星に願いを～やさしい物語

第18話 弟子入り

　　リュディガー・ブラウン。

　オリエがガドル王国に帰化した時、カイザルック魔術師団のトップで、前アルコイリス杯覇者で龍騎士、引退後はベロイア評議会の長老･･･という、ハイパーな経歴の持ち主だった。

　初期設定時から戦闘レベルが他のキャラクターと比べて桁外れに高く。GAME進行上で、オリエで一度だけアルコイリス杯で対決したが、恐ろしいほど強く、まったく歯がたたなかった。ほぼ無敵であったオリエに、唯一過去負けをつけた人物でもある。結局は彼自身が引退するまで、その後もトップの座は誰も奪えなかった。

　ガドル王国最強の武人でありながら、笑った笑顔が優しくて、魔術師団に入ったばかりの下っ端のオリエを無下にせず、一緒に上級ダンジョンの検索に付き合ってくれたり、誘ってくれたり。時々食事に誘ってくれたりと、非常に友好な関係だった。以上がオリエの記憶である。

　そういえば･･･ブラウン師団長だったな、ダンジョンでたまたま一緒に戦って、戦闘が終わったあと声をかけてきて、筋が良いから魔銃兵やってみない？と誘ってくれた人。あの時は、そんな雲の上の人物とは知らず、普通の魔銃士と衣装が違う、やたら強いおじさま･･･という認識だったけど。

　そう、前世この龍騎士リュディガー・ブラウンは、お気に入りのキャラクターの一人だったのだ。

　うわ、本物の･･･龍騎士だ！"あの"憧れのリュディガー・ブラウン師団長だ！やっぱり、か、かっこいい！

　ビビは興奮のあまり、顔を赤くして身を正す。

　「びっ、ビビ・ランドバルドです！」

　言って頭をさげる。

　「ジャンルカ様には、大変お世話になっています！」

　･･･。

　･･････。

　あれ？

　反応がないのに、顔をあげると。

　額に手をやってため息をついているジャンルカと、うつむき、肩を激しくふるわせている、リュディガーの姿が飛び込んでくる。

　「･･･あの？」

　ぶはっ、とリュディガーが堪えきれずに、派手に噴き出す。

　「あははははは！」

　「･･･師団長」

　リュディガーーはゲラゲラ笑いながら膝を叩く。それを憮然と眺めるジャンルカ。

　あー･･･わたし、またなんかやらかした？

　「いや、失礼」

　まだ沸き上がってくる笑いに耐えながら、リュディガーは手を振る。

　「このジャンルカ様、にね、お世話になっている、なんて言われるの、初めて聞いたもんだから･･･ぶぶっ」

　「･･･」

　ジャンルカは黙ってグラスにワインを注いでいる。

　どうやら、ビビが眠りこけている間、２人で飲んでいたらしい。

　テーブルにはワインと、ちょっとしたオードブルが並んでいる。やはり上層部ともなると、食べるものも上品になるなぁ、と感心するビビ。

　「謎に包まれていた、ベルド遺跡の甲殻魔銃機兵の回路の解析を祝っていたところだ。お前さんも飲むかい？」

　えっ？と首を傾げると、横からグラスを手渡される。

　「駄目だ。お前はこっち」

　ジャンルカに言われて、受け取ったグラスをのぞきこむと、どうやらジュースのようだ。

　「なんだ、すっかり保護者だな」

　リュディガーはニヤニヤ意味深に笑う。ジャンルカの憮然とした表情を見て、ビビは慌てて首を振った。

　「いえ、わたしお酒強くないので、これで充分です。すみません！せっかくのお二人の語らいに、お邪魔しちゃって･･･」

　「何言ってるの。功労賞はお前さんでしょ？起きるまで待っていたんだよ」

　言って、リュディガーはにっこり笑って持っていたグラスを、ビビのグラスに重ねる。薄い高級のグラスは、重なって軽やかな音の余韻を響かせた。

　「あれだけの回路を書き込むの、大変だっただろう？ご苦労様」

　「･･･あ、ハイ」

　ビビは隣に座るジャンルカを見上げる。ジャンルカが軽く頷いたのに、ホッとする。憧れのリュディガー師団長に労われるなんて、なんとなく気恥ずかしい。えへへ、とちびちびジュースを口に運ぶビビの頭を、ジャンルカはくしゃりとひと撫でする。

　それを見て、リュディガーは満足そうに笑みを浮かべた。

　「ビビ」

　呼ばれて、視線をリュディガーに向ける。

　「今、お前さんが寝ている間に、ジャンルカとも話していたんだけどね」

　リュディガーはワインを一口飲む。

　「お前さん、ここ、カイザルック魔術師団で働いてみないか？」

　「･･･えっ？」

　「聞けば今はベティーロードの宿にいるんだろう？王国へ帰化するにせよ、来年出国するにせよ、日々の生活にお金は必要になってくるし」

　リュディガーは微笑む。

　「そもそも、帰化していない旅人が後ろ楯なく日銭を稼ぐのは、大変だよ。それより、うちで働けば身元も保証するし。なにより･･･」

　リュディガーは視線をジャンルカに向ける。促されてジャンルカは頷き、ビビを見る。

　「お前は･･･質のいい魔力を持つわりには、あまりにも発動に節操がなく危険だ。大体、無意識に魔力切れを起こすなど危険きわまりない。もう少し魔力のことを学んだ方がいい」

　「ジャンルカさん･･･」

　「ビビがここで働くうちは、我がカイザルック魔術師団が身元を保証するし、保護する。いろいろ、ジャンルカに教えてもらうといいよ」

　リュディガーの言葉に、ビビは目を見開き、ジャンルカを見返す。

　「あ、あのわたし、迷惑じゃ･･･」

　その視線に、ジャンルカの片眉が軽くあがる。

　「すぐに寝て、膝を提供する以外は」

　･･･デスヨネ～

　がっくりするビビに、ジャンルカは手を伸ばし。くしゃり、とその赤い髪を再度撫でた。

　「冗談だ」

　ぱっと顔をあげるビビ。自分を見下ろすまなざしは無表情ながらも、どこか温かい。

　「お前には期待している。膝くらい、いつでも貸してやる」

　言われて、ビビは赤くなった。両手で頬を押さえ、目をそらす。

　「あ、ありがとう･･･ございます」

　ああ、心臓爆発しそうなんですけど！

　リュディガー・ブラウンはまじまじと、そんな２人を見比べる。ビビと目が合うと、にっこり笑った。

　「決まりだな。明日にでもアランチャに書類出しておく。よろしくね、ビビ」

　「はい！」