星に願いを～やさしい物語

第13話 ジャンルカ・ブライトマン

　ベルド遺跡で素材採集をしていた時、いきなり現れたヘム・ホルツに意味不明な言葉で呼ばれ、何故こんな危険な上級ダンジョンに戦闘能力のない魔物が･･･？と驚く。

　その慌てぶりから只事ではないと後をついて行ってみれば、遠く鳴り響く爆発音と振動。今まで体感したことのない膨大な魔力を感じて、身体が動かなくなる。

　さらに轟音が響き渡り、辿り着けば･･･

　破壊され、広がる魔銃機兵の残骸。

　遠くで泣き叫ぶように、誰かを呼ぶ声。

「･･･じゃあ、やっぱり･･･わたし、が」

　でも、どうやって･･･？

　ふいに襲う不安が、黒い霧のようにじわじわ広がる。何か思い出せそうなのに、頭の何処かでそれを強く拒絶している自分もいて。

　膝に置かれた指先が白くなるほど握りしめ、気づけば小さく震えていた。

　ジャンルカは目を細め手を伸ばすと、そっと握りしめた手に重ねた。

　びくっ、とビビの肩が跳ねたが、感じた人の体温に徐々に力が抜けていく。

　ふ、と詰めていた息を吐くと、ぽんぽん、と安心させるように大きな手のひらがビビの手をたたいた。

　「無理矢理聞き出すつもりはない」

　落ち着け、と耳に届いた静かな声に、ビビはジャンルカを見返す。

　最初、冷たいと感じた金の目には相変わらず表情がない。だが目が合うと、安心させるようにゆっくりと頷かれた。それに目を瞬き、ビビは再度詰まった息を吐きだした。

　このひと、

　すごく･･･やさしい･･･

　ふいに目頭が熱くなる。

　すごく･･･安心する。

　「･･･大丈夫･･･です」

　ビビは呼吸を整える。

　言って、片手をつき出した。

　うまく、できるかな？

　あのときは･･･無我夢中だったし。

　でも、夢じゃないなら･･･

　つきだした右手から金の光が溢れ出し、手のひらに小さな魔法陣が浮き出た。くるくると光の渦が手のひらで舞い、次の瞬間手のひらにズシリ、と重みが。

　ジャンルカは目を見開いた。

　ビビはふう、と息をはき、手のひらに現れたそれを、ジャンルカに差し出す。

　「ジャンルカさんではないなら･･･多分、これです。すぐ消えちゃったから、記憶も曖昧なんですが･･･」

　古びた、かわった形状の魔銃だった。

　だが、取っ手の部分に刻まれた紋章と、古代文字にジャンルカは息を飲む。

　「･･･これは？」

　「･･･わかりません。気づいたら手にあって･･･」

　ああ、でも･･･と、ビビは確信する。

　これは英雄オリエ・ランドバルドの、"龍騎士の銃"だ。

　大地の守護龍アナンタ・ドライグから、眷属となった証に与えられた、唯一無二の魔銃。多分、最期にオリエのスキルを引き継ぐ時に、これも一緒に引き継いだのだ。･･･【時の加護】とともに。

　（神とも聖獣とも違い、別の次元で超越した存在･･･それが、わたしに【時の加護】を与えた）

　頭を過ぎる、オリエの苦し気な声。

　あの時、オリエはなにか重要なことを言っていた気がする。

　それが･･･どうしても思い出せない。

　ふ、とビビは目眩がして頭を押さえる。

　よろめいた身体を、ジャンルカが支える。

　「･･･どうした？」

　「すみません、急に、力が･･･」

　「･･･魔力切れ、か。動くな」

　耳元でジャンルカはつぶやき、素早くビビを抱えあげる。

　「･･･すみませ･･･ん、」

※

　「･･･あらま」

　部屋に入ってきたファビエンヌは、思わず目を瞬かせた。

　「こんな光景、見る日がくるとは」

　ファビエンヌの言葉に、長椅子に座っていたジャンルカは、眉間にシワを寄せ、読んでいた本から目を離す。その膝にはビビが頭を乗せ、寝息をたてている。

　その安心しきった寝顔を眺め、ファビエンヌは思わず微笑んだ。

　「仏頂面のあなたのお膝に、睡眠リラックス効果があるとはねぇ」

　屈みこみ、そっとその赤い髪をすいてやると、うん･･･と身動ぎをするビビ。

　「･･･で、どうなの？この娘」

　ファビエンヌは声を落とす。

　「あなたの張った結界を、いとも簡単に抜けていくんだもの。たぶん無意識よね？」

　「･･･」

　抜けていったのではなく、結界そのものを消滅させたのだ。信じられないが、魔術師団最強の魔力を誇る師団長でさえ、解除するのが精一杯だったのに。それくらい、ジャンルカの張る結界には定評があったのだ。

　ジャンルカは本を閉じ、テーブルに置く。

　あれからビビは会話もままならず。前回同様疲れたように意識を手放した。

　銃士の同僚に頼んで、ベティーロードの宿に送り届けてもよかったが･･･何故か手離し難く、そのまま寝かせてしまっている自分に驚く。しかも、膝まで貸すとは。

　不思議だった。

　この娘の存在を感じているだけで、身体の疲れが癒え、穏やかな気分になる。

　泣き顔を見ていると、涙を拭い、心配ないと安心させてやりたくなる自分がいる。

　「･･･らしくないな」

　つぶやいた声に、ファビエンヌは微笑む。

　「あら？人間らしくて、いいじゃない。安心したわ」

　「･･･この娘は、加護もちなのは確かだが･･･なんの加護をうけているのか、俺にもわからない」

　ジャンルカはビビの髪に触れる。

　柔らかで指通りが良く、触れると花のような甘い香りがする。

　「ヘム・ホルツの言葉を理解し、俺の結界を無意識に消滅させるとは･･･」

　それに、とジャンルカは口をつぐむ。

　ビビが錬成したと思われる魔銃は、ビビが気を失うとともに消えてしまった。

　どうやらビビの体内魔量に関係しているらしい。気を失った時のビビの魔量は枯渇状態だった。

　魔力と魔量は通常比例しているはずだ。

　だが･･･ビビの魔量は魔力と比べると圧倒的に低い。

　"ジャンルカさんが、助けてくれたんですよね？"

　こんな掬うほどのわずかな魔量で、あんな一瞬のうちに、しかも普通の魔銃では太刀打ちできない甲殻魔銃機兵６体のうち、３体を撃破、３体の核を正確に狙い撃って機能を停止させるとは。

　本気で自分が助けた、と思い込んでいるあの表情も、とても嘘をついているようには見えなかった。

　「･･･あなたほどの、"鑑定"のスキルを持ってもわからないなんて･･･ね」

　こうして見ると、ただの普通の女の子なんだけど･･･とファビエンヌはため息をつく。

　ふと、ビビが不自然な拳の握り方をしているのに、目を留めた。

　「･･･？」

　「どうした？」

　「･･･なんか、握りしめている」

　屈んで、そっとビビの手をとり、指をほどくと、ポトリと何かが床に落ちる。

　「･･･？」

　「えっ？これ･･･」

　転がったものをとろうと、手をのばすと。パアッと金の光がその塊から放たれる。

　「なに･･･これ」

　半端ない魔力量･･･？

　ファビエンヌは息を飲んだ。