星に願いを～やさしい物語

第9話 ベティーロードの酒場

「･･･」

　ぼんやりと目を開けると、頬を涙が伝っていった。

　どうやら、泣いていたらしい。

　「･･･なんで、涙？」

　起き上がり、目をぬぐう。

　かなり泣いていたのか、喉はカラカラでまぶたが重い。

　夢･･･見ていたのか。

　でも、内容が思い出せない。

　懐かしいような･･･、切ないような。

　苦しさに、そっと胸を押さえながら呼吸を整える。

　一瞬、自分は誰なのか、頭の中を色々な記憶が一気に流れていくが、なにひとつ手にとることができないまま消えていく。

　頭痛がして軽く頭を振ると、背を流れるゆるやかに波打つ赤い髪が、ふわふわと頬をくすぐった。

　「･･･ビビのまま、か」

　思わずため息をつき顔をあげた。

　「で･･･ここはどこ･･･なんだろうか」

　多分、本日3回目の、"ここはどこ？"

　3回目ともなると、取り乱さない自分の冷静さが怖い。

　っていうか、思考が麻痺しているんだろうか。

　こじんまりとした部屋を見渡す。

　室内に射し込む影の長さからみると、夕方近いのか。

　部屋には自分が寝かされているベットと、窓際に置かれた机と椅子のみ。

　身につけていた革の小ぶりなリュックは机に置かれ、フードつきのベストは脱がされて、椅子の背もたれにかけられている。

　コン、コン

　ドアが軽くノックされ、はい、と答えると。入ってきたのは

　「良かった、目が覚めたみたいね」

　豪華な金髪に白い肌、ディ〇ニーアニメに登場してきそうな、目鼻立ちがはっきりしているグラマラスな北欧美人。この女性には見覚えがあった。

　作成したキャラクターが、旅人として港に入国するGAME START時、操作方法や進行の仕方をサポートしてくれる人物。

　「私は、ベティー・ロード。この国を訪れる旅人のお世話を任されているの」

　やっぱり！

　帰化して国民になると、収入に応じてアパートを借りたり、住居を購入したりできるようになるのだが、旅人でいる間は、彼女の経営する酒場兼宿に滞在する設定になっている。

　ということは、ここはベティー・ロード酒場の二階の宿の一室なのだろう。

　「あなた、ベルド遺跡で迷子になっているところを、カイザルック魔術師団の人に見つけられて、連れてこられたのよ」

　言って、その女性･･･ベティーは、ベットの側まで歩み寄り、にっこりと美しい笑みを浮かべる。

　やはりあの男は魔銃士だったのか、と思う。カイザルック魔術師団とは、ガドル王国の三大武術組織のひとつであり。

その名の通り、魔術を得意とする、ガドル王国の【知恵】に位置付く組織である。魔銃士はその中の一師団で、魔力を込めた魔銃や武器を使って敵を攻撃をする、戦闘に特化した部隊だ。

　「なんか、魔銃機兵に襲われたって、ジャンルカが･･･あなたをここに連れてきた、カイザルック魔術師団の人なんだけど･･･そう言っていたわ。かなり怖い思いをしたんでしょう？もう大丈夫よ」

　･･･。

　･･･え？

　いま、なんて･･･？

　「具合はどう？怪我はしていないようだけど。何か食べられるようなら、用意するわ」

　「あっ･･･あの！」

　ガバッと勢いよく身を乗り出したので、ベティーはびっくりしたように目を見開く。

　「今･･･わたしを助けてくれた人、って･･･」

　ああ、とベティーは腕を軽く組む。

　「ジャンルカ・ブライトマン。カイザルック魔術師団の魔銃士よ？」

　衝撃のあまり、言葉を失った。

　突然思い出す、オリエというキャラクターを作成し、ランダムに入国したガドル王国の初期設定を。

　この世界は･･･

※

　「取り乱して、すみませんでした」

　一階の酒場のテーブルに座り、改めてベティーに頭をさげる。

　「あと、色々お世話になってしまって･･･ありがとうございます」

　「いいのよ。混乱するのも無理ないわ」

　ベティーは微笑み、湯気のたったプレートをテーブルに置く。

　「お名前、聞いても？」

　問われて一瞬口ごもり。

　「ビビ･･･です。ビビ・ランドバルドです」

　中身はともかく、外見はオリエの娘のビビそのものだったので、間違いではないだろう、と咄嗟に答える。

　「やっぱりね」

　ベティーがホッとした表情を浮かべる。

　「･･･え？」

　「今朝、ガドル王国に入国した旅人が一人行方不明だって聞いて。ビビさんがそうなんでしょう？」

　「･･･」

　呆然とベティーを見返す。

　「申し訳ないけど、明日にでも、カイザルック魔術師会館へ行ってもらえないかしら？会館内にある王立図書館の司書にアランチャ・デ・シシリアって人がいて、入国する旅人の管理をしているから。無事だってこと伝えてほしいの」

　アランチャはベティー同様、旅人をサポートしてくれるキャラクターの一人だ。

　完全に自分がGAME START時のレールに乗っていることを、自覚せざるを得ない。

　「あ、はい･･･」

　ビビは大人しく頷き、フォークを取る。

　GAMEでベティーは、ガドル王国城下で一二を争う料理上手との設定だった。清潔で安い宿と、美味しい手料理。世話好きなベティーの人柄に惹かれて、ガドル王国に帰化する旅人は少なくないのだ、と。

　目の前に置かれたプレートには、サラダとスープ。パンと煮込みが乗って、美味しそうな匂いを漂わせている。

　スープを一口食べると、やさしい味が広がり･･･

　「･･･美味しい」

　自分がどれだけ、空腹だったか思い知らされる。

　「良かったわ。口にあって」

　ベティーは微笑む。

　「たくさんあるから、おかわりしてね」