星に願いを～やさしい物語

第77話 カリストの剣

　ビビが廃墟の森に設けた"転移ゲート"は、難関と言われたダンジョン探索に大きく貢献した。

　後報告を受けた、イヴァーノとリュディガーは頭を抱えていたが、実際体感してその効率と安全性に、無下にもできず。

最終的に、ビビの存在は公にせず、ハーキュレーズ王宮騎士団がカイザルック魔術師団に転移ゲート作成を依頼した、という形で決着がついた。

　このゲート設置で恩恵を受けたハーキュレーズ王宮騎士団の、カイザルック魔術師団に対するわだかまりも多少改善したのか。魔術師会館へ武器の付加や、スキルの相談などで訪れる騎士団の人数が、以前より増えたらしい。

　両間の距離が縮まるのは喜ばしいことだったが、この件に関してはビビとカリストは二人仲良く、上官２名からみっちり説教を受けた。

　「なんで俺まで」

　カリストはブツブツ文句を言っていたが、イヴァーノからは、今後ビビが廃墟の森のダンジョンへ行く時は、必ず同行すること、"転移ゲート"設置の際は必ず報告することを義務付けられ･･･つかず離れず？関係はまずまず良好、といった感じだった。

＊

　「サルティーヌ様、剣を錬成してみませんか？」

　その日も一緒に廃墟の森のダンジョンを探索していた。

　恒例でもあり、密かに楽しみにしているビビの手作りサンドウィッチを食べて、そろそろ帰ろうかと立ち上がった時。いきなりビビに提案され、カリストは振り返る。

　･･･先ほどからなにか言いたげにソワソワして、こちらを伺う視線に何事かと思いきや。

　「･･･は？」

　「その子･･･サルティーヌ様の剣、サルティーヌ様の魔力に合わせきれていないんです」

　ビビは説明する。

　「･･･なにする気？」

　「剣に属性の加護を付与します。もっと使いやすくなりますよ？」

　大丈夫です、今度はちゃんと師団長には許可とっていますから^^の笑顔のビビに、カリストは彼特有の冷めた視線で返し。

　「却下」

　バッサリ斬り捨て、歩き出す。

　最初の頃と比べ、ビビが魔術を使うことに、それほど驚愕しなくなったものの、カリスト自身やはり魔術否定派のようで。

　「もう！話を最後まで聞いてくださいってば」

　「俺に加護の付与は必要ない」

　とりつくしまもない、とはこのような状況を言うのだろう。

　「それはわかっています。剣と魔力のバランスが悪いって言っているんです」

　メゲずにビビは言う。

　「多分、近いうちにその剣、サルティーヌ様の魔力に耐えきれなくて、折れます。戦闘中だったらどうするんですか？」

　ピタリ、とカリストは足を止める。

　「お前の言っていること、ガドル王国騎士団の専属鍛冶職人全員に、喧嘩売っているってわかってんの？」

　カリストの口調は、そっけない。

　ハーキュレーズ王宮騎士団は、騎士団に入団すると、専用の剣に見合ったスキルを付与される。第三騎士団副隊長であるカリストは少し前に、その魔力に合わせた剣を授与されたばかりで、名のある職人が鍛えたと聞いていたし、実際使い勝手も良く気に入っている。

　ジェマの剣を錬成したことは聞いていたが･･･自分の剣にケチをつけられるいわれはない。

　「どう見繕っても･･･サルティーヌ様の魔力がオーバーしていますけど」

　ビビは両手を差し出す。剣をよこせと言っているのだろうか？どこに自分の半身ともいえる相棒(武器)を、ホイホイ手渡す輩が･･･

　「オーガストさんと、アドリアーナの剣も錬成して問題なかったから、大丈夫です！」

　いたか。･･･あいつら俺の知らぬ間に

　チッ、と舌打ちしながらも、ニコニコ顔のビビに負け･･･結局は、自分もこの笑顔に弱いのだろう。カリストは小さくため息をつくと、腰にさげた剣を抜くとビビに差し出した。

