第29話 ハーキュレーズ王宮騎士団
「・・・イヴァーノ総長、その方は?」
ガドル王城内ハーキュレーズ王宮騎士団総長の執務室で漸く解放され、文字通りぶーたれて膝を抱えたまま壁を向いているビビに、書類を片手に部屋へ入ってきた女騎士が、びっくりしたように声をかけた。
「例の近衛兵を装った"闇ギルド"の制圧に居合わせたから、重要参考人として連れてきた」
まぁ、こいつ一人でほぼ片付けたようなもんだかな。
書類を探しているのか、バサバサ紙音をいわせながら、イヴァーノは答える。
「・・・連れてきた、って」
女騎士はビビを見やる。
すらりと背の高い、ピンクブロンドのボブカットがよく似合う美人だ。
「総長のことだから、無理矢理拉致されたのでは?あなた、大丈夫ですか?」
ああ、女神様!やっと話の通じる人が現れた・・・!
ビビは目をうるうるさせながら、女騎士に縋りついた。
「・・・そうなんです!買い物途中で居合わせただけなのに、無理やり!拉致ですよ!誘拐ですよ!助けてください!!」
「あ"?」
ギロッと睨まれ、ひいっ、とビビはすくみ上る。こわい、イヴァーノこわい。
「ガタガタとうるせえ!!非協力罪で拘束するぞ」
バン、と書類を机に叩きつけ、イヴァーノは立ち上がる。思わず悲鳴を上げて、ビビは女騎士にしがみついた。
「総長!一般人を威嚇しないでください。怯えているじゃないですか!かわいそうに」
ビビの肩をだき、頭をよしよししながら女騎士は上官に反発する。
「はっ!何がかわいそうだ?こいつ、仮にも俺と互角でやりあったんだぞ?」
「え???」
一瞬手を離しかけた女性にしがみつき、ビビはぶんぶん頭を振った。
ここで味方を手放したら、後がない!お願い、見捨てないで!!
「やりあっていません!最初からイヴァーノ総長ってわかっていたら、迷わず逃げます!」
ガン!と鎧で覆われた男の長い脚が、サイドテーブルを蹴りあげ、机上に乗った書類が床に散らばった。
ぎゃ~!暴力反対、悪霊退散!神よ、わたしが何をした?!
「そう、"この"俺から逃げられるって発想が、すでに只者じゃねーんだよ。お前、なにモンだ?」
腕を組み、威圧感全開のイヴァーノ。言っていることは理不尽でめちゃくちゃだけど、逆らうのは許さん!っていうオーラが恐ろしい。
この人、まじ怖い!視線で人、殺せるよ!
「だから!ただの旅人ですってば!」
*
コン、コン。
「イヴァーノ総長」
ドアの向こうから声が。
「なんだ?」
「・・・その、カイザルック魔術師団の、ジャンルカ・ブライトマン氏がお見えなんですが・・・」
「なに?」
さすがのイヴァーノも、意外な人物の名に驚いたようだった。
かちゃり、とドアが開き。
姿を現したのは、確かに一匹狼で名高い、カイザルック魔術師団のジャンルカ・ブライトマン。
すらり、とイヴァーノほどではないが背が高い。
深めにかぶった、黒い魔銃士の帽子の鍔から見える、金色の瞳は無表情で。腰にさげた革の銃帯にさした魔銃が、大きなガラス窓から差し込む陽射しを受けて銀色の光を弾く。
最近は甲殻魔銃機兵の件で、評議会や学会に赴くことが増えたそうだが、それまでは少なくとも、年間の国の主だった行事以外で、彼の姿を見ることはなかった。それだけ人嫌いで有名だった。
だが、彼が足を踏み入れた瞬間、柄も知れぬ威圧感に似た緊張が部屋を走り、女騎士は思わず書類を拾い上げる手を止めた。
「し、師匠ー!!」
ばっ、とビビは立ち上がり、ジャンルカの元へ駆け寄ろうとしたが。伸びたイヴァーノの手が、またまた首根っこを掴む。
「うわーん、離してくださいいい」
ビビは半べそをかき、暴れてジャンルカに助けを求めた。
「・・・俺の不肖の弟子、ビビ・ランドバルドを引き取りに来た」
そんなビビにちらりと目をやり、顔色ひとつ変えず、ジャンルカはイヴァーノを見る。
相変わらず無表情で、なにを考えているかわからない金の瞳と、強い苛烈な赤い瞳がぶつかる。
「弟子、だと?」
イヴァーノは明らかな不信感を隠さず、さらに凄む。だがその一瞥を真正面から平然と受け止め、
「帰化はしていないが、身元はカイザルック魔術師団が保証し、保護している。先日、リュディガー師団長がベロイア評議会で報告したはずだが」
「・・・」
「ビビ」
ジャンルカはビビを見る。
「帰るぞ」
「はいっ!」
イヴァーノが手を離したので、ビビは身を翻しジャンルカの元へ駆け寄る。
「おい」
イヴァーノが不機嫌に声をかけた。
「お前は、そいつのなにをもって、弟子としたんだ?」
ジャンルカはちらっとイヴァーノを見返す。
「・・・答える義理はない」
バチッ!と交わう両者の目線に火花が飛ぶ。ビビと女騎士は、無意識にヒッと息を飲んだ。
「こ、こわっ」
ジャンルカはビビに目で合図をし、部屋を出ていく。ビビはイヴァーノと女性騎士に頭をさげ、慌てその後を追った。
「・・・ふん」
イヴァーノは腕を組んだまま、忌々しげに舌を打つ。
女騎士は散らばった書類を拾い集めて机に置き、二人が退出したドアを見やった。
「彼女ですか?カイザルック魔術師団がベルドの遺跡で保護したって・・・」
「らしいな」
まさか、ジャンルカ自ら出てくるとは・・・
リュディガーからお気に入り、とは聞いていたが。
ジャンルカが自ら保護を申し出、あのリュディガーが花を贈る異国の娘。
小柄な体躯で、見せた見事な戦闘能力と、魔術師顔負けのレベルの高いスキルの発動。
「ビビ・ランドバルド、か」
関わらないほうがよい、と本能が訴えていたが・・・興味がそれを上回る。
「・・・調べてみる必要がありそうだな」
言って、女騎士を見、にやりと笑う。
「強いやつが好きなお前の友人を使うか?」
上司の言葉に、女騎士は首を傾げた。
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