細め、真剣な顔をして集中するビビの顔を見つめた。

　「･･･珍しいですね。サルティーヌ様が怪我、なんて」

　魔獣からではなくて良かった、と息を落としビビは呟く。ハーキュレーズ王宮騎士団管轄のダンジョンの魔獣は、全身凶器であり。牙や爪や体液に至るまで猛毒が含まれているという。

　スキルで視る限りは、傷口は単なる植物か枝の擦り傷のようだった。

　「大げさだな。魔獣ならもう壊死している」

　可笑しそうにカリストは言う。

　「それでも！その傷口からなにが感染するかわかりませんから、注意してください」

　何かあったら、どうするんですか！と口調を強めるビビに、カリストは更に笑みを深くした。

　「もう、なに笑って･･･」

　「いや、お前に心配されるなら、怪我も悪くないな、と･･･」

　「･･･っ、」

　思わずビビは赤くなり視線を逸らす。引きかけた手をカリストの手が素早く捕えた。

　立ち上がりざま、そのまま手を引かれてバランスを崩し、ビビはカリストの胸にぶつかる。

　「きゃ･･･、」

　背中に腕を回され、抱きしめられた。

　「さ、サルティーヌ様･･･っ、」

　「おまじないの補給」

　ぎゅ、と腕に力がこもり、カリストはビビの頭を自分の胸に押し当てて囁く。

　「うっ･･･」

　思わず身を固くするビビの背を、カリストの手がゆっくり撫でた。宥めるように、安心させるように。ぽんぽん、と軽く叩かれて目を見開く。自分ばかりパニックになっているようで、なんとなく気恥ずかしい。

　「もう、子供あつかいしないで、」

　「してない」

　言って、改めてカリストはふわり、とゆるくヒオリを抱き締め直した。

　「こうしてお前に触れて･･･無事戻れたんだなって実感して、感慨に耽っているとこ」

　ふう、と頭上で落とされるため息に、ビビは身じろぎをする。

　「･･･大変だったんですか？」

　「うん、今回は･･･ちょっとしんどかったかな」

　「そう･･･ですか」

　髪を撫でてくれる指先が気持ち良い。

　ほ、と緊張していた息を吐き、ビビの身体の力がぬけていく。気づけば自らカリストの背に腕をまわし、抱きしめ返していた。

　"わからなかったら、触れてみればいいのよ"

　ファビエンヌの声が脳裏を過ぎる。

　わからない、でもこの胸の中は心地良くて、安心する･･･。

　･･･あったかい

　「あの･･･」

　おずおずとビビはカリストに声をかける。

　「ん？」

　視線を感じたが、顔をあげる勇気がなくて。ビビはそのままその広い胸に顔を埋める。

　「･･･おかえりなさい」

　無事で良かった。

　バツが悪そうに告げるビビのくぐもった声に、頭上のカリストが小さく笑う気配がした。背中に回された腕に、わずかに力がこもる。

　「ただいま」

　暫く二人で抱きあったまま、じっとしていた。