星に願いを～やさしい物語

第7話 金色の目の魔銃士

　「･･･、魔銃士･･･？」

　「何者だ？」

　男の声と重なる。

　「見たところ、旅人のようだが。ここの遺跡は一般人の立ち入りはできない」

　男の声は淡々として、冷たく突き刺さるようだった。

　びくり、と身をすくませ、ラヴィーを抱きしめる腕に力がこもる。

　自分に向けられる威圧感と、下手な動きをすれば即座に攻撃されそうな緊張感。まるで鋭い刃物を突きつけられているような恐怖に、悲鳴をあげそうになる。

　「す、すみません･･･わたし、気づいたらここにいて･･･その、この子･･･ラヴィーに会って･･･」

　声が震える。目頭がまた熱くなって、気づけば涙が溢れていた。ラヴィーが低く鳴きながら、頬を流れる涙をぬぐうように、ぷよぷよした手が触れ、涙が吸い上げられる。

　「すみません、人に会えて･･･ほっとしちゃって･･･すみません」

　ラヴィーを抱き締めながら、しゃくりあげ、ひたすら何度も頭をさげる。男は黙ってこちらを見下ろしていたが、

　「立てるか？」

　間近で聞こえる声に、びっくりして顔をあげる。男は膝をおり、こちらと目の高さを合わせたようだった。

　目が慣れたのか･･･自分を見つめる目と視線が合う。

　金色･･･の目？

　どこかで、見たような。

　あ、はい、とラヴィーを地面に下ろし、立ち上がろうとするが。

　･･･足に力が入らない。

　安心してしまったのか、もしくは男と対峙して緊張しすぎたのか。糸が切れたように身体が言うことをきかない。

　なんとかして動かそうともがくのを見ながら、男はため息をひとつ。

　すっ、と両脇と膝裏に腕を通され、次の瞬間ひょいと軽々と抱き上げられていた。

　「ひえっ！」

　こ、これは俗に言う、お姫様だっこってやつ？

　「あっ、あの、あのっ！」

　「急いでいる」

　そう一言告げると、スタスタ歩き出した。男は背が高いのか、地面のラヴィーが小さく見える。ラヴィーはピョコピョコ後をついてきたが、男の歩くスピードに付いていけなくなり･･･暫くすると姿が見えなくなった。

　ああ、離れてしまう･･･心配しながら男の肩から背後を伺い見ていると

　「ヘム・ホルツは縄張りから外に出ることはできない」

　心配いらない、と言葉短く告げられ、諦めて息をはく。

　縄張り、とはこの危険な場所なのだろうか。こんな場所にガドル王国の平和のシンボルでもあるヘム・ホルツが、生息しているなんて考えられないのだが。

　男に色々聞きたいことがあったが、なにから聞けばよいかわからない。

　ここは、どこなんだろう？

　何故、自分はここにいるんだろう？

　もう、根本的なところからわからない。

　考えているうちに、とろとろと眠気が襲ってくる。

　あ･･･駄目だ、眠い。

　見知らぬ人に身を任せたまま、寝ちゃうなんて、そんな失礼なことしちゃ･･･

　･･･。