星に願いを～やさしい物語

第67話 勝てる気がしない

　夕日の射し込むガドル王城。

　騎士団専用の練兵場で、カリストは一人居残って、ひたすら剣を振っていた。

　剣が空を切るたび、汗が飛び散り、夕日の赤に映える。

　腕や肩も限界がきていたが、動きが止まることはなかった。

　素振り一万回

　昨日の夕刻、ビビと手合わせ･･･とは名ばかり。かなり真剣駄々漏れの打ち合いをしてしまい、しかも相手は一般人の旅人で女性であり･･･副隊長あるまじきとイヴァーノに雷を落とされ。罰として課せられてしまった。

　でもカリスト自身悶々としていたので、この無心で剣を振り、自分と向きあい冷静になることは、正直有り難かった。

　「･･･」

　ｰｰｰｰなんだったんだろう。あの、手合わせは。

　昨日の出来事が、チラチラ脳裏を横切る。

　深い緑の目が、金色に変化し。自分の動きが一寸漏らさず記録されているような、不思議な感覚。

　ビビのもつ加護のスキルだ、とあの後イヴァーノに言われた。

　自身加護を持たないカリストは、加護のスキルについて詳しくは知らなかったが･･･ビビの持つその加護は･･･どうやら規格外、らしく表沙汰にできないそうだ。

　なのであの時居合わせた者はもちろん、関わったカリストも含め、厳重なかん口令が敷かれた。

　最近、騎士団の中で噂になりつつも、詳細が語られることはなかった、カイザルック魔術師団が保護したという旅人の娘は、どうやら色々裏でやらかしているらしい？のは想像できた。そして、それらが故意に隠蔽されていることも。

