星に願いを～やさしい物語

第20話 疲労回復クッキー

コン、コン。

　「ビビです。お茶をお持ちしました」

　「はいよ」

　部屋から聞こえる優しい声に、ホッとする。

　「失礼します」

　扉を開けて中に入ると、中央の客用テーブルに座る、リュディガー師団長と･･･

　あ、この装いって･･･？

　リュディガーの真向かいに座る初老の男性。

　サーモンピンクのゆったりしたジャンバーに、白い綿シャツ。濃いブラウンのズボンと革のブーツ姿。

　「久しぶりだね。元気にしていた？」

　リュディガーはビビを見て微笑む。

　「あ、はい。お帰りなさいませ、リュディガー師団長」

　慌てて頭をさげ、お茶を運ぶ。

　「なんかいい匂いがすると思ったら、それかぁ」

　テーブルに置かれたクッキーを見て、リュディガーの顔が綻ぶ。甘いもの好きというのは、本当らしい。

　「キッチンお借りして･･･魔力のコントロールの練習がてら作ってみました。お口に合えば良いのですが」

　お茶を入れて添えながら、ビビは言う。

　リュディガーはどれどれ？と１枚口に運ぶ。咀嚼して、びっくりしたように目を瞬いた。

　「･･･美味い。･･･あれ？これって･･･」

　「師団長？」

　目の前に座っている男が、訝しげにリュディガーを見やる。リュディガーは、ああ、と頷いて

　「失礼」

　ビビに目で合図を送る。

　ビビは立ち上がり頭をさげた。

　「失礼します」

　部屋を出ていくビビに、リュディガーはありがとう、と声をかけた。

　※

　「ブラウン師団長のお客様？ああ、ヴェスタ農業管理会だね」

　キッチンに戻ると、先程お茶を頼んできた人がいたので、尋ねてみるとそう返答が返ってきた。

　ヴェスタ農業管理会は、王国の居食住の要になる組織で、傘下には城下の商業ギルドや職人ギルドを中心に、市場・農場・農園・建築・運送･･･と幅広くこれらの経営も管理している。

　ある程度役職が上位にならないと、給料が増えない武術職と比べ、ヴェスタ農業管理会は就職するだけで、一般国民の倍以上稼げた。

　GAMEではオリエもガドル王国に帰化した翌年には、ヴェスタ農業管理会に就職し、数年働いて･･･お金を貯めるのにハマっていた時期もあった。

　ダンジョンで敵を倒しまくり、落としていくアイテムや種を集め、畑で育てて市場で高値で売りさばいたり、珍しい魚を釣りまくって、市場で高値で･･･以下同文。増えていく資産、金儲けって楽しい！一時は国王に次ぐ王国お金持ちランキングに名を連ねていた。

　普通ならオリエから引き継ぐ際、お金もそのままビビに引き継がれるはずなのに。残念ながらSTART時同様、初期に戻されていた。

　･･･今の自分はすっかり日銭稼ぎの旅人。せちがらいな、と思う。

　「牧場のオーロックス（牛）の乳搾量が減っているから、師団長へ相談に来たみたい」

　「何でもかんでも、魔術や薬に頼る傾向があるんだよねぇ。農業管理会って･･･」

　「この前も、スペルト麦の害虫をどうにかしてくれって来ていたし」

　丁度休憩時間なのか、キッチンにはクッキーの焼ける匂いに誘われて、調薬室に籠っていた研究員が集まり、談笑していた。

　「それより、これビビが焼いたの？」

　「あ、はい」

　「チョコブロックとココの実がゴロゴロしていて、美味しい！」

　「疲労回復効果もあるんでしょ？」

　「あ、わかります？」

　「なんか食べると頭と身体がスッキリする気がする」

　即興で焼いたドロップクッキーはなかなか好評のようである。

　ビビは別途確保していたクッキーと、お茶の缶を持って、キッチンを出ると、そのままジャンルカの研究室へ向かった。

　ジャンルカはベロイア評議会経由で魔術師学会へ呼び出され、朝から不在だった。

　ベロイア評議会とは、武術組織、商業組織、農業組織のトップ、国王の世話役でもあるバンクスと呼ばれる長老で形成されている。国王の独裁を防止するため、国の政治や法律などの決め事は、必ずこのベロイア評議会で議論され採決されることから、まさに国家の中枢的存在と言ってもいい。魔術師学会は、その配下で魔術や魔具の開発の情報交換に特化した組織である。

　人嫌いな師匠のことだから、きっと戻る頃には疲れているだろう。クッキーと、それにあう疲労回復のお茶を調合しようと思っていた。

　＊

　「･･･ん？」

　誰も居ないはずの研究室に、人の気配がする。ジャンルカが戻って来たのだろうか？

　「へぇ～お前がラヴィー？」

　部屋の中から声がする。

　きゅきゅ、きゅぴぴぴ～とラヴィーの甘える声と、笑い声。

　ドアを開けると、ビビに背を向けて、ラヴィーをあやしている若い男の後ろ姿が飛び込んでくる。

　ラヴィーはビビを見ると、きょるるる～！と鳴いて、ピョンピョン跳ねた。今日のラヴィーは･･･ゴムボールだ。いや、跳ねる鏡餅？

　男は立ち上がり、ビビの方へ振り返った。

　男･･･というには、まだ若い？

　ビビと同じくらいだろうか？

　ひょろっとした、青年だった。癖のない黒髪に、浅黒い肌の色。眠そうな･･･少し垂れぎみの青い瞳。

　見慣れた国民の成人服を着ている。でも、関係者しか出入りできない魔術師会館に、しかも結界の張られているジャンルカの研究室にいるなんて。

　･･･あれ？でも、この顔どこかで見覚えが･･･？

　「あの･･･」

　「あんたが、ビビ？」

　いきなり呼ばれて目を瞬く。

　はい、と頷くと、ツカツカと近寄ってきて、ずいっ、と顔を寄せられる。

　ち、近い。

　「･･･ふぅん。あんたが･･･」

　訝しげに目を細めた顔が、誰かと重なる。

　「あの･･･」

　ビビがどきまきしながら、首を傾げると。彼はああ、ごめん、と一歩下がり手を差し出す。

　「ヴィンター・ブライトマンだ。よろしく、ビビ」

　　･･･え？

　ブライトマン･･･？？

　「あ、あの」

　ビビは息を飲む。

　「ブライトマンって･･･その、ジャンルカ師匠の･･･？」

　「ジャンルカは俺の父だけど」

　ビビは絶句した。