ある家族の“秘密”

第2話「告白」（愛花side）

　「なに？　話って」

　私は立川に呼び出され、大学校舎の裏に来ていた。

　彼は何だかモジモジとしており、緊張している様子。

　「･･････単刀直入に言うけど」

　そう言った直後、彼は目線をバッと私に向ける。

　「･･････俺、愛花の友人が好き、なんだ」

　――私じゃないんかい‼

　内心ツッコみをいれつつ、私は「友人？」と疑問に付す。

　「うん。何だっけ、確か、名前は」彼は言葉を切って、またモジモジし出す。

　「何？　誰なの？」

　「あさひって言う人」

　「え」

　「いきなりこんなこと、言い出して困るよね。ごめん」

　彼が立ち去ろうとすると、私は「全然、困らないよ」と言う。

　「えでも」

　「大丈夫だよ。あさひなら、きっとオッケーを出すよ」

　「ほんと？　なら昼ぐらいにここに呼び出して」

　「あ、うん」

　そう言うと、彼はスキップしながら立ち去っていく。

　――すっごい、嬉しそうじゃん。あの人。

　私は教室に戻ると、「何だったの？　あの彼」とあさひが聞いてくる。

　「うん、ちょっとね」

　「まさか、告白？」

　あさひがニヤつきながら言う。

　「ううん。全然違った」

　「じゃ、なに？」

　「それは彼に会ってからの秘密だよ」

　「えぇ～、なにそれ」

　「でもなんか、私じゃなくてあさひに何だか気があるみたい。だから、昼頃に私が行ったところに行ってみると良いよ」

　「じゃあ、行ってみようかな」

　あさひがそう言うと、同時に開始のチャイムが鳴り出す。

　昼頃。

　私は彼の告白がつい気になり、覗き見していた。

　彼はあさひに向かって、手を差し伸べている。

　顔は恥ずかしさの余り、紅潮しており、何だか見ている方が応援したくなる。

　「ごめん。今はちょっと」

　あさひが言う。

　「･･････そっか。ごめん、急に呼び出して」

　立川はそう言い、その場を立ち去る。

　私はその背中を見て、ああ、と残念な思いになった。

　――あっやばっ！

　私は慌てて物陰に身を隠し、あさひに気づかれないようにする。

　「･･････あれ？　愛花？」

　――気づかれたー‼

　「なんでここにいるの？」

　「そ、それは」

　私は思わず身振り手振りが激しくなり、隠し事がバレてしまう。

　「あ、さっきまでのこと、見てたんでしょ」

　「ギクッ」

　「なぁんだ～、知ってたんだ」

　あさひがいたずらっぽく言う。

　――恥ずかし。

　「ところでさ、なんで断ったの？」

　「あ、ちょっとね。彼、性格とかは良いんだけど、イマイチピンとこなくて」

　「そうなんだ。じゃ、元の場所に戻ろ」

　「うん」

　私たちは元の場所――図書館へ戻っていった。

　「じゃ、また明日」

　「うん。明日」

　私とあさひは大学前で別れ、家までの帰路につく途中、携帯が鳴る。

　――ワトソン。

　「もしもし」

　『もしもし。目的の人が見つかったぞ』

　「え、もう？」

　『ああ。だが、それは生きている状態じゃなく』

　「生きている状態じゃなくて？」

　私は嫌な予感がしつつも、言う。

　『亡くなっている状態だ』

　「え」

　『なぜ君のところに故人の捜索依頼が来たのかは分からんが、とりあえず、見つかったは見つかったが、その人物は既に亡くなっていると伝えてくれ』

　「あ、はぁ」

　『それじゃ、僕はこれで』

　そう言われ、電話が切られる。

　――彼、このことを知っていると思うんだけどな。

　なんで捜索依頼なんか、出したんだろ。

　私はそう疑問に思いつつ、立川に先程のことを電話で伝えた。

　◇幕間

　「ふっ。噂通り、あの人の速度は速いな」

　男は薄暗い部屋の中、呟く。

　「俺があの人に依頼したのは、まだ計画の末端だ。まだまだ計画が動き出したと言えんよ。――それに、あの彼女のことが気がかりだ」

　男はある彼女――今日昼頃に告白をした人物を脳裏に浮かべる。

　「彼女に気づかれなければ、この計画は成功する」

　彼は部屋を歩き出し、カレンダーを見る。

　そして、ナイフを刺す。

　「この日が、あいつの命日だ」

　そう男が突き刺した日――、八月十三日だった。