星に願いを～やさしい物語

第2話 最後の会話

「人類の救いをよろこび、運命の神ノルンよ。いつくしみをもってわたしたちの祈りを聞き入れてたまえ」

　「この世を去った我らが同胞の魂が、冥府の神ハーデスとすべての聖人の取り次ぎに助けられ、苦しみの束縛から解放され、終わりのないよろこびに入ることができますように」

　「そして地上に残されし者を、慈愛の衣で包みたまえ･･･」

　リーンゴーン

　リーンゴーン･･･

　死者を弔うジュノー神殿の鐘の音が、ガドル王国全土に響き渡る。

　ガドル王国最強の武人。"龍騎士の始祖"と称され讃えられたオリエ・ランドバルドの死は、ガドル王国国民に衝撃を与え、皆、偉大な英雄の死を惜しみ、嘆いていた。

＊

　ジュノー神殿を見下ろす小高い丘で、鳴り響く死者を送る鐘の音を聞きながら、ビビは澄み切った空を見上げていた。雲ひとつない青空。亡くなった母親の瞳も、こんなふうに曇りのない澄んだ綺麗な青だったな･･･と思い返したりして。

　「馬鹿げている･･･」

　ポツリ、とビビは呟く。

　「母さんの気持ちなんて･･･誰も知らないくせに。英雄の死を偲んで国民が喪に服すなんて、馬鹿げてる」

　国葬、なんて見え透いた国のパフォーマンスだ。それこそ死者に対する冒涜だ、とビビは知らず、唇をかみしめる。

　結局･･･惜しまれているのは、母であるオリエの力であるのに。オリエが持つ、大地の守護龍アナンタ・ドライグより与えられ、"龍騎士の始祖"と呼ばれた比類なき能力。守護龍の祝福を受けた者は存在するだけで、その土地は幾多の災害や侵略から守られ、栄えると伝えられていたから。

　その存在の死によって失われるであろうものを恐れ、王国の重鎮達は英雄の葬儀など下々の者たちに丸投げで、今頃城にこもって今後の方針を話し合っているに違いない。

　英雄オリエ・ランドバルド亡き今、大地の加護がなくなったとか、戦乱の世が再び訪れるとか･･･本当に馬鹿げている。

　たかが人間一人の存在で、国の命運が左右されるなら、そんな国は滅んでしまえばいい。

　「母さん･･･」

　ビビはつぶやく。

　ビビの知る母親は･･･英雄オリエ・ランドバルドはいつも家族に背中を向けていて、いつも何かと戦っていて。

　英雄としては完璧だった。カリスマを兼ね備えた美しい容姿も、武人としての実力も。でも、母と娘として触れ合ったことなど、数えるほどしかなかった。

　「母さんは･･･幸せ、だったのかな」

　そっと自分の手のひらに目を落とす。

　昨晩に交わした最後の会話を思い出していた。

＊

　「母さん、具合はどう？」

　ベットに横たわるオリエへ、ビビは声をかけた。

　オリエはゆるゆると瞼をもちあげ、傍らで心配そうにのぞきこむビビに笑いかけた。

　「ビビちゃん･･･大丈夫よ。こうしていれば、明日には良くなる･･･」

　言いかけて、オリエは口を閉じ、口端を僅かにあげる。

　「なんてね」

　オリエは苦し気に息をはき、目を閉じる。

　「今まで何度もこうやって･･･【GAME】で人を看取るシーンに遭遇して･･･わかっているのにね。大丈夫、なわけ、ないのに･･･」

　自分で言っておかしかったのか、オリエはクスクスと笑う。

　「お母さん･･･？」

　今日は体調が良いみたいだ、とホッとしながらも、母親の言っている意味がわからずに、ビビは首をかしげる。

　オリエは目を開き、目線だけビビへと向けた。病人とは思えない、澄んだまなざしがビビを捕える。

　「ビビちゃんには･･･見えるているでしょう？わたしの肩にいる黒い影」

　「･･･」

　オリエの言葉に、ビビはドキリ、とする。

　オリエの体調が急変する数日前から、その肩に黒い影のような塊が見え隠れしていて。それは日を追うごとにはっきりと形を成していく。今もその影は･･･あるモノの形へと、目に見てわかるくらいまでになっていた。

　数年前。

　父親が亡くなる時も、同じモノをその肩に見た。

　黒きモノの名は「冥府神ハーデスの遣い」

　肩の上に浮かぶその影が、死神の姿とわかるほどになった時･･･その人間を冥府へ連れていくのだと。

　「お母さん･･･っ」

　「わたしには･･･もう時間がない」

　ポツリ、とオリエはつぶやきビビに手を差し伸べた。

　「今から言うことをよく聞いて、ビビちゃん･･･あなたにわたしの力を継いでもらいたいの」

　「力･･･を？」

　「そう。《アドミニア》から与えられ、育てあげられた力を、あなたに託します」

　「《アドミニア》･･･？何？」

　聞きなれない単語の発音に、ビビは眉をひそめ、差し伸べられた手を取る。

　「神とも神獣とも違い、別の次元で超越した存在･･･転生する代償としてわたしは記憶を失い、彼らから【時の加護】を与えられ、この箱庭に導かれた」

　「【時の加護】･･･？箱庭･･･？」

　何度か瞬きを繰り返し、オリエは弱弱しく頷く。握り返されたその手は、氷のように冷たかった。そっと指を絡め、オリエはビビを引き寄せる。

　「本当は･･･もっと早く継ぐべきだった。でもこれは《アドミニア》の意思であり、わたしにはどうすることもできなかった」

　「お母さん、言っている意味がわからない。《アドミニア》って、何？【時の加護】を与えられたって･･･」

　ビビの問いは聞こえていないのか、オリエはうつろなまなざしをビビに向ける。

　「ごめんね、ビビちゃん･･･」

　･･･え？

（･･･生きて、何度でも）

　･･･っ、誰？

（僕が、君を見つける。どんな姿に転生しても、僕はきっと君を見つけ出す）

　だから、生きて

　ふいに聞こえる声とともに、何かが頭の中に流れこんでくる。

　光の渦のような･･･それは記憶？

　膨大ななにかが、洪水のように頭の中に押し寄せてくる。そのままビビを形成する細胞すべてに覆いかぶさり、混ざり合い、上書きしていくような感覚に身を震わせ、思わずビビはうめき声をあげて頭を抱えた。

　「･･･ル、あなたを巻き込むつもりはなかった･･･わたし、は、ただ」

　あの時、終わりにするはずだった。

　なのに、願ってしまったから。来世というものを。

　魂の記憶が続いていく呪いの連鎖。こうなるとわかっていたら、願わなかった。望まなかった。

《アドミニア》から与えられた【時の加護】からは逃れられない。ああ、もう少しわたしたちに時間があれば･･･

　苦し気なオリエの声が頭のどこかで響いて聞こえる。それはビビに対してではなく、流れ込んでくる記憶の中の、誰かに向けての言葉のようだった。

　ビビはくらくらする眩暈に目を開けられずに、そのままオリエに覆いかぶさるように倒れこむ。その身体を、痩せた腕がそっと抱きしめた。

　背を流れる赤い髪を撫でながら、オリエは小さく息を吐く。

「愛しているわ。ビビ･･･愛しいわたしの娘」

　どうか･･･どうかあなたが真実と共にありますよう。

　もし･･･あの人に見つけてもらえたら、伝えてほしい。

　わたしは･･･あなたと出会えて、幸せだったと･･･