　「ちょっとでも使い勝手が悪くなったら、戻すと約束しろ」

　「はぁい」

　ビビはそのまま両手で持っていてくださいね、と言い。カリストの前に立つと、両手をパン、と重ね合わせる。

　「……」

　ビビの口から、不思議な声色が漏れる。

　「･･･？？」

　パアッとカリストの足元に、魔法陣が浮かび、金色の光を放つ。

　ビビは手を伸ばし、剣を握るカリストの手に、自分の手を重ねた。

　ピリッと身体に電流が流れるような衝撃に、カリストは僅かに身動ぎをした。

　光の中のビビの目が、深い緑から金色に輝き出す。

　ああ、あの時と同じ･･･手合わせの時の感覚を思い出しながら、その美しさに思わず目を奪われた。ふわりとフードからのぞく赤い髪が、光を反射して揺れる。

　光を放つ魔法陣の紋章の文字が浮かび上がる。くるくると円をかきながら、剣の刃に次々と吸い込まれていった。

　刃は炎を纏い、そして消えていく。

　次に別の紋章が現れ、吸い込まれていくと、今度は薄青い光を放ち、冷気を纏う。

　「･･･うっ･･･！」

　ビリビリと剣を握る手が痺れ、身体の中を何かが渦巻く感覚に、カリストは呻き歯を食いしばった。

　一体、剣と自身に何が起きているのか･･･

　徐々に光がおさまり･･･森に薄暗さと静寂が戻る。

　フラッとビビの身体が傾き、カリストははっと我に返ると、慌てて片手でビビの身体を支えた。

　「･･･おい？！」

　ビビは額をカリストの胸につけたまま、軽く頭を振る。

　「だ、大丈夫です。ちょっと根詰めすぎちゃいました」

　ビビはカリストの胸に手をつき、距離をとる。

　想像以上にカリストの魔力の強さに驚く。そして、意外なことに･･･

　ビビは顔をあげてカリストを見た。金色に輝いていた瞳は元の深緑に戻っている。

　「サルティーヌ様は"火"と"水"の相反する珍しい二属性の持ち主なんですね」

　「･･･え？」

　カリストは目を見開く。自分の属性は･･･"火"である。成人した時、神殿でそう鑑定されたのだ。スキルもそれに伴う属性のものを学んできた。だが"水"とは？

　「魔力と呼ばれるものには、少なからず属性があるのはご存じだと思います。魔力を付与した武器にも、勿論。相性もあります」

　ビビはそっと･･･カリストの持つ剣の柄に手を添える。

　「この剣は"地"の属性があります。多分、"火"に弱い"水"をカバーするために"地"の属性寄りにしたのではないかと。でも、サルティーヌ様のもうひとつの属性の”水”と真逆です」

　「･･･え？？」

　「つまり、この剣では･･･サルティーヌ様は力を出しきれていない。表面上は"火"の属性のスキルを出しながら、内では"地"の属性が強く"水"を押さえこんでいました」

　でも･･･とビビは顎に手をそえ、少し考える風なそぶりをした。

　「それにサルティーヌ様の魔力が反発して"水"の属性は強化された、とも考えられます。普通は押さえこまれるのに･･･すごい。初めて手合わせした時、必要以上に魔力が漏れていたから、変だとは思っていたんですよね。サルティーヌ様ほどの実力者が魔力をコントロールできずに、垂れ流し状態なんて」

　実際は･･･"地"の属性に抑え込まれた、"水"が干渉しあってぶつかり合い、溢れたものが漏れていたのだ。

　それにしても･･･その状態であれだけ剣を振れるなんて。きっとこれをクリアしたカリストは、かっての父親だったカリスト・サルティーヌのように、自在に魔力を扱えるようになっていくのだろう。

　ビビは顔をあげ、再度カリストの顔を見つめる。

　何度挑んでも、どうしても勝てなかった。焦がれた強き父親の面影が、目の前のカリストと重なる。

　「やっぱり、サルティーヌ様はすごいです。これでもっと･･･強くなれます！」

　まるで自分のことのように、嬉しさが弾けたような笑顔を浮かべるビビに目を奪われ、カリストは慌てて顔を反らした。

その場を繕うように、咳払いをする。

　「･･･で、どうなったわけ？」

　「あ、すみません」

　我に返りビビは赤くなって、一歩さがる。

　「剣とサルティーヌ様の魔力と魔量を調整して、属性も"火"と"水"に上書きしました。かなり使いやすくなっていると思います」

　言われて、カリストは剣を片手で軽く振り･･･目を見開いた。

　「･･･なに、これ」

　軽い。しかも、この手に吸い付くような、一体感。そして何か自分の身体から流れ、ストレートに剣へ伝わっていく感覚。

　刀身をシュルシュルと細い炎が伝って消えていく。

　これは･･･自分の魔力か？これほどはっきり感じられたことは今までなかった。

　「確かにこの剣自体に、加護の付与なんて･･･必要なかったですね。火と水の属性持ちですから･･･それをのばすスキルを身に着けるとよいと思いますよ？」

　ビビは肩をすくめてみせる。

　「サルティーヌ様の魔量排出のリミッターも解除していますから、それだけは気をつけてください。一応、魔量の残量を35%切ったら警告が出ますけど」

　まぁ、ドラゴンレベルを数体相手にしない限りは、問題ないだろう。

　「･･･」

　カリストはしばし剣を眺め、口を閉ざす。ビビはハッとして両手を握りしめた。

　「･･･あの･･･」

　気に入らなかったのだろうか？

　考え込んでいるカリストの顔いろを不安げに伺っていると、やがてカリストは顔をあげ、ビビを見返した。そして、

　「お前の方が、すごい！」

　言って、破壊的な笑顔を見せる。

　「ぐは･･･ッ！」

　ビビの中の美形スマイルリミッターが全力で振り切れ。

　思わずビビは鼻を抑えたままよろめいた。