星に願いを～やさしい物語

第74話 メガネ男子

　結局、鉄板一面に流し入れた生地は、そのまま火魔法で焼いて。

　その上に、白いテフ豆をすりつぶして砂糖と煮込んだ餡を広げて、巻き寿司のようにくるくる丸めて形を整え、均等にスライスして器に盛る。

　ロールケーキの白餡バージョンの完成である。

　先日、ヴェスタ農業管理会から提供してもらった、東国の抹茶をホイップと混ぜて絞り、刻んだチョコレートを添えて出来上がり。

　「美味い！」

　リュディガーはビビの作る、創作スイーツのファンクラブ、自称名誉会長である。

　キッチンにビビが籠り出すと、聞き付けて３時のおやつタイムには必ず姿を現す。

　先日は、何故かソルティア陛下までドサクサに紛れてテーブルについていて、魔術師会館は大騒ぎになった。

　「さすがビビ。餡の甘さと抹茶の渋さのバランスが素晴らしい」

　フォークを片手に髭を緑のクリームまみれにして、リュディガーはご満悦である。

　お茶はもちろん、抹茶をたてた。

　「ほんと、食べたことがないスイーツだわ。こりゃ、パティスリーのマリア・モローもうかうかしていられないわね」

　わいわい、魔術師会館の喫茶スペースは新作スイーツの試食会で大にぎわい。

　ビビはトレイに、ロールケーキと抹茶を乗せて、ジャンルカの研究室へ。

　コン、コン、とノックして室内に入ると、嗅ぎ慣れた古書とオイルのにおい。

　やっぱり、ここが一番落ち着く。

　「ジャンルカ師匠」

　声をかけると、背を向けていたジャンルカが振り返る。珍しく、メガネをかけていた。

　「･･･っ、」

　動きの止まるビビ。

　「ビビ？」

　ジャンルカは訝しげに、ビビを見返す。

　「どうした？」

　「･･･あ、メガネ･･･」

　カァッと顔が赤くなる。

　黒縁のメガネをかけたジャンルカが･･･

　か、カッコいいんですけどぉー！！！（心の叫び）

　「･･･？」

　ジャンルカは軽く首を傾げる。メガネを外して、テーブルに置いた。

　「なんだ、変なやつだな」

　あ、あ、あ、その仕草も･･･破壊力抜群、鎮まれ心臓･･･っ

　「す、すみません。お、お茶お持ちしま･･･」

　言っている先に、足を取られてつまづく。

　「うわ･･･ッ！」

　バランスを崩したビビを、素早く支えるジャンルカ。ビビの手からトレイを取り上げ、もう片手でビビを抱き止めるようにする。

　ばふっ、とビビはジャンルカの胸にダイブした。ふわっとジャンルカの胸元から･･･シトラスに似た爽やかな香りがする。

　「･･･！！」

　「気をつけろ」

　ジャンルカはテーブルにトレイを置く。動けず固まっているビビの肩をつかんで、すっ、と放した。

　「す、すみません」

　あわあわしながら、慌ててジャンルカから一歩後退する。

　テーブルに着席して、出されたケーキを黙々と口に運ぶジャンルカを横目で眺めながら、自分の為に用意してもらった作業台に乗った書類を整理する。心を落ち着かせるように深呼吸を繰り返した。

　はぁ･･･

　天を仰ぎ見るビビ。

　何度か抱っこしてもらっていたけど･･･

　気を失っていたり、泣き落ちたり、シチュエーションは散々なんだが。

　ビビは頬を両手で押さえ、ため息をついた。

　師匠って･･･結構肩幅広くて、がっしりしているんだな･･･。

　ああ、勿体ない！もっと抱っこされた時に堪能しておけば！！

　やや暴走気味のビビ。

　「ビビ」

　ジャンルカに声をかけられて、文字通りビビは飛び上がった。

　「ひゃい！」

　「･･･？」

　「すすす、す、すみません！考え事していて･･･」

　えへっ、と誤魔化し笑いをしながら、ジャンルカの元に歩み寄った。

　「ごちそうさま。美味かった」

　お皿のケーキは綺麗に完食されている。無意識なのだろうか。抹茶をたてたカップを両手で包むようにして、上品に口に運んでいる所作が、茶道でお茶を嗜むそれそのもので、思わずビビは笑みを浮かべた。

　「師匠のは、甘さ控えめで抹茶濃い目にしてみました。結構好評でしたよ」

　東国から輸入された抹茶は、従来お菓子の着色や、塩と混ぜて料理の隠し味として使われるらしい。そう農業管理会から説明を受けていたが･･･。

　「･･･抹茶をお茶として飲むとはな。こういう甘いものに不思議と合う」

　感心したように呟くジャンルカの声を聞き、食べ終えた食器をかたしながら、ビビはうんうんと頷く。

　「最近、ヴェスタ農業管理会の方が、珍しい食材が手に入ったら、わざわざ届けてくれるんです。ありがたいですよね」

　「そうか」

　ヴェスタ農業管理会から無償提供されるそれらを、ビビは完全たる好意と受け取っているようだが･･･実際のところ、ビビがその食材を使って作るメニューを、まずカイザルック魔術師団が一番に食す権利を得て。食材を提供したヴェスタ農業管理会は、後からレシピを聞き出して、ちゃっかり婦人会の新作メニューに組み込んでいる･･･というのは、両者間では暗黙の了解となっている。

　まぁ、組合長のプラットあたりは他にも下心があるようだが、ビビは知る由もない。

　ビビが片付け終えるのを待って、ジャンルカは立ち上がる。

　「出かけるぞ。ついてこい」

　「･･･え？」

　ビビはきょとん、とする。

　今日は･･･ダンジョンに行く予定も、外で錬成する予定もなかったはず･･･？

　「イレーネ市場にいく。少しつきあえ」

　ジャンルカはビビの頭をポン、と軽く叩き部屋を出ていく。

　ビビは慌ててその後を追った。

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本日もう一話投稿します。