星に願いを～やさしい物語

第125話 触れる唇

　それから暫くして。

　ミラー家に嫁が迎えられたと、風の噂で聞いた。

　同じ山岳兵団の娘だとリュディガー師団長は言っていた。

　山岳兵団は一族の存続が絶対で。何よりも絆を重視する。

　所詮･･･旅人で、いつかは国を離れなければならない自分は、合い交わってはいけない世界なんだ。

　そう、思った。納得して選択した、と思っていたけれど。

　「人生は･･･ままならぬもの」

　ジュノー神殿を見下ろせる丘の上に腰をおろし、ビビはつぶやく。

　フィオンと別れた、という現実は･･･やはり思った以上に堪えたようで。

　ぽっかり空いた心の穴を埋めるように、レッドビーツの火酒をちびりちびりあおる。

　空きっ腹に染み入るアルコールの強さを感じて、逆にホッとする。

　ここ数日、息をしているだけの生活だったから。

　何を食べても味はしないし、寒さも感じないし、音は耳に届かないし。

　辛うじて会話は成立できたことが救いだった。

　とはいえ、周囲は事情を察してくれて、特に口出しすることはせず見守ってくれている。それがありがたかった。

　フィオンと別れた後は。

　近々迎えられるであろうお嫁さんを煩わせたくなくて、ビビはミラー家の出入りをやめることにした。

　フィオンから報告を受けたのだろう。兵団最高顧問のオスカーとアナクレトが間に入って引き継いでくれたので、真空装置の開発は、つつがなく進んでいる。

　数日後には試作品があがるはずだ。納品すればあとは山岳兵団の職人管轄になり、ビビの手から離れる。

　ヴァルカン山岳兵団管轄のダンジョンの転移ゲートの設置も、オスカーやカルメンの協力をもとに先日終了した。

　･･･山岳兵団に出入りする必要も理由も、なくなった。ミラー家の土地に設置されていた、ビビ専用の転移の魔法陣は取り払われた、との報告も受けた。

　何か結婚祝いに贈ろうかな･･･なにがいいかな？今の自分でできること･･･なんてぼんやり考えていると。

　ふいに手元が陰る。

　顔をあげると、無表情に自分を見下ろす、カリストの青い目と合った。

　いつの間に来たのだろう？気配を全然感じなかった。というか･･･危機関知すら麻痺しているのだろう。今のビビなら、子供ですら一本取れそうだ。

　「･･･こんにちは」

　「･･･」

　挨拶を返すことなく、黙ってビビの横に腰をおろすカリスト。

　そういえば、面と向かって顔を合わせるのは、久しぶりな気がする。

　女神テーレの御子コンテストの出来事以来か。

　「昼間っから飲んだくれて、なかなか良い身分だな」

　「･･･サルティーヌ様こそ、お仕事サボリですか？第三騎士団副隊長の名が泣きますよ」

　久々なのに、相変わらず突っかかってくる口調に笑ってしまう。口元がひくついて、ちゃんと普通に笑えているんだろうか？

　「･･･辛気臭い顔してるな」

　「邪魔するなら、あっち行ってください」

　ぷいっ、と顔を背けると、カリストの手が伸び、ビビが持っていたグラスと火酒の瓶を取りあげる。代わりに手渡されたのは、赤く熟れたビーツの実。

　「昼飲みなんざ、まだ早い。これでも食ってろ」

　「ひどい、横暴～」

　「それ食ったら飲ませてやる」

　ぶうぶう文句を言いながら、ビビは渡されたビーツの実を齧る。

　シャリ、と音がして、口の中に爽やかな酸味が広がる。

　「･･･美味しい･･･」

　シャク、シャク･･･

　火酒よりも、じんわりやさしく胃の中に染みていく。

　カリストは黙って視線を眼下の緑に広がるジュノー神殿の屋根に向けたまま。流石に勤務中だから？火酒に手をつけることはしなかった。

　食べ終わって。

　ビビは息をつき、両膝を抱える。

　「･･･ごちそう･･･さまでした」

　カリストは黙っている。

　なので、ビビも何も言わず･･･黙って広がる樹々の緑に目を向ける。

　陽射しが暖かく、ゆるやかな風が通りすぎて行く。

　一人になりたかったから、自然に足が向いていたけど･･･思えばここはビビの記憶の中、亡くなった母親が教えてくれた、城下の人間でさえ知らないという、とっておきの場所だった。

