星に願いを～やさしい物語

王国での生活

第19話 ガドル王国

　カイザルック魔術師団に身を置くことが決まり、翌日からビビの生活は一変した。

　午前中は要請に応じてベティーロードの酒場の手伝いを。

　お昼の賄いを食べさせてもらってから、カイザルック魔術師会館へ。

　まずビビに課せられたのは、魔量を増やすことだった。

　"鑑定"を得意とするジャンルカによると。

　ビビはどうやら複数のスキル持ち、らしいが･･･魔量がそれに伴わないため、すぐに魔力切れを起こす状態らしい。

　そういえばGAME設定上、親のスキルを引き継いでも、子のステータスは初期化される。

　ビビは課金にものをいわせ、アイテムを使って短期間で即戦力になるよう補っていたが･･･現実はそう甘くないようだ。

　魔力切れは、身体にかなりの負担を伴い、時には死にもつながる。無意識に魔力を全力で使いきるまで気づかないことは、かなり危険らしい。

　「普通は、魔量の残量が生命値をオーバーする寸前、自動的にストップがかかるが、お前はそのリミッター値の設定がない」

　本来、それは魔術を使う者にとって危険な体質とも言えるが、逆を取れば･･･

　ジャンルカは腕を浅く組み、少し困ったような表情をした。

　「増やす魔量にも限界はない、ということだ」

　だからトレーニングでレベルをあげていけば、際限なく魔量は増えていくはずだ、と。

　魔銃機兵の解析で使った魔法陣を見る限り、ビビの魔力はかなり高レベルだということはわかっている。

　だが、いかんせん本人にその自覚が、まったくない。

　ビビが寝ている間、ジャンルカとリュディガーが話し合ったことは、まずビビのスキルのレベルを伸ばすこと。そのために、魔量を増やし、ビビ自身にも魔力のコントロールを学ばせること。

　実際、ビビの飲み込みは早い。コツさえ掴めばどんどん吸収していった。

　主にジャンルカから"鑑定"

　ファビエンヌから"分析"

　調薬室のメンバーからは"錬成"

　過去二度、魔力切れを起こす原因となったあの不思議な魔銃は･･･ジャンルカは召喚の類ではないか？と分析していたが、原因がわかるまで錬成することは禁止された。

　ラヴィーと初心者向けのダンジョンに潜り、貴重な薬草や錬成に必要な素材を集めたり･･･と、最初の頃はレベルを上げるために、それこそギリギリまで魔力を使い、疲労困憊の日々。

　ラヴィーに引きずられ、入り口のところで力尽き倒れているのを発見され、大騒ぎされたり、第一魔術師団に回収されジャンルカの説教を受けたり、散々な状況が続いていたが･･･徐々に魔量も増えてきたのか、根をあげることも少なくなり･･･毎日が学ぶ日々で充実していた。

＊

　「あら？何しているの？」

　食堂に入ってきたファビエンヌは、キッチンで何やら錬成しているエプロン姿のビビに声をかける。

　ビビは振り返り、腕に抱えていたボールを少し掲げて見せた。

　「クッキー焼いてみようかと」

　ファビエンヌは首を傾げる。

　「･･･なに混ぜているのかしら？」

　「よくぞ、お聞きくださいました」

　ビビはうふふふ～と意味深に笑う。

　「これ、第三魔術師団からいただいてきた、回復薬ヒール草の効果を抽出した残り部分です。これだけでも回復25%弱の効果ありますから、このまま破棄するの勿体無いかな？って」

　元々、倹約家で日ごろ食材に関しては無駄にしないよう、心がけてきた"貧乏性"ともいえる本質が、ここでも出てしまう。

　必要部分を抽出され、お役目御免となったカラカラのヒール草の残骸をボールに入れ、ビビは手をかざす。

　ポウッと光が漏れ、魔法陣が浮かび上がる。

　「･･･まず、25%弱の回復効果を分離させて」

　更に魔法陣が現れる。

　「効能倍増する付加をかけます。さらに撹拌して、無味、無臭･･･っと」

　三つ目の魔法陣が現れて、ファビエンヌは目を見開く。

　「さすがね。コントロールばっちり」

　普通は同時に三つの異なる魔法陣を錬成するなんて、簡単じゃないはずなんだけど。

　思わず呟いた言葉に、もうずいぶん前から複数の魔法陣を同時錬成していたビビは、そうなんですか？と首を傾げる。

　「ひとつひとつが、たいした魔法陣じゃないし･･･皆さん大げさですよ」

　ビビはボールにスペルト粉と卵、チョコブロックと砕いたココの実を加える。

　ミルクを加え、少しゆるめに混ぜ合わせ、スプーンですくって天板に並べる。

　「手慣れているわね」

　感心したようにファビエンヌは言った。

　「お菓子作りは好きなんです。凝ったものは作れないんですけど」

　そういえば、母親のオリエは･･･料理は全然していなかったな、と思う。

　ほぼ一日をダンジョンや戦闘のスキルアップに費やしていたので、こうやってキッチンに立って何か作った記憶はない。

　家族の誕生日すら家に居なかった･･･気がする。まぁ、そう動かしたのは自分だけど･･･

　複雑な気分になりながらも、天板をオーブンに入れ、魔石をセットして火を灯す。これにも、精密な魔力コントロールが必要だが、手慣れたものだった。無意識にそれをやってのける手つきを眺め、ファビエンヌは素直に感心する。

　「お茶入れましょうか？」

　ファビエンヌへ向き直り、ビビは声をかけた。ファビエンヌは苦笑する。

　「うーん、普通のお茶ならいただこうかしら？」

　焼き上がったクッキーを１枚手に取り、

　"鑑定"

　「･･･回復効果、55%か･･･」

　元が25%以下だったから、倍増の付加をかけてこんなもんか。

　ふむ、と首を傾げる横から、ファビエンヌは天板に乗ったクッキーを口に運び、咀嚼する。

　「ん、チョコブロックがいい仕事しているわね」

　ファビエンヌはビビの肩をたたく。

　「お菓子なんだから、あまり回復効果あげる必要はないわ。休憩でつまんで、疲れが取れたかな？くらいでいいんじゃない？」

　「そうですね」

　ビビは肩をすくめて笑う。

　調子に乗って、ヒール草を分離し撹拌し、クッキーを焼き続ける。

　ふと、この方法なら普通に無味無臭の調味料にして、料理にも使えるのかな？疲れのとれる、パワーランチ、とか･･･ベティーロードのお店で使ってもらおうか、などと考えていると。

　「おっ？いい匂いがすると思ったら･･･」

　ドアが開き、白衣を着た第三魔術師団のメンバーが顔を出す。

　「お疲れ様です」

　「ああ、ビビ。良かった。悪いんだけど･･･師団長にお客様だから、客室にお茶持っていってくれる？ビビご指名なんだ」

　「あ、はい」

　リュディガー師団長が戻ったのか。ここでお世話になる前に会ったきりだから･･･かれこれ１ヶ月は姿を見ていないことになる。

　「お茶うけに、このクッキー持っていったら？」

　ファビエンヌに言われ、ビビはびっくりしてファビエンヌを見返す。

　「ああ見えて、リュディガー師団長甘いもの好きだから、これうけると思うわよ」

　しばし悩み･･･ファビエンヌの笑顔に押されて、ビビはお皿にクッキーを盛ると、ティーカップセットと盆に乗せ、キッチンを出た。