星に願いを～やさしい物語

第72話 カリストと廃墟の森へ②

　入り口から、再度魔法陣のある場所まで転移して、カリストは二の句が繋げない。

　これは･･･実験、というより、魔法陣の大発明じゃないだろうか。

　イヴァーノ総長に報告･･･すべき、なんだろうな。と隣でお昼のサンドイッチを豪快に頬張るビビを眺め、カリストは思う。

　実験が成功を治めてビビはご満悦だ。

　「魔力を大量に使ったあとは、お腹空くんですよね～」

　いきなりリュックから弁当らしき包みと、お茶の入ったポットを取り出したのには驚いた。

　ｰｰｰｰｰこんないつ魔獣が襲ってくるかわからない場所で、昼飯なんて正気か？！

　と抗議するも、

　「結界張りましたから大丈夫です」

　と、ケロリと事も無げに言われ。

　実際食べている間、小物から中型の魔獣が横切っていったが･･･こちらの存在に気づく様子もない。

　カリストは魔術否定派ではあったが･･･ビビが規格外、と言われるゆえんをはじめて理解した気がした。

　「お前が･･･騎士団に声かけて、ダンジョンに同行する人間を探していたのって、これが目的なんだ？」

　カリストに問われ、ビビは口をもぐもぐさせながら、しばし考えるようにする。

　「全部が全部、そうじゃないですよ？」

　ごくん、と飲み込み、ビビはペロッと唇を舐めた。

　「ダンジョンによっては、生態系を調べるために、植物や土を採集しますし･･･」

　ビビはサンドイッチを手に、へらりと恥ずかしそうに笑う。

　「廃墟の森レベルになると、常に危険が伴いますし･･･騎士団の皆さんの負担を、少しでも軽くして、安全に戻ってこれたらな･･･って。万能な回復薬は提供できますが、怪我はないにこしたことないから。今は転移ゲートだけですけど、おいおいは魔獣が寄り付かないこういう結界みたいなのを張って、オアシスみたいなエリアを作れたらな･･･って。そうしたら、長期戦で潜っても、こうやって安全に休めるでしょう？」

　「･･･お前って」

　ビビから分けてもらった、サンドイッチを一口食べながら、カリストは言う。

　「変わっている」

　あ、このサンドイッチ、美味いな･･･オーロックス牛の肉が挟まっている。ワインに合いそうな。

　挟んだ野菜もシャキシャキで、さっぱりしたソースが野菜や肉にもよくなじんでいる。

　「そうでしょうか･･･？」

　ビビは二つ目を取り出し、首を傾げた。小さいのによく食うな、と感心する。

　「カイザルック魔術師団に保護されているのに、ハーキュレーズ王宮騎士団管轄のダンジョンの心配しているなんて」

　三つある武術組織は普通、お互いの管轄に関与しないのが、決まり･･･ではないが、暗黙の了解となっている。

　「それって、卑屈ですよ」

　ビビは不満げに頬を膨らます。

　「同じガドル王国の国民同士じゃないですか。助け合うのは当たり前でしょうに」

　「お前、カドル王国民じゃないし」

　「言い直します」

　あ、そうだった、とビビは咳払いをする。

　「同じ人間だから。それに、わたし･･･ここの人たちが･･･カイザルック魔術師団やハーキュレーズ王宮騎士団の皆さんが好きだから、役にたちたい。誰も怪我してほしくない。無事に戻ってきてほしい･･･それじゃ理由になりませんか？」

　「･･･」

　カリストはまじまじとビビを見返す。

　ビビは、はっとして慌てて目を反らした。

　「･･･って、そうですよね、わたし部外者なのに、鬱陶しいですよね。その･･･すみません」

　なに、熱く語っているんだ自分！

　急に恥ずかしくなって、ビビはフードをかぶり直す。

　カリストの手がふいに視界へ入ってきた。

　「･･･え？」

　長い指先が顎を捕え、親指の腹がビビの唇の横をなぞる。

　軽く拭うような動きに、ビビは目を見開いた。

　「肉のソース、ついてる」

　カリストの口端が軽くあがる。

　そのまま、指先についたソースをペロッと薄い舌がぬぐう。

　うわッ！

　その艶っぽいしぐさに、ビビは赤くなった。

　慌てて、逃れるように仰け反り、口元を片手で覆う。

　「サンドイッチ、美味かった」

　言って、カリストは立ち上がり、ビビに手をさしのべる。

　「･･･っ、」

　「ほら」

　急かすように、手を再度差しのべられ、ビビはおずおずと･･･その手を取った。

　ひょい、とビビを引き上げ、カリストは何事もなかったように、木に立て掛けてあった剣を腰にさした。

　「そろそろ戻るか」

　言われて、ビビは頷く。

　転移ゲートでダンジョンの入り口まで戻り、無言で森の出口まで歩く。足を止め、ビビは改めてカリストに向き直ると、頭を下げた。

　「今日は、ありがとうございました」

　うん、とカリストは短く答え、

　「また声かける」

　「･･･えっ？」

　ビビが顔をあげると、自分を見下ろすカリストの青い瞳とぶつかった。

　「転移ゲート、他にも設置するんでしょ？また声かけるから」

　「･･･」

　ビビは戸惑う。それは･･･願ったり叶ったりなのだが。

　「ご迷惑では･･･？」

　「迷惑なら、誘わない。今日は一緒に組めて、すごくやりやすかった。サンキュ」

　ふ、と微笑まれて、ビビは心臓がはね上がる。

　うわ･･･、その笑顔、やばい

　「ありがとうございます」

　努めて冷静を装い、ビビはひきつり笑いを浮かべた。

　「あ、でも･･･できたら他の仕事とバッティングしないように、魔術師団を通していただけると、助かります」

　「わかった。じゃあ」

　カリストは頷き、片手をあげて立ち去っていく。

　その後ろ姿を見送りながら、ビビはもう一度頭をさげた。