椿屋敷

第2話 目覚め

　まぶたを持ち上げると、真っ先に薄絹（うすきぬ）の天蓋が目についた。

　ベッドの上で、私がまず取り戻した感情は『不安』だった。

　そっと体を動かしてみる。

目は見えている。体も動く。起き上がった私は部屋の中を見回した。

　ここはどこなのか、私は誰なのか。

　この漠然とした不安の正体が『記憶の喪失』であると気付くのに、さほど時間はかからなかった。

　周囲に人の気配はない。声を出してみても、あたり前のように何の返事もない。

　私はベッドから降りクローゼットを開いた。美しいドレスが何着もかかっている。

私は扉を閉じて部屋着のまま廊下に出た。

　あかり取りの窓から差し込む陽の光は弱々しく、廊下は寒々しかった。

『ゴトリ』

　鈍い音を響かせて突然落ちてきたそれは、私に恐怖心を与えるのに十分だった。

　天井から落ちてきたのは、人の右足だった。

「ヒィッ！！」

　私は逃げるように、元いた部屋へと飛び込んだ。廊下に転がっている右足は、股の付け根より下の部分。筋肉の付け方からして男の足だ。

　驚いて逃げたはいいが、何故か私の頭は『この足をどうするべきなのか』という問いに対しての答えを持っていた。

　私はビクビクしながら扉を開けると、廊下に転がる足に近づいた。

　足はピクリとも動かない。臭いもなく、血も付着してはいない。衣服に相当するものは何も付随しておらず、切断部はツルリとしていた。

(これは人形の足なのではないか？)

そう思えば恐怖も和らいだ。

　私は廊下に出て、恐る恐る足を持ち上げてみた。

　硬直した足は筋肉の形も肌質も体毛も、紛れもなく人のものであると感じられた。