　ビビは辛いとき、悲しいときはいつもここに足を運んでいた。

　オリエの葬儀の日も、耐えられなくて途中で抜け出して、ここで広がる空を見ながら母親の魂を弔い見送っていた。

　"へぇ、こんな場所があったんだ"

　フィオンはあの時も･･･ビビを追って、見つけ出してくれた。

　よくわかったね？と感心したら

　"そこは、ビビへの愛の深さ故だと褒めてほしいな"

　と、おどけたように笑った。

　フィオン君･･･。

　"これからは、俺が護るから"

　"いいんだ、泣いたって。俺の前くらい、無理するな。･･･受け止めるから"

　あ･･･駄目だ。ビビの記憶が溢れて･･･

　視界が涙で揺れる。

　ビビは慌て、両膝に顔を埋める。

　･･･知らなかった。

　《アドミニア》としてGAMEをしている時は、ただただ自分のキャラクターを育てることに夢中で。

　他のキャラクターがどんな生活をして、何を思っているのか？なんて、考えたことなかった。

　キャラクターが思うように動かなかったら、リセットして、うまく進まなくなったら、リセットして。それを繰り返し理想的に進行するよう導いて。

　《アドミニア》の自分は箱庭ではいわゆる《神》であり。GAMEの世界は自分中心に回っていて、いざとなれば金にものを言わせ、思い通りになんでも出来るんだと。

　でも実際は･･･自分の気持ちひとつ整理することも出来ず。

　人々は自分を無視して動くし、時は平等に流れていく。気づけば･･･ひとり取り残されて、動けずにいる自分がいる。

　そして･･･動けず躊躇していたせいで、大切なフィオンを傷つけ、彼は離れていった。

　先の見えない現実。オリエでもなく、その娘のビビでもなく。わたしは、わたしなんだ。自分で考えて、自分を導いていかなければいけないんだ。そう、なんども言い聞かせてきたのに、【時の加護】の記憶に縛られ翻弄され、なにひとつ解決できない。

　ああ、辛いな･･･

　両膝に顔を埋めたまま、ぐずっ、とビビは鼻をすすりあげる。

　目線は目下の森の緑に向けたまま、カリストは口を開いた。

　「･･･お前はミラーを選ばなかった。ミラーもお前より家族を選んだ。ただ、それだけだ」

　ビビは驚いて顔をあげ、その横顔を見る。

　「もっと優しく言ってほしいか？」

　カリストはビビに目を向ける。見開いた目から頬をつたう涙に目を細め、再び視線を広がる木々へと戻した。

　「ミラーは･･･自分の幸せより、お前の幸せを望んだんだ。だから、奴を選ばなかったお前が、自分を責める必要はない。ミラーのために何かしたいなら･･･振り返らず、前に進むんだな」

