ある家族の“秘密”

第8話「嘘」(あさひside)

　「嘘でしょ･･････」

　私は血を流して倒れる愛花を見て一人呟く。

　「やっぱり、立川が犯人なのかな」

　「ああ、これで彼が犯人だと確実になったな」

　楠谷が言うと、「どうして･･････」と私は涙ぐみながら言う。

　――その時だった。

　――誰？　この笑い声。

　周囲を見渡すが、誰も笑っている人なんていない。

　そりゃそうだ。

　人が殺された現場で、笑う人なんていない。

　――それじゃあ、誰なの？

　目線を愛花に向ける。

　――背中が、震えてる？

　ゆっくりと近づく。

　え。

　なにこれ。

　愛花から流れる血って･･････、ゼリー状なの？

　それに。

　背中に入っているの、何なの？

　え？

　「よっこらっせっと」

　彼女は何もなかったように立ち上がる。

　「え？　え？」

　思わず戸惑う。

　そりゃそうだ。死んだと思った人物が実は生きていたなんて。

　「驚かせてごめんね」

　彼女はおどけて見せる。

　思わず私は彼女に抱きつく。

　「ど、どうした？」

　「いやだって･･････」

　何だろう。この言葉では上手く言い表せない何かが、私の心を満たす。

　背中に、温もりのあるものが伝わる。

　「ごめん」

　愛花が言ってくれたのを、私は「うん、うん」と頷く。

　暫くの間、ゆっくりと時が流れる。

　さざ波の音。

　その音が、私の鼓膜に静かに響かせる。

　「もう良いか？」

　楠谷が言う。

　「ええ」

　愛花が言うと、「え？　刑事さんも知っていたの？」と私が言う。

　「ああ。立川が犯人という証拠が掴めていない中、彼女が囮になってくれたんだ。『凶器を見てしまった自分なら、きっと証拠が掴める』。ってな」

　楠谷が愛花にアイコンタクトを送ると、彼女が頷く。

　「なーんだ。心配して損した」

　私が拗ねて元の場所へ歩き出すと、愛花が「ごめんって」と追いかけてくる。

　「これで彼のこと、捕まえられそうかな」

　「多分。だけど、詰問はしない方が良いと思う」

　「それって」

　私が言うと、愛花は何も言わずただその場を立ち去った。

　――足跡に、本物の血を手から流しながら。