　今回のケースを含め、誤魔化された感が強かったが･･･信頼しているイヴァーノ総長が語らないなら、こちらも無理して聞き出すことはしない。

　「とりあえず、現状どおりビビはカイザルック魔術師団の保護下となる。お前も思うことはあるだろうが、今後はあまり関わらないように」

　とは言うものの、ビビはすでに近衛兵の面々からはじまり、騎士団でも話題にのぼっている。中には、アドリアーナやジェマなど、ダンジョンに同行させている人間もいる。

　言葉では、関わるな、と言いつつ。イヴァーノは騎士団の人間がビビと懇ろになるのは、反対はしていないようだった。総長自身、ビビを気に入っているのは、見ていてわかる。

　ふう、と息をはき。カリストは練習用の剣を台に戻す。

　ポタポタと落ちる汗を拭い、タオルで髪を乱暴に拭く。ふと、気配を感じて顔をあげると。

　少し離れた柵の向こうに、見慣れた人影が。

　「･･･ランドバルド？」

　目が合うと、ビビはペコッと頭をさげた。

　･･･こっちから関わらなければ、いいんだよな。

　相手が勝手に近づいてきたんだし。

　と、真面目に思考をめぐらせていると、ビビは柵をよじ登って、トコトコとカリストの方へ歩いてくる。

　相変わらず、フードをすっぽり被って、表情は見えない。

　「･･･あの、お疲れ様･･･です」

　しどろもどろに、ビビは言い、再度頭をさげる。

　「･･･あ、うん」

　手合わせの時はあんなに凛として堂々としていたのに、人が変わったようにしおらしいというか、挙動不審でまるっきり覇気がないのに、カリストは戸惑う。

　「昨日は･･･すみませんでした」

　「･･･いや」

　罰として素振り一万回やらされていたことは、黙っておく。

　ビビは手に持っていた袋を差し出した。

　「？」

　「これ、回復薬のヒール草を改良したやつです。疲れ、とれると思うので」

　カリストは目を見開く。ビビはうつむいたまま、袋を持つ手は震えていた。

　何だろう？ものすごく距離を置かれている、というか警戒されているというか･･･

　同じ年頃の娘には、毎回目が合っただけで騒がれてつきまとわれ、辟易していたから。

　この真逆とも言える、どう見ても無理に頑張って近づいてきました、でもお願いそれ以上近づかないで！感なビビに、どう対応してよいか悩む。

　思えば昨日の手合わせで、一瞬でも本気になってしまった。殺気すら隠さなかったあの一撃に。怖がらせてしまった可能性はある。

　震えるビビに、ちょっと申し訳ない気分になってしまった。

　「･･･くれるの？」

　「自己満足で申し訳ないんですけど･･･」

　ビビは頷く。

　カリストは手を伸ばし、袋を受けとる。開けてみると、小さな茶色の小瓶が３つ。

　ひとつを取り出し、蓋を開ける。ふわり、とハーブの香りが鼻をついた。くいっとそのまま口につけて飲み干す。

　「･･･え？」

　目の前で一気飲みされて、ビビは驚いて声をあげた。

　「なに？くれたんでしょ？」

　ペロッと唇を舐める仕草が色っぽくて、ビビは慌てて顔を反らした。

　「いや、その･･･疑いもなく飲むなんて」

　「へぇ･･･」

　カリストは息を吐く。

　一瞬身体が熱くなり･･･その後ふわり、と身体の中で風が巻き起こり。そしてそのまま渦を巻いて身体を抜けていく感覚に、目を瞬いた。

　気づけば。先ほどまで、疲労で鉛をつけたように重かった身体が、驚くほど軽くなっている。

　「･･･すごいな、これ」

　遠征で配布される、ヒールと呼ばれている回復薬と、桁違いの効果に驚く。

　「お前が調合したんだ？」

　「･･･はい」

　誉められて嬉しかったのか、ビビは肩をすくめ、恥ずかしそうな笑みを浮かべた。初めて見るその笑顔に目を奪われる。

　フードを取って、ちゃんと顔を見たい･･･という衝動にかられたが。

　前回それで不興を被ったので、ぐっと我慢した。

　「市販化する予定はないので、皆さんには内緒でお願いします」

　「わかった」

　カリストは頷き、脇の革ポケットに残りの２本を仕舞う。大きさもちゃんと合わせているのか、ぴったりはまった。

　「ありがとう」

　カリストに礼を言われて、ビビは慌てたように手を振ってみせる。

　「いえ！お詫びですから！礼には及びません」

　「俺も･･･大人気なかったから」

　カリストは顔をあげ、改めてビビを見る。

　フードから見える、深い緑の瞳を見ていると、何故か心がざわついた。

　「また、手合わせしたい」

　気づいたら言葉に出ていた。

　関わってはいけない、と思いつつも。

　「･･･」

　ビビは困ったように、眉を下げた。

　惹き付けられる、その瞳に。

　「･･･迷惑かけちゃいますから」

　「なんで？」

　「イヴァーノ総長から、お聞きでしょう？わたし、無意識に加護のスキル使って、相手の太刀筋とか･･･分析してしまうんです。だから、本当の実力じゃないんです。偉そうなこと言いながら･･･邪道ですよね。皆さんの努力に比べたら」

　だから、あんな大口たたいたことが、恥ずかしくて。

　と、うつむくビビを見下ろし、カリストは首を傾げる。

　「ある力を使って、何が悪いわけ？」

　「･･･え？」

　「俺にはないけど･･･加護って与えられた神のギフトなんだろ？そのスキルを使いこなすのも、鍛錬あってこそ。それも実力のうち、お前の力なんじゃないの？」

　ビビは、ぽかんと口を開けてカリストを見返す。

　「なんだよ。俺、変なこと言った？」

　「い、いえ･･･」

　ビビは慌てたように目をそらす。

　「･･･そんなふうに、考えたことなかったので」

　ふうん、とカリストは腰に剣をさす。王宮騎士団の副隊長でありながら、飾り気のないシンプルな剣。それを眺めながら、ビビはいつかカリストの剣も･･･錬成できたらな、と思った。

　「じゃあ、明日の夕刻一に、ここで」

　明日は試合ないから、と言われて、ビビはびっくりして顔をあげる。

　あげると、カリストの青い目と視線が合う。

　「俺は構わないから。お前が加護持ちだろうが、スキルで分析されようが。なら、俺はその上をいくまで」

　言って目を細め、不敵に微笑んでみせた。

　「･･･っ、」

　「お疲れさん」

　言うだけ言って歩き出すカリスト。

　その背中を見送り、呆然とするビビ。

　駄目だ･･･

　悔しいけど。やっぱりカリストには勝てる気がしなかった。