　ふ、とカリストは自嘲にもにた笑みを、口元に浮かべる。

　ビビは目を瞬いた。

　「･･･慰めてくれているんですか？」

　らしくないし、

　呟き、

　じわり、と再び浮かぶ涙を必死にこらえ、ビビはカリストから目をそらし、ぶっきらぼうな口調で尋ねた。

　カリストは視線は、相変わらず風が渡って揺れる、森の木々に向けられたまま。

　･･･泣き顔を見られたくない自分に、気を使ってくれているのだろうか？

　「お前の泣き顔は、見ていて鬱陶しい」

　･･･でも、ないか。

　「じゃあ、見なきゃいいじゃないですか」

　「視界に入ってくるから、しょうがないだろ」

　もう、とビビは息を吐く。息を吐いて･･･それまで自分がちゃんと呼吸できていなかったことに気づく。

　そして、ふと視線を再びカリストに向ける。

　「サルティーヌ様に喧嘩売ったのって･･･ひょっとして、フィオン君、ですか？」

　ビビの言葉に、ピクッと反応するカリスト。わずかに目が泳いだのは、動揺したからなのか。

　「･･･まあ、な」

　「結果きいても？」

　ビビの問いに、カリストは目を見開いた。ビビが首をかしげるのを見て、何故か疲れたようにため息をつく。

　「それ･･･今更お前が聞くんだ？」

　「･･･え？」

　「秘密」

　※

　数日前。

　カリストはフィオンに呼ばれて、この場所にいた。

　フィオンは･･･ミラー一族の兵団長になったこと。同時に、一族の決まりで同じ山岳兵団から嫁を迎えること。

　･･･ビビと別れたことを淡々と伝えてきた。

　「俺は･･･あなたには負けたくなかった」

　フィオンは言う。

　「･･･結局、俺はビビより一族を選ぶ」

　負けた、と言うなら･･･それは彼女を選べない自分自身に、なのだろう。

　フィオンは目を伏せ、拳を握りしめた。精悍な横顔が苦しげにゆがむ。

　ふ、と小さく息をはき、カリストを見た。

　「あなたなら･･･もし、俺と同じ立場だったら。こんな古い掟も絆も歴史も、全部飛び越えて。きっと全てを棄ててもビビを選ぶんだろうな･･･」

　あなたの強さが羨ましい、と。

　そして、笑う。

　「ビビを･･･幸せにしてやってください」

※

　「･･･いい男だな。ミラーは」

　フィオン ミラー

　きっと将来は間違いなく、ヴァルカン山岳兵団を率いる人物になるだろう。

　ビビは本心であろう、カリストの言葉に、目を見開く。あれほど敵視しあって、相容れない2人だと思っていたのに、フィオンを語るカリストの横顔は･･･なにか吹っ切れたように、清々しく見えた。

　「そうですよ」

　その横顔が眩しくて。動揺を隠すようにぶっきらぼうに同意したビビに、カリストは視線を向ける。そのスッキリした眼差しは、ビビをとらえるとふいに穏やかな色へと変わっていった。

　かすかに口元に浮かぶ笑みにさらに戸惑い、ビビは目を逸らし両膝を抱える腕に力をこめる。

　「た、ただただ感情をぶつけて、人を混乱させる誰かさんとは、大違い･･･」

　言いかけて、顔に落ちる影にビビは反射的に顔をあげ。

　風が撫でるように･･･唇の横ににそっとカリストの唇が触れる。

　ちゅ、と軽い音がして、薄い唇の柔らかな感触が音の余韻とともに離れていった。

　「･･･っ、」

　近距離で視線が交わり。

　見つめ返す蒼い瞳に、真っ赤になった自分が映る。

　「･･･なに･･･する、んですか･･･？」

　カリストは目を細めた。

　「止まったな。涙」

　「･･･！」

　それとわかるように、カリストは柔らかい笑みを浮かべる。

　ドキン、と心臓が高鳴った。

　え･･･？

　「泣き顔も悪くないが･･･やっぱりお前は、笑っている方がいい」

　くしゃり、と頭をひとなでして、カリストは立ち上がる。

　「風が冷たくならないうちに、帰れよ」

　ひらり、と後ろ手を振りながら、そのまま立ち去って行った。

　呆然とその後ろ姿を見送る、ビビ。

　なに･･･今の。

　そろそろと手を伸ばし、カリストの唇が触れた部分に指をつける。

　なんで･･･そんなに優しく、触れるのだろう？

　心臓がバクバクいってうるさい。思わず胸元をぎゅっ、と握りしめた。

　「駄目だよ、あの人は･･･違うから」

　勘違いしちゃ駄目だ。

　もう、恋なんてしない。

　しないんだ･･･。